カルディア -少年が夢を叶えるまでのお話-

男と男の真剣勝負のお話

　真心さんは「もっと詳しく観たいから、三時間ぐらいこの子借りるよ〜」と言い、私達を置いて違う部屋に行ってしまった。

「…あいつ、ここに置き去りか…」

「まぁ良くない？ここ、田舎の病院だから患者さんが少ないでしょ。居たとしても、他のお医者さんが担当すると思うし。」

「………」

「…ミスズ、心配か？」

「…はい…」

「安心しなよ。センセー、性格こそはあれだけど、目は確かだから。」

「…なら…安心です…」

「心配するな。ユウヤの言っている事は全て正しい。私もあいつの事を信用しているぐらいだからな。まぁ、尊敬はしていないが…」

「それ分かるっ！あの人、信頼とか信用とかはできるけど、憧れるべき人間ではないよね〜」

　約二時間後、真心先生が戻ってきた。そして、ベッドにタイガ君を寝かせる。

「本当に生きてるのが不思議な体だったよ？右腕が復活したら奇跡、カルディアでの戦闘ができる可能性は壊滅的、私生活でも支障が出るほどのダメージを負っている…カゲト君は相当やばい奴なんだろうね？この子、学生君でしょ？」

「私の一つ下です。十七。」

「この子十七？高校二年生か三年生か…何があったかはまだ聞いてないから分からないけど、一人の大人として言える事はね…カゲト君、最低だよ。大人は子供を守る立場…なのに、ここまでボコボコにするとか…同じ大人として恥ずかしいよ…代わりに俺が謝っておくか？」

「いやお前に謝られても何にもならないから黙ってくれ。」

「辛辣すぎでしょカエデ君。」

「分かるよセンセー。リーちゃん、年々ツンデレのツンが強くなってるもん。もうちょっとデレても…」

　リーダーさんの膝蹴りがユウヤさんの肋に入る。

「ぐはっ…」

「本当にお前は口が減らないな。」

「病院でイチャイチャ暴力しないでくれ。」

「私とこのアホがイチャイチャ？馬鹿を言わないでくれ。」

「イチャイチャ暴力って何ですか？！」

「イチャイチャ暴力はイチャイチャ暴力だよ、ミスズ君。」

「センセー…ヘルプミー…」

「え？やだ。下手に手を出したら噛まれそう。カエデちゃんに。」

「私は理性が無い動物だって言ってんのか？」

　リーダーさんが拳を掲げ、真心先生に近づく。

「ストップストップストップ、カエデ君。俺は君に宣戦布告をしてる訳じゃないんだよ。」

「リーダーさん、一旦落ち着きましょ？ね？」

「そうだよ？君達のために良いニュースも用意したんだから。」

「…良いニュースだと？」

　リーダーさんが椅子に座り、足を組み、腕も組む。

「言ってみろ。内容次第で許してやる。」

「それが人に物を頼む態度かい？」

　リーダーさんは無言でケビルムを出した。

「おっけー、良い態度だ。」

　リーダーさんはケビルムを消した。

「君達は今、高思ってるんじゃないか？『強くなりたい』と。」

「…あぁ、なりたいよ。今のままでは、カゲトには勝てない。それに、仲間も守れない…そりゃあ、強くなりたいよ。」

「…それに、復讐する理由が一つ増えたからね。ター君はこんな風になったんだ。許せないよね。全てあいつが悪いのに…」

「だと思ったよ。君達、昔っから負けず嫌いだからね〜だから、ちょーっと、手伝ってあげたよ。急遽、戦闘レッスンをしてくれるアンファンスを呼んでおいたよ。医者だから顔は広いんだよね〜」

「…マジか…」

「何人くらい来てくれるんですか？」

「う〜ん…今すぐ来てくれるって人は…三人だね。」

「三人も僕達の為に来てくれるの？ありがたいね〜」

「三人の詳細は伏せておくよ。シークレットで戦った方が、君達の為になるだろう？」

「ありがとうございますっ！本当にありがとうございます！」

「ミスズ君、僕は医者として、患者の友達の手助けをしただけだよ。」

　そして、待つ事約一時間。

「はぁ…あんの医者も人使いが本当に荒いぜ…お前らが戦闘したい奴らか？」

　診断室に入ってきたのは、不良みたいな人だった。年齢的には、私とタイガ君と同じくらいだろうか？

「そうです…私は魅鈴って言います！この怖い顔をした女性がリーダーさん、ニヤニヤしている男性が夕焼さんです！宜しくお願いします！」

「宜しく頼む。」

「宜しくね〜…えっと…名前、何？」

「俺ん名前はカンヤだ。テメェら、面貸せ。」

「…喧嘩か？」

「当たり前だろ…そん為に来たんだぞこちとら。早よ行くぞ。」

「…なんで喧嘩腰なんですか？」

「んあっ？！何でもいいだろっ！」

　カンヤ君はポケットに手を入れ、猫背で病院を出ていく。だが、何故だろう…チワワのように見える。

　私達は病院の外に行き、近くの公園に行く。そして、カンヤさんはカルディアを召喚した。カンヤさんのカルディアは…バイクのような見た目だった。タイヤには針が生えていた。

