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これは休日デートですか？②

「女の子がたくさんいます」

「高嶺さんも見てみる？」

　高嶺さんは、女の子らしくアクセサリー店に興味を惹かれたようだ。

　店内にはリングにピアスにネックレス、指輪やヘアアクセ、小さめのバッグやカードケースなども売られていた。

　全体的に空間がキラキラしている。高嶺さんと雰囲気が合っているかといえば微妙だが、高嶺さんが楽しそうなのでよしとする。

　この空間に男の俺が一緒にいると、最早彼女と彼氏にしか見えないと思うが、高嶺さんが何とも思っていないようなので、俺は必要以上に視線を気にしないことにした。

　美少女すぎる高嶺さんに釣り合わない男ですまない。どうか俺のことは、空気か背景だと思ってください！

「すごく、可愛いです……！」

「うん。そうだね」

　高嶺さんは声からもう楽しそうだ。だが俺は女子のみの空間に、昔のトラウマが蘇った。

「？　瀬崎くん、どうかされましたか？」

「いや、その……。妹に昔プレゼントを贈ったら、返品されたのを思い出して……」

「返品……？」

　高嶺さんは意味が分からない、という表情をした。

　天音の十歳の誕生日、俺は女子しかいない店でカエルのぬいぐるみを買って渡したら、返品されてパンダのぬいぐるみにされたのだ。

　可愛いと本気で当時の俺は思ったんだけども――。ちなみにこの件、母さんが爆笑して親戚に話したせいで、俺の心の傷は更にえぐられた。

「それは……悲しかったですよね。私は瀬崎くんからいただけたら……その、呪いの人形でもだいじにします！」

「呪いの人形は高嶺さんにはあげないよ」

　勿論天音にもあげない。

　それに、実はこの話には後日談があって、数年後に俺がうさぎのぬいぐるみを渡したら、それは部屋に飾っていたから、俺からのプレゼントが嫌だったんじゃなくて、単に本当に趣味が合わなくて嫌だったようだ。

　ギョロッとした大きな目の緑のカエルのぬいぐるみは、女子ウケはしなかったらしい。

「小さなお花が可愛いです」

「それ買う？」

　高嶺さんは、桜の花の形のイヤリングを気に入ったようだ。俺が尋ねると、高嶺さんは少しの間のあとに首を振った。

　この店は宝飾店とは違って高校生の俺でも買える店だったから、俺が買ってもいいかなと思っていたんだけれど。俺からのプレゼントを、高嶺さんが受け入れてくれるなら。

「……いえ。家族とお出かけするときは、父が用意したものを身につけるよう言われているので。その時にこれは、身に付けられないかもしれません」

　高嶺さんの声の調子が少し下がる。

「実は、休日にこうやって、学校の方とお出かけするのもこれが初めてで……。父と関係のある方と会うときは、どうしても服装について指摘がはいるので……」

「……高嶺さん」

「すいません！　なんだか、空気を重くしてしまって。可愛いアクセサリーが見られて楽しかったです。ありがとうございました」

　空気が重くならないよう高嶺さんは笑って、さっと店を出てしまった。

　彼女を追って店を出て、俺はスマホで時間を見てからこう提案した。

「そろそろお昼だし、フードコートでご飯を食べようか」

「フードコート？」

　どうやらお嬢様は、フードコートも初めてらしい。