出会いの連鎖の少年のお話②
ドローンのようなカルディアは空高くに上がっていく。針を飛ばしながら…ドロフォノスは針を叩き落としながらドローンを追う。だが、遠くには行けない。理由は簡単。今は夜だ。上に行ったら、見づらい。そしたら、攻撃も防ぎにくい。
僕は走り出した。空を飛ぶと言う事は、室内ならこっちが有利になるはずだ。飛べない環境に誘い込む。あれを撒けるならそれが百点だけど、その百点はきっとテストで百点を取るよりも難しい。室内に誘い込めれたら七十点だろう。
そして僕は走り続けて、廃ビルの中に入った。下手に人が居る場所に入れば、赤の他人に被害が出る。そんなのは絶対にダメだ。他人に被害が出た瞬間、間違いなく赤点だ。僕はそんなのは許さない。
廃ビルの中は静かだった。僕は忍び足で歩き、辺りを警戒する。スマホのライトは付けない。あのレンズ…もしかしたら、アンファンスと視覚を共有している可能性があるからだ。そんな中、スマホのライトを付けたら、光で位置がバレる。だから視界の悪い中、カラスぐらいの大きさのドローンに警戒する形になっている。
廃ビルに入ってから、約二十分。あのドローンは見えない。針も来ない。これは百点を期待していいかもしれない。そして、僕は歩いていて、窓の前を通った。
通ってしまった。それが失敗だった。窓の外に、あのドローンが見えた。そして、針が放たれた。ドロフォノスの蹴りが針を蹴り飛ばす。危なかった。ドロフォノスを出して動いていなかったら、今頃僕はあの針に刺されていた。僕はすぐにその場から離れた。
そして、足音が聞こえ始めた。恐らく、あのドローンのカルディアを持つアンファンスだ。暗闇のせいで良く見えない。
「見つけたぁ！」
そこにいるそいつがそう言った。その瞬間、針が僕の方に飛んできた。なんでそっちは見えているんだ？！ドロフォノスのハサミで、針を受け落とす。
「今ぁ、不思議にぃ、思ったぁ？この僕ちんのぉ、『ナイトレイド』のぉ、レンズはぁ、暗闇でもぉ、見えるんだよぉ！」
「なんで僕を狙う？」
「うぅ〜ん、そうだねぇ。僕のぉ、ナイトレイドさぁ、一般人にはぁ、見えないからぁ、見える人にぃ、見せてぇ、どれくらいぃ、強いかぁ、知ってほしいのぉ！」
針を再び放ってきた。僕は走り出した。僕に当たりそうな物はドロフォノスのハサミで叩き落とす。そして、僕は廃ビルの裏口を見つけ、そこから出る。だが、まだ走る。
僕の背後の当たるギリギリの場所に、針が飛んできて、地面やら近くの塀やらに突き刺さる。その時、僕の走る方向に猫ちゃんが居た。野良猫だ。ここは一本道。このままいけば、あの猫ちゃんに針が刺さっちゃう…！そんなのはダメだっ！尊い命に危機が来てしまう。
僕は立ち止まり、ナイトレイドの方を向く。ナイトレイドは、少し離れた位置に居た。直線距離は、およそ六十メートル。このまま一発殴って気絶させれば、何とかなるか…？
「鬼ごっこはぁ、もう終わりぃ？」
二十代前半であろう、小柄な男性はそう言い放つ。そして、その手の中には…針があった。近づきすぎると、恐らくあれで刺される。
僕は戦いなんてした事無い。ミスズさんのように、上手く立ち回れない。その時、ナイトレイドが針を放ってきた。ドロフォノスは、拳でそれを全て真下に殴り落とす。
「僕さ、こういうの嫌いなんだよ。だからさ、やめない？君の力はもう見たからさ。」
「違うんだよぉ、お前さんはまだぁ、生きてるじゃないかぁ！ダメなんだよぉ！死んでくれないとぉ！僕の『ナイトレイド』はぁ！弱いのかなってぇ！思ってくるからぁ！早く死んでよぉ！」
仕方ない…ドロフォノスはそれに近づく。もう、殴って気絶させるしかない。だが、その時だった。ドロフォノスは、およそ五十メートル地点の場所で、ピタリと止まる。
「…なんで…」
「あれぇ？知らないのぉ？カルディアはぁ、使い主からはぁ、五十メートル弱しかぁ、離れられないんだよぉ？」
「…なんでミスズさん説明してくれないの…！めちゃくちゃピンチなんだけど…」
「何か言ったぁ？」
「いや、こっちの話です。気にしないでください。」