「おっと…バイク？」

「なんだよ？！文句かっ！？」

「違う違う。僕のカルディアさ、馬なの。」

　ユウヤさんがトレケインを出す。まだ傷が癒えていないのか、トレケインの骨の一部には小さいがヒビが入っていた。

「ねぇ、カー君。競争、しない？」

「…馬とバイクで、か？」

「そうそう。馬VSバイクだよ。僕の馬（カルディア）の名前は『トレケイン』。君のカルディアの名前は？」

「俺のカルディアの名前は『ズロメアス』。」

　ユウヤさんはトレケインの上に乗り、カンヤ君はズロメアスの上に乗る。

「…私達はどうするつもりだ？」

「そうですよ！私達の事、忘れてませんか？」

「僕の後ろに乗りな。」

「いや、そういうのを言ってる訳じゃ…」

「リーちゃん…ミーちゃん…よ〜く聞いてくれ。男ってのはね…！」

「ぜってぇに勝たなきゃあいけねぇ…！」

「「男と男の『戦争（たたかい）』があるんだよぉ！」」

「…男って馬鹿ばかりだな…」

「あはは…そうなんですね…」

　私とリーダーさんは、ユウヤさんの後ろに乗る。

「リーちゃん、ケビルム出して。」

「何でだ？」

「いいからいいから！」

　リーダーさんはケビルムを出す。

「ルールは簡単。こっから真っ直ぐにある神社の階段まで、軽く片道十キロメートルある。神社の階段下まで行って、ここまで戻ってくる。どう？」

「乗った。スタートの合図は？言葉じゃ不平等だろ？」

「うちのリーダーのカルディアの剣を上に投げる。それが地面に落ちた瞬間、スタートだよ。」

「乗った。」

「おい！私のケビルムの剣を投げると言ったのか？！」

「リーちゃん、早くしてっ！」

「お、おう…分かった…」

　ケビルムが剣を投げた。そして、剣が地面に落ち「カラン」と音が鳴る。瞬間、トレケインとズロメアスが同時に走り出した。

　差が少しずつ生まれていく。トレケインの前をズロメアスが走る。トレケインが少し遅れている。

「おいっ！あっちの方が速いぞ！どうするんだ？私達にもあいつにも堂々と出て、負けていいのか？」

「ちょっと静かにしてて…男と男の戦争（たたかい）には、首を突っ込まないのが筋ってもんだよ…！」

「ユウヤさん…なんか、キャラ違いません？」

　バイクの走行音と、馬のヒヅメが地面を蹴る音が同時に聞こえる。そして、その時だった。トレケインのスピードが、少しずつ上がり始めた。

　ユウヤさんはトレケインを信じている。だからこそ、トレケインにはまだまだ高みを目指す事ができると思っている…その思いが、思い込みとなり、トレケインの力を底上げしていた。

　トレケインが神社の階段下に着いた。その時には、ズロメアスはほんの数センチメートル先を行っているだけだった。

　カルディアは思い込みで強くなる。それは、相手も同じ…ユウヤさんも、カンヤ君も…「負けたくない」は「勝ちたい」であり、それが「もっと速く！」になる。だから…ズロメアスの速度も上がった。

　私もリーダーさんも言葉を失っていた。私達だって、勝負事は全て勝ちたい。人間なら、それが一般的なのかもしれない。だが、今、この二人の間にあるのは、そんなものじゃないのかもしれない…

　ユウヤさんは、笑っていた。その額に煌めく汗を出しており、口元に大きな笑みを浮かべていた。一方、カンヤ君も笑っていた。中途半端に来ていたジャージが風で靡く。

　トレケインが鳴いた。ズロメアスが唸った。ラストスパートに差し込む。一挙手一投足が敗北に繋がるこの瞬間を、ユウヤさんとカンヤ君は、純粋に楽しんでいた。少し、羨ましいと思った。

