精霊封印譚

光の精霊編

邂逅——光の精霊

　崩れた神社本殿の隙間から、セツナが中へと入っていく。

　ウタカタもその後を追い神社本殿の中へと進む。

　見るも無惨に崩れ落ちた本殿。

　しかし、内部では数本の柱がかろうじて屋根や梁を支え、建物の崩壊を食い止めていた。

　そして奥に、セツナの姿が見えた。

「セツナ、危険だ！いつ崩れるか分かったもんじゃないぞ！」

　しかし、セツナは足を止めることはなかった。

「結構頑固だねぇ。一体この先に何があるんだ？」

　ウタカタはセツナの背を追いかけた。

　すると、セツナの姿が地面に飲まれていくように消えていく。

「ん？階段か？」

　やがて、ウタカタもその場所へと辿り着いた。

「地下通路、か。わざわざ隠すってことは……」

　そこまで口にすると、ウタカタも地下へと降りていった。

　地下通路を進んだ先には、広い空間があった。

　そこでセツナが立ち止まっているのが見えた。

「セツナ！」

　ウタカタもセツナと共に、その光景を目の当たりにした。

　光り輝く存在。

　黄色い光を放つ五角形の盾のような物が複数宙に浮き、腰の周囲でゆっくりと時計回りに回転していた。

　その盾のすぐ上空に、天へと細長く伸びたいくつもの剣が反時計回りに回転している。

「なんだい…… こりゃあ」

「光の……精霊様です」

「終わっていなかったのか……」

『ウタカタ構えろ、相当なマナを感じる』

　鳴神に言われて、ウタカタは刀に手をやった。

「疾風迅雷の陣」

『じゃが、おかしいぞ。ここはお主らが初めて出会った場所。そして、その時からずっと行動を共にしておる。ワシも分霊をつけていたからわかる。ウタカタに此奴の封印を解く暇などどこにもなかった』

『やっぱりウタカタは白だー。黒幕は別にいるってことだねー！』

『みんな！今はそんなことより、光の精霊の暴走をどうにかするのが先よ』

『違いないねぇ！でもこのマナ量、一撃でもくらったらお終いなんじゃないかい！？危険すぎて火傷どころじゃ済まないよっ！』

『…………僕が、力を貸す』

「えっ、常闇？」

『僕の力について君は何も知らない。だから、僕が君に指示を出す。僕と共闘するよ、ウタカタ』

「どうしたんだい急に」

『神社の倒壊を時系列で考えると、最初巫女と共に行動し、後に君には磐座の分霊がついた。君が神社本殿に侵入して封印を解くことができない以上、君は黒幕じゃない…………すまなかった、君を疑って』

「なぁに、やましいことなんてないから大丈夫って言ったろう？それじゃあ、仲良く共闘しようじゃないか」

　光の精霊は空中に浮き、鎮座したまま一切動かない。

「セツナ、ここを離れるんだ。いつ完全に倒壊するかわからないからねぇ」

「わ、わかりました。ウタカタさん、ご無事を祈ります」

　セツナは急いで元来た道を戻っていく。

「そんで、闇の精霊さん。君の能力ってのは何だい？」

『僕の能力は概念に関係する。それだけに説明が難しいから、今回は僕が必要と判断した能力を君に説明する。頑張ってついてきてくれ』

「承知。そんじゃあ律儀に待ってくれてる光の精霊さんに悪いから、そろそろ始めますか」

　ウタカタが戦闘体勢に入る。

　それを察知したのか、光の精霊が初めて動く。

　体がウタカタの方を向いた。

「存在感がすごいねぇ」

『……来るよ』

　光の精霊の口元が眩く光り始める。

　光が集まり球体のような形を成した後、光線を放った。

「遠距離攻撃かい！」

　素早く駆け出して光線をかわすウタカタ。

　光線が通った跡は、削り取られたかのように消失していた。

『あの威力、当たったら塵も残らず消えると思った方がいい』

「随分物騒だねぇ」

『だけど弱点も明確だ。あの攻撃には溜めの時間が必要だ。溜め動作を見たら走って避ければいい。ただ、範囲が広すぎて無理な場合を考慮して、緊急回避手段を作ろうか』

「作る？どういうことだい？」

『君の影を回避先にしよう。これなら常に君の側にあるからね』

「……とりあえず、続きを聞こうか」

『いいかい？精霊の力を扱うにはまず想像することが大事だ。今から僕が言うことをよく聞いて想像してくれ…………君の影は真っ暗な沼だ。その沼の中は暗闇で何もない世界。君はいつでも自由にその沼の中に入ることができる。出ることも自由だ』

　ウタカタは黙って話を聞きながら、辺りを走り回り光線をかわしていた。

　光線の威力は凄まじく、地下の壁を破壊し跡形も残さなかった。

　崩れた神社が、さらに音を立てて崩れていく。

「よし、いっちょやってみるかねぇ」

　ウタカタは自分の影を沼になる想像をした。

　すると、ウタカタの体が影に飲まれるように沈む。

「説明が具体的だからすぐにできたよぉ。本当に真っ暗な空間だねぇ」

『ここは僕の能力で作った空間だから、誰も干渉できない。つまり、ここにいる間は絶対安全というわけだよ』

「緊急回避手段としては最適だねぇ。それじゃあ、今度はこっちから仕掛けますか」

　自分の影から出ようとするウタカタを、制止するように呼び止める常闇。

『待って！その前に。相手の攻撃手段の予想と事前対策、作戦を練ろう』

「おやおや。しっかり者だねぇ、常闇は」

『まずさっきの見た目からして、光の盾で攻撃を防ぎ光の剣で攻撃してくるのは予想がつく。問題は近接なのかどうか。近接戦ならウタカタとの実力勝負に持ち込める。回避手段があるぶんこっちが有利だ。だけど、もしあの光の剣を飛ばしてきたり、攻防一体に使ってきたら厳しい戦いになるよ』

「斬り合いなら、回避ができる俺が有利ってのはよく分かったよ。攻防一体ってのは、どういうことだい？」

『あの剣を水平に展開して、素早く回転させるだけで近づけなくなる。その状態で君を追いかけながら光線でも吐かれたらどうする』

「なるほどねぇ。そうなっても良いように、事前に考えようってことねぇ」

『僕の提案はヒットアンドアウェイだ』

「ヒット……何だって？」

『つまり、攻撃即離脱を素早く行って、攻撃を受けないよう戦うんだ。あのマナの量は尋常じゃない、一撃も喰らってはいけないよ』

「核が見つかるまではそれが良いかもねぇ。ただ、核の場所を見つけるにも、それなりの攻撃が必要そうだ。上手くいくかねぇ」

『僕の能力は概念を司っているから、その問題は君が解決するしかないね。ただ、サポートはできる。この回避手段を攻撃にも応用しよう』

「一体どうやって？」

『想像するんだ。いいかい？この空間はあらゆる影に繋がっている。それは君の影だけでなく、あの光の精霊の影にも繋がっている。君は、自分の影からこの暗闇に入った。出る時は自分の影から出てもいいし、他の影から出てもいい。あの光の精霊の影から出ることだってできる。なぜならこの空間は、あの精霊の影にも繋がっているから』

「なるほど。自分の影からこの暗闇に入れて、この暗闇はいろんな影と繋がっていて、どこからでも好きに出られると。回避から即背後を取れるわけだねぇ」

『やれそうかい？』

「任せなよぉ。重たい一撃を喰らわせてやろうかねぇ」

　ウタカタは抜刀の構えを取る。

　次の瞬間、光の精霊の影からウタカタが姿を現した。

「抜刀浮雲！」