「分かったよぉ。」
あの人、恐らく、カルディアの力のせいで自惚れただけで、悪い人では無い気がする。そしてその時、ナイトレイドの針を出す速度が上がる。
あまりの速さと多さに、僕は対処しきれなくなった。ドロフォノスは防御の姿勢になる。すると、ドロフォノスの体に針が刺さり始める。僕の体にも、ドロフォノスの針が刺さった場所と同じ場所に傷ができる。このままじゃ、やばい…！
その時だった。
「にゃ〜お？」
あの猫ちゃんが近づいてきていた。
「んん？猫ぉ？邪魔だねぇ！」
ナイトレイドが猫に向けて針を放つ。
僕は、生身の僕の手で針を受け止める。手のひらに針が刺さる。だが、そんなのは眼中になかった。
「貴方、今、何をしました？」
「んん？どうしたのぉ？たかがぁ、猫でしょぉ？一匹ぃ、死んだぐらいぃ、気にしなくてぇ、良くないぃ？」
「…黙れよ。」
「君ぃ、今ぁ、なんて言ったぁ？」
「黙れって言ったんですよ。クソ外道が。」
「防ぐ事しかぁ、できないぃ、クソ雑魚にぃ、今更ぁ、何ができるのぉ？」
ドロフォノスを僕の近くに戻す。僕は近くの小石を拾い上げる。それをドロフォノスに投げ渡す。
「教えてくれてありがとう。五十メートル以上遠い相手には攻撃できない、それがカルディア。だから、君は五十メートルよりも遠くから攻撃できるから強い、って？」
「うんうん、そういう事だよねぇ！」
「…馬鹿なんですね、貴方。」
「…はぁ？」
「ドロフォノスが近づけなくても、攻撃手段はありますよ。野球、知っていますか？」
ドロフォノスは小石を、まるで投手のように投げる。そして、小石は、そいつの肩にめり込む。
「なぁぁぁにぃぃぃ？！痛いぃぃぃ！痛いよぉぉぉ！！！何するんだよぉ？！」
「『裁きの時間』を始めよう。君の罪状は…罪の無い猫を自分勝手な理由で殺そうとした事。」
僕はその人の方向に走った。
「来るなぁ！！！近寄るなぁぁぁ！！！」
ナイトレイドが針を放ってくる。だが、痛みに支配されたか、針は遅く少なく、単純な動きをしていた。ドロフォノスはそれを殴り返し、針はその人の太ももに突き刺さる。
そして、僕とその人との距離が、五十メートル以内に入った。そして、ドロフォノスの拳が、アッパーカットを決める。その人は軽く吹っ飛び、気絶する。
「人を殺しているかもだから、警察呼ぶね。」
僕は警察を呼んだ。そして、猫ちゃんの様子を見た。僕は、傷ついていない方の手で、猫ちゃんに手を振る。そして、帰路を辿る。お弁当はまだ持っている。
僕の体はボロボロだった。色々な場所に小さな穴が空いており、片手の手のひらには大きな穴が空いていた。僕は、道端で倒れてしまった。僕の目線の先に映ったのは…長い紫色の髪を持つ、怖い顔をした女性だった。
「タイガ。良くやった。お前は良くやったのだ。」
「ドロフォノス…と言う事は、ここは夢の世界？なんか、懐かしい感じがするよ。会ってないのなんて少しの間だったのに。」
「タイガよ、お前は私に何を望む？人を殺す力か？人を守る力か？」
「…僕はただ、目の前で誰も死なない、平穏な生活を送りたいだけ。君に望むのは、あまり無いから。強いていえば、僕と、僕が守りたいモノを守ってほしい。」
「…まだ目覚めないか。」
「え？」
次の瞬間、僕は目を覚ました。木の床、見覚えのある布団…え？なんであの山の奥の小屋に居るの？
僕は体を起こす。体が痛い。すぐにまた横になった。痛む体を抑える。まぁ、針が刺さったのと同じダメージがあるんだから仕方ないといえば仕方ないけど…
「起きたか。」
聞き覚えのない声が聞こえた。僕はその方を向いた。そこには…紫色の長い髪に、空色のジャージを着た、女性だ。
「えっと…貴方は？」
「楓だ。凜海楓。好きに呼べ。」
「カエデさん…ミスズさんが言っていた？」
「あいつと知り合いなのか？」
「はい。」
僕はカエデさんに、ミスズさんとの会話の内容を詳しく簡単に説明した。
「なるほどな。」
「それで、なんで僕をここに？それと、ミスズさんは？それに、もう一人のユウヤさんって言う人は？」