「ユウヤの奴…周りが見えてないな…」

　リーダーさんが私の服の襟を掴み、トレケインが飛び降りる。

「私達が居ると、あいつは本気で走れない。走らせてやろう。あそこまで本気で楽しんでいるあいつを見るのは、私も数年ぶりだ。」

「…なんか、羨ましいです…私には、あんな風に、共に高みあえる存在が居ないので…」

「馬鹿か…あいつらはお互いを高め合ってるんじゃない。純粋に、勝ちたいって気持ちだけで、突っ走ってるだけだ。それに、ミスズには私達が居るどろ？」

「はいっ！」

　そして、その時だった。トレケインとズロメアスが同時にバランスを崩し、同時に転倒する。私達は急いで二人に近づく。

　私達が怪我の確認などをしようとしたその時…二人は、笑った。大きな声を出して、楽しそうに。

「そういう事か…」

「え？」

「見ろ。」

　リーダーさんがとある場所を指差した。そこは公園の入り口で、誰かが公園の入り口に触れていた。その手の辿ってみると…ユウヤさんだった。

「あぁ〜！負けたぁ！スピードだけが自慢だったのによぉ！」

「僕に勝とうなんて早いんだよ。二十歳を過ぎたらまた勝負してあげる。その時まで、鍛えておく事だね。」

　ユウヤさんは立ち上がる。そして、カンヤ君に手を差し伸べる。カンヤ君はその手を掴んで、ユウヤさんは手を引っ張りカンヤ君は立ち上がる。そして、二人はグータッチをし、笑った。

「…タイガが起きた時の土産話が一つできたな…ユウヤに新たな友ができたという、ビッグニュースができたな…」

「そうですね…」

　僕はロンドンの路地裏を走っていた。無我夢中に…これは、いつも僕が見る夢だ。だが、今回は違う…ドロフォノスが居ない。

　そして、誰かが追ってきていたのだ。男か女かすら分からない。薄汚れたローブを身に纏い、僕を追ってきている誰かがいる。

　カゲトさんじゃない。もっと怖い、何か。もっと、懐かしい何か…路地裏の曲がり道を曲がる。その人は追いかけてくる。

　刃物を持っている。どんな形か、どれくらいの大きさか、それら全てを見る余裕が無い。ただ、逃げたかった。追いつかれたら…殺される。自然とそう感じていた。

　どこまで行っても、どこまで逃げても、まだ追ってくる。隠れたと思っても、次の瞬間にはどこからともなく現れる。脚が痛くないのは、夢の中だからだろう。

　路地裏から出る。大通りを走る。女性の横を通り過ぎる。その時、僕を追ってきていたそれは、女性の首元に刃物を突き刺した。

　僕の脚が止まった。

「…やめろ…！」

　それは、女性の腹部を裂き、臓器を摘出した。手術をする医師のように鮮やかに綺麗に動くそれは、殺人鬼だった。反吐が出るぐらいの、殺人鬼だった。

「やめろって…言ってるんですよ…！」

　僕はそれの方に走っていった。僕の悪い癖だ。逃げればいいのに、逃げれない。いや、逃げたくない。まだ、救えるかもしれないから。

　僕の拳がそれを捉える。が、それは、僕の拳を難なく避け、僕の首元に刃物を刺す。そして、腹部まで下げ、血が宙を舞う。そして、それは僕の体の中に手を入れ、僕の臓器を摘出した。その時の感想は…不思議と「懐かしい」だった。

　場面が切り替わる。いつも、ドロフォノスと会っていた、あの場所に僕は居た。ロンドンのどこか…

「『魂の本性』に刻まれた『古（いにしえ）の記憶』は消す事はできない。今もお前の中で循環している。お前はXXXXXXXXXXXの末裔だ。お前にはXXの才能がある。何故、その才能を呼び覚まさない？お前には、人を支配できる力がある。カルディアイも、カゲトも『目覚めた人鬼泰我』の前では、塵と同じだ。さぁ、目を覚ませ。今のお前では、その塵未満だ。」

　喉を刺されているせいで、声が出ない。こんな傷なのに、死ねない。死なない。痛いし、暑いし、寒いし、苦しいし、辛いし…そんな事を思った。その時、僕は、首を両手で押さえて、立ち上がる。

「僕…の…仲…間…を…愚…弄…す…る…な…！…君…で…も…許…さ…な…い…ぞ…！」

「ここまでしても、まだ目覚めないか…覚えておけ。お前の中にはXXXXXXXXXXXの血が流れている事を…お前は、カゲトをも超える、才能を持っている事を…それを呼び覚ます鍵は…『消せない過去』だ。」