精霊封印譚

水の精霊編

釣り勝負

「ウタカタさん！釣りをする前に一つだけ……私に釣り方を教えてください！」

　セツナは釣りは初めてだった。

　釣りのコツや方法を何も知らない。

「すごいやる気だったけど、釣りは初めてなのか！よし、やり方を教えてあげるよセツナ」

　セツナは勝負の前にウタカタから釣りの基本を教わった。

「基本的にやることは、釣り針に餌をつけて垂らすだけだから簡単だよ。あとは、魚が引いているかどうかを見極める」

　釣り針がどこかに引っかかってしまわないように気をつけながら、セツナは餌を付けた釣り糸を垂らした。

「船で移動してるから、川釣りと違って魚が引いているかどうか見極めるのは難しいよぉ」

　ウタカタも海へと竿を振り糸を垂らした。

　二人の釣り勝負が始まった。

　しばらく様子を見る二人。

　すると、ウタカタがセツナにアドバイスする。

「魚が引いたらどのくらい竿に伝わるか、まずは感覚を覚えるといい。そのためには、糸を緩め過ぎないこと。魚の動きが竿まで伝わってなくなっちゃうからねぇ。でも、張りすぎてると糸が切れやすくなっちゃうから、このバランスが大事だよ」

「わかりました！まずは少し糸を張って様子を見ます」

　そして、最初に獲物が食いついたのは、ウタカタの方だった。

「きたねぇ！」

　ウタカタが握る竿に魚の動きが伝わってくる。

　糸が小さく小刻みに引っ張られる。

　そして、糸は強く引かれ竿が少ししなった。

「かかった！」

　ウタカタは魚が完全にかかるのを待っていた。

　それを確認したウタカタはリールを巻く。

「えっ！？もうですか？」

「どれくらいの獲物かねぇ」

　ウタカタは魚を釣り上げた。

「海はこんなに広いのに、釣れたのは結構小さい魚ですね」

　それは片手で持てるほどの、手のひらサイズだった。

「10cmもなさそうだねぇ。まぁ、ぼちぼちだねぇ。まずは1匹」

　ウタカタは針にかかった魚を海へと逃がす。

「魚、逃しちゃうんですね」

「今回は食用として釣ってるわけじゃないからねぇ。でも、うまい魚が釣れたら昼飯用にでもしようか」

「新鮮なまま味わえますねー。楽しみです」

「そんなことより、せっかくの釣り勝負なんだ。負けた方に罰ゲームでも用意しようや」

「え！？いきなりずるいですよ、ウタカタさん！」

「こっちの方が盛り上がるだろー？」

「罰ゲーム、何にするんですか？あんまり無茶なのはダメですよ！？」

「そうだねぇ、精霊さんにでも考えてもらおうか」

　ウタカタは特に何も思いつかなかったため、すぐに精霊に丸投げした。

『なら、得意技の披露とかどうかなー？』

　神凪がすぐさま提案をした。

「神凪は案を出すのが早くていいねぇ。よし、決まりだな」

「えぇー、私得意技なんてないですよー！」

「どんな人にだって一つや二つあるもんさ」

　ウタカタは釣り針に餌を付けて、再び海へと糸を垂らす。

『アンタら、どっちが勝つか賭けないかい？』

『精霊が賭け事か。全く、不知火おま——

『いいねー！やろやろー！ボクはセツナに賭けようかな』

『おい！まだ俺が話して——』

『ならアタシは、ウタカタに賭けるかねぇ。磐座、アンタはどうするんだい？賭けないのかい？』

『いや、だから俺が——』

『ワシは構わんぞ。そうじゃのう、やはりここは、経験者のウタカタ……といきたいところじゃが、セツナに賭けてみようかのう』

『…………俺は、ウタカタに賭けよう』

『決まりだねぇ。負けた奴は勝った奴の言うことをなんでも聞く、だ！！』

『えぇ！？それはいくらなんでもやりすぎだよー！』

『後出しでそれかよ、おい！』

『全く、加減を知らぬ奴よ』

「何だかあっちはあっちで、だいぶ盛り上がってるねぇ」

「負けませんよーウタカタさん！」

「まぁ、俺は負けても得意技を披露するだけだからいいけどねぇ」

　すると、今度はセツナが当たりを引いた。

　しかし、セツナは魚が引いていることに気づいていなかった。

「セツナ、それ多分引いてるよぉ」

「えぇ！？本当ですか？」

　セツナが竿を引きながらリールを回す。

　すると竿がしなった。

「ほんとだー！船で移動してるからそのせいかと思ってました」