「ミスズは自室でまだ寝てる。ユウヤはまたカゲトを追っているんだろう。君を連れてきたのは、君を勧誘しようと思ったからだ。どうだ？私達のチームに入る気は無いか？」
「復讐を目的とするチームに入る気はありません。」
「連れない事を言うんだな。助けてやった恩を忘れたとは言わせないぞ？」
「悪いですけど、その恩は仇で返します。人殺しの協力なんてしません。僕は誰の命も殺したくないので。」
「猫を殺されかけて本気で怒ってたからな。説得力はある。納得はしないがな。」
「…見てたんですか？」
「あぁ。お前の活躍を見ていたから、こうやって勧誘しているんだ。」
「見てたなら助けてくれても良かったんじゃないんですか？恩を売るなら、少し遅かったんじゃないんですか？」
「お前が敵か味方か分からない状況で助けろ、と？ミスズならしただろうが、私やユウヤはそこまで甘くも優しくもない。現実を見ろ、ガキ。社会ってのは、自分が苦しめば苦しむほど、誰も助けてくれないもんだぞ。」
「知ってますよ…この世界には、泣いている子供を平気で無視し、差し伸べた手を平気で振り払い踏み付ける、そんな人間が居る世界です。でも、僕はそれでも、泣いている子供の話を聞き、差し伸ばされた手を優しく両手で包み込む、それができる人間が居る事を信じています。」
「夢を語るな。私は現実を見ろと言ったんだ。そんな人間は居ない。どんな人間も、自分の事で手一杯だ。今の時代は特にな。それなのに他人に手を回す奴なんて、馬鹿な偽善者だ。」
「貴方の言い分は分かりました。どうやら僕は、とことん貴方と気が合わないようです。居ないと言うのなら、なってみせますよ。僕がその、馬鹿な偽善者に。」
「無謀者め…いつか、醜い人間に地獄に堕とされ骨の髄までしゃぶられるぞ。」
「それで誰かが幸せになるのなら、喜んであげますよ。」
「…君、狂ってると言われた事は無いのか？」
「う〜ん、その子は狂ってるんじゃなくて、軽く壊れてるだけじゃない？」
また新しい声が聞こえた。声の方を振り向くと、そこには…夕焼け色の髪と瞳を持つ男性が立っていた。
「やぁやぁやぁ初めまして。副リーダーの朝焼夕焼です。よろしくね？」
「よろしくって…僕、貴方達の仲間じゃありませんよ…」
「えぇ？僕らのチームに入らないの？君、さっきから聞く感じ、人助けしたいタイプでしょ？」
ユウヤさんは僕に近づくや否や、肩を組んできた。友達のような距離感で…正直、こう言う人は少し苦手なのに…
「おいユウヤ、少し馴れ馴れしくはないか？」
「リーちゃん、別にいいでしょ？それとも、リーちゃんは距離を縮められないから拗ねてるの？可愛いね〜？」
「ユウヤ、ふざけるなよ…」
「…リーちゃん？」
「ん？リーダーだから、リーちゃん。ミスズちゃんはミッちゃん。ね？呼びやすくて可愛いでしょ？」
「はぁ…」
「君、良い子でしょ。肯定から入る子の相場は良い子って決まってるもん。」
「ユウヤ、離れろ。そいつ、ユウヤみたいなタイプが苦手だと思うぞ。」
「えぇ〜？まぁ、それなら仕方ないか〜。」
しっかり者のリーダーさん、明るく周りを振り回すユウヤさん、天然でおっちょこちょいなミスズさん…確かに、カエデさんがリーダーになるべきだ。
そして、その時だった。
「あっ！リーダーさん！ユウヤさん！あれ？タイガ君も居る？！どうして？！」
「ミスズ、少し黙ってろ。後で事情を話す。話を戻そう。もう一度言う。チームに入らないか？復讐の手伝いはしない。こちらは復讐以外にもカルディアを悪用する奴を成敗したいし、君はカルディアを悪用する奴から罪の無い命を守りたい…利害の一致はしている。」
「あっ、報告ね。僕たち、明後日には違う町に行くから。カゲトが次の街に行くまでには一ヶ月の空白が開く。奴はその空白期間で人を殺し、目を奪う。そして、明後日はその一ヶ月目って事。行く方向は、遠くにいる知り合いのカルディアの力借りたら分かるんだよね〜ざっくりとだけど。」
「…僕は貴方達と手を組むつもりはありません。」
「まぁまぁそんな事言わないでさ。明日、結論を出しても良いでしょ？時間は明後日まであるんだし。」
