104本目 【超絶ハッピー】バースデーパーティーをするならどんなの？
「──ハッピバ〜スデートゥーユ〜。おめでとう！」
照明が消えたリビングで、クラッカーがパンッと一つ鳴った。
今日はどこかの家で誕生日パーティーが行われていた。
「もう８歳か〜。お姉ちゃんいつか年齢追い越されちゃうな〜」
蝋燭が年齢分立てられたホールケーキを彼女は取り分けながら、そんなことを話した。
「そういえば聞いてよー？ 幼稚園でさ、工作をしたのね？ ──って、お父さん。私が園児の方じゃないから、先生だからね？ 冗談はよしこさんだよ、もう〜。……あ、でね？ 頑張って作り上げた工作がね、壊されてたのよ。酷いと思わなーい？」
彼女は文句を垂れながら、分けたケーキを一口食べた。
「ん！ 甘っ！ 美味しい〜」
そのケーキの甘さに、怒りは一旦どこかへと置かれた。
「このケーキ、お母さんがオススメしたケーキ屋にしたんだ〜。ほら、近くの小さなケーキ屋さん！ ……そうそう、おじいちゃんとお孫さんが切り盛りしてるとこだよ〜。安くて、こんなに美味しいなんて、いいとこ知れた〜ありがとうお母さん。早く食べないと、ケーキ横取りしちゃうぞ〜」
すると暗闇の中、バタンと倒れる音がした。
「あーあ、ちゃんと食べないからケーキ倒れちゃったでしょー？ もう８歳なんだからさ、ちゃんと座りなさい」
弟をもう一度座らせると、「あ、ついでに」と、冷蔵庫を漁っては缶ビールと、食器棚を探してはグラスを持って来た。
「ほい、お父さん。ビール。ずっと禁酒してたでしょー。今日は飲んでいいよ。あぁ、いいのいいのお母さん。今日くらいお父さんを労ってあげよーよ。──プレゼント、結構遠いところまで買ってきたみたいよ。……あんたは、ビールはダーメ。12年早いわよ。もう、さっきオレンジジュースあったから、それ取ってくるから」
再び彼女は立ち上がり、冷蔵庫から半分空いた２Ｌペットボトルのオレンジジュースを取ってきて机に置いた。
「も〜、あ、でね？ さっきの話の続きなんだけど、結局誰が壊したのーって、探したのよ。監視カメラなんてないからさ。……設置してないのが悪いって。お父さん、工作置いてたのはカスカベダンジョンだよ？ ダンジョンにどうやって監視カメラ付けるんですか。もう酔っちゃったのー？ 泡吹いちゃって〜、はいはい、まだまだ飲んでくださーい」
彼女は溢れるほどにまで、追加でビールの全てをグラスに注いであげる。
「おっきな兵隊さんで大作だったけどなー。おもちゃ箱に隠してたのに。さすがに怒ったから私頑張って犯人探したの。そしたら何と！ 今話題のダンジョンストリーマーだったのよ！ ……え、当たり前って？ あぁ、ダンジョンに隠してたらそりゃ破壊されると。あはははは〜……。……確かにね！ じゃあ、仕方ないかー」
嫌なことやストレスも、愛する家族がいれば何でも笑い飛ばせる。
やっぱり家族は素晴らしい。
「じゃあそろそろメインイベントとしますか！ ちょっと待っててよー」
彼女は部屋を出て行き、二階に行く。
ただ、どこに置いたか知らないのか「おとーさん！ どこに隠したのー！？」と、上から聞くことになる。
しばらくして、「あったあった、これでいいや」と彼女はドタドタと急いで一階に降りて来た。
「はい、これ！ プレゼント！！」
弟に渡したのは剥き出しの、ちょっと土の汚れが付いたサッカーボールだった。
「あんたサッカー好きでしょ？ だから、サッカーボール。しかもこれお父さんが……えーっと、ヨーロッパにまで行って買って来たのよ。ね？ お父さん。……うん、ほらね？ プロ目指すならプロのボールをね！ ほい」
彼女はボールを弟にまで転がすように蹴った。
……しかし、弟はボールを拾い上げない。
「ん？ どうしたー？ 嬉しくないの？ あー、もうサッカーしないってことー？ ふーん……いいから喜べよぉ！！！！ お前は私の弟だろっ！？ 素直に喜べよ！！！！」
彼女は弟だった者の頭を掴み、何度も何度もケーキに叩きつける。
机に飛び散る赤と白。
それをめでたく思ったのか彼女は落ち着いて、再び笑顔になった。
「さ、せっかくの誕生日パーティーだし、続きを──」
スマホに着信が入った。
さっきから誰も返事をしないのに、「あ、ごめん。ちょっと抜けるね」と彼女はスマホを持って廊下に出た。
「はい、曰西です」
『──今はその名前ですか。リオ。是非ともこちらに来ていただきたい』
「こっちはせっかく盛り上がってきたところですよ？」
『今すぐにだ』
「はぁ──分かりました。先生同士仲良くしないとだもんね？」
表情の色を失くした彼女、曰西リオはリビングに戻った。
「今までありがとう。家族ごっこ、とても楽しかったよ！ ありがとう、本当にありがとう！ バイバーイ！ ……さ、分別するかー。全部燃えるよね」
彼女はドロドロに溶けたケーキに刺さる、火が点いたままの蝋燭を皿ごと投げる。父役と母役と弟役ので三枚。
燃えやすい素材でできたソファに燃え移り、みるみる暗い部屋を照らし始めた。
「おっけー。じゃあ、行ってきまーす。じゃなくて、今までお世話になりました。私、家を出ます……！」