「どのくらい糸が引かれたか、竿に伝わる衝撃がどのくらいか。この辺の感覚を身につけないといけないねぇ」

「ウタカタさんはどのくらい釣りをやってるんですか？」

「旅を始めてから、川を見つけた時はいつもやってるよ。だから、もう10年は経ってるかねぇ。流石にこの旅では一回も釣りなんてしてないけど」

　そして、ついにセツナが魚を釣り上げた。

「やったー、釣れましたー！見てください、小さくて可愛らしいですよ」

「可愛らしいかねぇ？」

　針を取り手に持つセツナ。

「さっきから口もパクパクさせてます。こうして見ると意外と可愛いですよ」

　セツナもウタカタに倣って魚を海へと逃す。

「私も1匹釣れました！次です！」

　セツナは餌を針に取り付け、次の獲物を狙う。

「負けないよぉ」

　釣りをしていると、空が明るくなってきた。

「おっ！7時になる頃かい？明るくなってきたねぇ」

　そして、セツナに大きな当たりがやってきた。

「またきました！逃しませんよー！」

　竿が激しくしなり、セツナはリールを力強く巻く。

「くぅ、強い。今回の魚、結構大きそうです」

　すると、ウタカタは自分の竿を置いてセツナの方へ向かい、セツナの竿を握った。

「こりゃあ結構大物だねぇ。大物の時は魚が強く引っ張ってる時に、無理にリールを巻かないことだ。糸が切れちゃうからねぇ」

「じゃあ、ここは引っ張られるまま、しばらく待った方がいいですか？」

「そうだねぇ。魚に体力を使わせて、力が弱くなったところを少しずつ引くといいよ」

　ウタカタがセツナを手助けする姿を見て、精霊たちが騒ぐ。

『おい、ウタカタ。お前何対戦相手のセツナを手助けしてるんだ。勝負しているのだぞ？』

『うるさいなー鳴神は！黙って見守ることもできないの！？』

『お主がそれを言うか！？』

『ハッハッハッ！アンタら相当賭けに負けるのが怖いんだねぇ！面白くなってきたよー！』

「勝負とはいえ、コツも何も教えてあげないのはフェアじゃないよねぇ」

『お主の言う通りじゃな』

『そうだよ。心が狭いぞー鳴神』

『言われてるねぇ、アンタ』

『勝てばいいのだ、勝てば！』

　セツナは、ウタカタに言われた通り魚が強く引いた時には無理にリールを巻かなかった。

　そして、引く力が弱くなった時を見計らってリールを素早く巻いた。

「だんだん魚が強く引いてこなくなりました！」

「もしかしたら、魚の方は疲れてきちゃったのかもねぇ」

　ウタカタは自分の竿を握り直した。

「おや？海面に影が見えてきたねぇ」

「えっ？すぐそこまで来てるってことですか？なら、もう少し！」

　セツナは力強く竿を引いてリールを巻く。

　水面に映った影は次第に大きく濃くなり、やがてその姿を現した。

「えいっ！」

　そして、その獲物をついに釣り上げた。

「見て見てウタカタさん！大きいですよ！！今まで小ぶりな魚ばっかりだったけど、私の顔より大きいです！！何センチくらいですかね！？」

「うーん、こいつは30センチ、いや、40センチ近くあるなぁ。大きい方だよ」

「やったー！こんなおっきいの釣れました。魚ってこんなに強い力で引くんですね、驚きました」

「でも、大事なのはどっちが多く魚を釣ったかだよ」

「わかってますよ、どっちも負けません！」

　そして、昼時となった。

「私が23匹で、ウタカタさんが16匹。結構差が出ましたね。私勝ってます！」

「数でも大きさでも負けてるねぇ。経験者としていいところ見せたいんだけどねぇ」

『ワシの予想通りじゃのう』

『やっぱり、ボクって見る目あるんだなー』

『おいウタカタ、勝てるんだろうなっ！』

『前半戦が終わったねぇ。こっからどうなるのか後半戦が楽しみだねぇ！』

　二人は釣った魚を並べた。

「食事用に取っておいた魚さん、捌いていきますかぁ」

　包丁を手に取り、ウタカタは魚を捌いた。

　それを刺身にして頂く二人。

「んー、美味しいです」

「新鮮だから美味いねぇ」

　昼食は刺身と作ってきたおにぎりを食べた。

「やっぱり、おにぎりはいいねぇ。これぞ旅って感じだねぇ」

「ウタカタさんはおにぎりが好きなんですね」

「元気も出たし、後半は巻き返すよぉ」

　二人の釣り勝負は後半戦へと突入した。