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道庁のガス星

■1

北海道庁農政部、鳥獣被害対策課。

通称――クマ課。

午前八時四十五分。

始業前から、電話が鳴っていた。

「はい、鳥獣被害対策課です」

若い職員が受話器を取る。

その隣でも、別の電話が鳴った。

富良野修司は、自分の机に鞄を置く。

「おはよう」

「おはようございます、課長」

部下が受話器を押さえた。

「札幌市南区です。住宅地の裏山にヒグマが出たそうです」

「警察と猟友会は？」

「市のほうで連絡済みです」

「じゃ、現地の状況だけ共有してもらって。必要なら振興局にも回しといて」

「はい」

別の職員が写真を持ってきた。

「課長、こっちも見てもらえます？」

「ん？」

「新ひだか町からです。牧草地のシカ被害が増えてるそうで」

修司は写真を受け取った。

牧草地。

防護柵。

荒らされた土。

何枚かめくる。

「この辺、かなり通られてるな」

「分かるんですか？」

修司は柵際の草を指差した。

「ここ。獣道になってる」

写真を返す。

「足跡も残ってないか、町に確認してみて」

「分かりました」

今度は別の席から声が飛んだ。

「課長。浦河町から、電気柵を入れたのに被害が止まらないって相談です」

「また？」

修司は席を立った。

職員のモニターを覗き込む。

畑。

電気柵。

沢。

周囲の草。

「柵は？」

「業者に見てもらって、異常なしだそうです」

「じゃ、こっちじゃない？」

修司は画面の端を指した。

沢沿い。

草が細く倒れている。

「獣道ですか？」

「たぶん。入口を塞いでないんだろ」

「写真だけで分かるもんですね」

「長年やってれば、嫌でもね」

修司が席へ戻った、そのとき。

また電話が鳴った。

全員、別の電話や書類で手が塞がっている。

誰が取るかなんて決まっていない。

取れる人間が取ればいい。

今は、自分だった。

修司は受話器を取る。

「はい、鳥獣被害対策課です」

耳元で、男の怒鳴り声が響いた。

『道は何やってるんだ！　クマが出てるんだぞ！』

修司は天井を見た。

まだ、始業前である。

「はい。まず市町村名と場所を教えてください」

今日も。

勤務が始まった。

■２

昼食を取れたのは、午後二時を過ぎてからだった。

修司は自席で、コンビニのおにぎりの包装を剥がす。

鮭。

朝、庁舎へ入る途中で買ったものだ。

ようやく一口かじったところで。

「課長」

呼ばれた。

修司は、おにぎりを持ったまま顔を上げる。

「はい」

「札幌市から応援要請です」

「……クマ？」

「清田区です。住宅地の近くまで下りてきて、そのまま動かないそうです」

修司はおにぎりを机へ置いた。

職員が、電話の内容を走り書きしたメモを差し出す。

「市と警察で周辺の立ち入りを止めています。猟友会も現地入りしています」

「人は？」

「今のところ被害はありません。ただ、住宅までかなり近いです」

修司はパソコンで清田区の地図を開いた。

住宅地。

そのすぐ裏に残る緑地。

目撃地点を、職員が画面上で指す。

「市だけじゃ厳しい？」

「現場調整の応援が欲しいそうです。緊急銃猟も検討してるみたいで」

修司は周囲を見回した。

一人は電話中。

一人は別件の資料を抱えている。

もう一人は振興局とのオンライン会議。

「誰か出せそう？」

職員も周囲を見る。

「……厳しいですね」

修司は数秒黙った。

それから、食べかけのおにぎりを見る。

ため息をつく。

「じゃ、俺行くわ」

「課長がですか？」

「手が空いてる奴が行けばいいでしょ」

修司はおにぎりを袋へ戻した。

上着を取る。

「札幌市に、今から向かうって連絡しといて」

「分かりました」

修司は歩き出す。

二歩。

止まる。

机へ戻った。

食べかけのおにぎりを手に取る。

「これは持ってく」

職員が少し笑った。

修司も笑った。

そして。

午後二時十五分。

富良野修司は、札幌市清田区へ向かった。

■３

清田区に着いた頃には、午後三時を回っていた。

住宅地の外れ。

道路の先は、パトカーと札幌市の車両で封鎖されている。

修司は市の職員に案内され、規制線の内側へ入った。

「クマは？」

「まだいます」

職員が住宅地の向こうを指した。

家々の裏手。

木々の残る斜面に、黒い影が見える。

大きい。

成獣だ。

修司は顔をしかめた。

「近いな……」

猟友会の男が双眼鏡を下ろした。

「さっきから、あの辺をうろついてます」

「撃てそうですか？」

男は首を横に振った。

「今はやめたほうがいいですね」

修司も頷く。

クマの向こうには住宅がある。

少し角度が変われば、道路も入る。

「ですよね」

「外したときが怖い」

「無理しないでください」

修司は周囲を見た。

「住民の避難は？」

「近い家には声をかけてます。外には出ないようにしてもらってます」

「警察は？」

「裏側も押さえてくれてます」

修司はもう一度、クマを見る。

急いで撃つ必要はない。

動くのを待つ。

安全に撃てる場所まで出てくれば、そのとき対応すればいい。

少なくとも。

今ここで、無理をする理由はない。

「慎重にいきましょう」

修司が言うと、猟友会の男も頷いた。

そのとき。

ポケットのスマートフォンが震えた。

画面を見る。

知らない番号だった。

「はい。富良野です」

『北海道庁の富良野課長かね？』

■４

「はい。富良野です」

『北海道庁の富良野課長かね？』

男の声。

「はい」

『山田一時です』

修司は一瞬、黙った。

道議会議員。

名前くらいは、もちろん知っている。

「お疲れさまです」

『いま、清田にいるんだろ？』

「はい」

『こっちにも連絡が来てるんだよ』

「連絡？」

『後援会の人間からだ』

山田は、苛立った声で続けた。

『住宅地にクマが出てるのに、まだ何もしてないそうじゃないか』

修司は、遠くのクマを見た。

「いま猟友会と対応しています」

『じゃあ、なんで撃たないんだ？』

修司は小さく息を吐いた。

「住宅が近すぎます」

電話の向こうが、一瞬静かになった。

すぐそばにいた猟友会の男が、修司のほうを見る。

修司と目が合った。

男は何も言わない。

ただ、わずかに眉をひそめた。

■５

『住宅が近すぎる？』

山田の声が低くなった。

『だから何だ。住民に何かあってからじゃ遅いだろ』

「現場では、安全に撃てる位置まで動くのを待っています」

『待ってる間に人が襲われたら、誰が責任を取るんだ？』

修司は黙った。

『富良野君』

「はい」

『住民の安全が最優先だろ』

「それは、もちろんです」

『だったら、さっさとやってくれ』

修司は遠くの住宅を見る。

「ただ、猟友会の方も、今の位置から撃つのは危険だと――」

『責任なら私が取る』

山田は言い切った。

『いいから、やってくれ』

修司は何も答えなかった。

『それと』

「はい」

『駆除が終わったら、真っ先に私へ報告を入れるように』

通話が切れた。

修司は、しばらくスマートフォンを見つめていた。

それから顔を上げる。

猟友会の男がこちらを見ている。

修司は小さく息を吐いた。

「……だ、そうです」

男は苦笑した。

「先生がそう言ってるんですか」

「すみません」

「富良野さんが謝ることじゃないですよ」

男はもう一度、クマの位置を確認した。

双眼鏡を覗く。

しばらく黙る。

「……まあ」

双眼鏡を下ろした。

「さっきよりは、ましですね」

「いけますか？」

「一応、今なら安全です」

修司はすぐには答えなかった。

「無理なら、やめてください」

「分かってます」

男は猟銃を構えた。

周囲の警察官と市職員が動きを止める。

修司も息を止めた。

クマが顔を上げる。

一秒。

二秒。

銃声が響いた。

乾いた音が、住宅地の裏山へ跳ね返る。

クマの身体が大きく揺れた。

そして。

その場に崩れ落ちた。

■６

クマは、動かなかった。

修司はしばらく、その場に立っていた。

猟友会の男が銃を下ろす。

「……入りましたね」

修司は息を吐いた。

「ありがとうございます」

周囲にいた市の職員たちも、ようやく緊張を解いた。

警察官が無線で何かを伝えている。

これで。

少なくとも、住民が襲われる心配はなくなった。

修司はスマートフォンを取り出した。

電話をかける。

相手は、すぐに出た。

『どうだった？』

山田議員だった。

「駆除できました」

『そうか！』

声が一気に明るくなる。

『ほら、私が言った通りだったろ』

修司は黙った。

『あそこで待ってたら、いつ住民に被害が出るか分からなかったんだ』

「……はい」

『迅速な判断が大事なんだよ、こういうのは』

「はい」

『ご苦労さん』

電話が切れた。

修司はスマートフォンを下ろした。

「先生、なんて？」

猟友会の男が聞いた。

「自分の言った通りだった、だそうです」

男は鼻で笑った。

「そりゃよかった」

その数分後。

男がスマートフォンを見て、呆れた声を上げた。

「富良野さん」

「はい？」

「これ、見てくださいよ」

画面を差し出される。

山田一時のSNSだった。

『地域住民の安全を第一に、北海道庁へ迅速な対応をお願いしました。本日、無事にヒグマの駆除が完了しました。引き続き、地域の安心・安全のため全力で取り組んでまいります。』

修司は黙って画面を見た。

猟友会の男がため息をつく。

「さっそく成果報告してますよ」

そして、少し笑った。

「ったく。よくこんなこと言えるもんですね」

修司も苦笑した。

「まあ……政治家ですから」

それで終わりではなかった。

クマの死骸の搬出。

現場の確認。

市との記録整理。

警察との情報共有。

猟友会への連絡。

規制解除の確認。

一つ終われば、次がある。

全部片付いた頃には、すっかり夜になっていた。

修司は帰宅途中、信号待ちの車の運転席で窓の外を見た。

華やかな札幌の繁華街には、明かりが溢れている。

居酒屋の前では若者たちが笑い、仕事帰りの人々が歩いていた。

街は、これから夜を楽しむところだった。

修司の一日は、ようやく終わった。