精霊封印譚

火の精霊編

三位一体

　ウタカタは、岩の大剣で火の精霊へと斬りかかる。

　この剣に切れ味はない。

　あるのは、圧倒的な質量と硬度。

　それを力で強引に叩きつけ、対象を破壊する。

　そしてその大剣が、火の精霊を襲う。

　火の精霊は腕で防ぐ。

　そして、間合いを詰めてウタカタへ殴りかかる。

「ぐふっ」

　重い鎧に加えて重い剣。

　ウタカタに回避する術はなかった。

　しかし、ウタカタにはこれしかなかった。

　いくら速く動こうとも、流れてくるマグマや転がっている溶岩を避けながら、火の精霊との戦闘は無謀だった。

「どっちが頑丈か、見せつけてやるぜえー！」

　ウタカタは巨大な剣を何度も激しく振った。

　火の精霊はそれを腕で受けては反撃を繰り返す。

　互いに一歩も譲らず攻撃の手を緩めない。

　その戦いはまるで、防御を捨てたインファイトの殴り合いだった。

「ホントは、君の核を探したいところだけど、そんなことできる余裕なさそうだからねぇ。全力で君を壊させてもらうよお！」

　ウタカタはどっしりと両手で剣を構えて腰を落とす。

　そして、大きく振りかぶって勢いよく叩きつけた。

　火の精霊は上から叩きつけてくる大剣を片腕で防いだが——。

　バキバキッ！

　ズドンッ！

　火の精霊の溶岩の腕は砕け落ちた。

　砕けたところからマグマが垂れ流れてくる。

　そして、そのまま砕けた腕で殴りかかってきた。

　その砕けた部位からマグマが飛び散る。

「ふんっ！」

　ウタカタは丹田に力を入れ、振り下ろした剣を素早く持ち上げて切り上げる。

　その切り上げによって、火の精霊の拳を払う。

　しかし、火の精霊は止まらない。

　もう片方の腕でも殴りかかってくる。

　ウタカタは、素早く大剣の側面で拳を弾く。

　大きくて取り回しが悪くても、基本的な扱いは刀と同じ。

　刀身が大きい分受けやすいため、間に合いさえすれば比較的防御はしやすかった。

　しかし、一度防御に回ると火の精霊の激しい連続攻撃で、なかなか手が出せなくなってしまった。

　その間に、砕けた腕は再生した。

「本当に厄介だねぇ、再生能力ってのは」

　ウタカタは戦闘の主導権を取り返すため、攻撃を捌きながら反撃に出た。

「磐境障壁！」

　殴りかかってきた拳を、下から突き上げる石柱の勢いで上へと弾いた。

　火の精霊は一瞬よろめきバランスを崩す。

　そして、繰り出した腕が上へと弾かれて脇が開いた。

「そこだっ！磐座破斬！」

　大きく踏み込み、水平に大剣を振り抜く。

　しかし——。

　ガギィンッ！！

「なっ！？」

　胴体は異様に硬く、直撃したはずの磐座破斬は火の精霊の脇腹で勢いを失い、止まってしまった。

　そして、火の精霊はこの隙を逃すことなくウタカタを捉えた。

　ドズンッ！

「うっぐぅ……！」

　もろに攻撃をもらい、一瞬両足が地面を離れる。

　しかし、すぐに大地の感触を確かめるように、静かに優しく地に足がつく。

　ウタカタは膝をついて倒れまいと、構えを解かずに火の精霊へと剣を向けたまま立つ。

　しかし、その体はプルプルと震えていた。

「もう一度隙を突いた直撃パンチもらったら、立っていられないかもしれないねぇ……」

　ウタカタの呼吸はまだ荒くはなかった。

　しかし、深いダメージを負ってしまい立っているのがやっとだった。

　火の精霊の激しい追撃が襲う。

　ウタカタは捌くことだけに集中した。

『長期戦はまずいぞ。彼奴は雷……いや、鳴神よりも長く現世におる。確実に相当マナを溜めて強くなっておるぞ』

　土の精霊——磐座が、思わず声をかける。

「わかってるよぅ、そんなこと。だけどねぇ、硬くてダメなんだよ。文字通り歯が立たない。叩き壊すにしても容易じゃないよぅ」

『みんなの力を合わせればきっと勝てるよー！！特に、ボクの能力は優秀だからね！』

「そうだねぇ。みんなの力で……突破、しようかねぇ……」

　ウタカタの声には力がなかった。

『そもそもこの環境自体、人間が戦うにはあまりにも不利すぎる。どうするウタカタ？何か策はないのか？』

　ウタカタは、三柱全員の力を一つにまとめて、短期決戦を決意する。

「……やるしかなければ、やるしかないよねぇ」

　しかし、その声は次第に低く鋭くなっていった。

　力がないのではない。

　嵐の前の静けさ、力を抑えているのだ。

　そして、ウタカタの目には覚悟が映っていた。

　ウタカタの空気が変わった。

『やれるか！？ウタカタ』

「あぁ、任せておくれよぉ。俺は君たち三柱の暴走を鎮めた男だよ？」

　するとウタカタは、腰を深く落として両手で大剣を構える。

　しかし、その構えは今までと違っていた。

　岩の大剣を肩より上へと高く水平に構えた。

　そして、その切先は火の精霊へと向けられていた。

「いくら硬かろうと、一点突破の超重量による一突きは、ただじゃ済まないよぅ」

　軽口を叩くウタカタの表情は、至って真剣そのものだった。

　そして、大剣を螺旋状に風が纏い始めた。

　それは、大剣の先端を中心にした竜巻が起きているかの如く、鋭く激しい風が纏っていた。

『やったー！！ついに風を起こせたじゃないかウタカタ！まるで巨大な槍だね』

　風の精霊——神凪は嬉しそうにはしゃぐ。

「これも、切先を台風の目として竜巻を想像したんだよぉ。やっぱり、何か実物に頼らないと風を起こすのは難しいや」

　すると、風だけではなかった。

　鋭く空気を割く風から、バチバチッという音を立てて稲光が発生した。

　大剣から放電しているかのように、絶えず剣から電撃波が放たれる。

『これは、俺の……！』

　思わず声を漏らす雷の精霊——鳴神。

　自分の能力を、ウタカタが自身の技に応用していることに驚き、言葉にならなかった。

「この旅の間、たくさん聞いたからねぇ。どういうことができて、何が得意な性質なのか。威力を増すなら、やっぱこれでしょっ」

　ウタカタの構える岩の大剣からは、風と電撃が入り混じり凄まじい音を立てていた。

「技名、考えたんだけどさ。みんなの力をまとめたから、みんなの名前を技名に入れようと思ったけど、技名が長くなりすぎちゃってね。名前の順番とか、命名した自分でも忘れちゃうと思ったから、覚えやすい技名にしたよ。たぶん……文句が出てくると思うけど」

　そう言われ、三柱はどんな技名なのかと、きょとんとしている。

「これが、今の俺の、全力の一点突破最大火力だ。受けられるものなら受けてみな！風雷（ふうらい）・磐座刺突（いわくらしとつ）！！」

　言い終わると同時に、ウタカタは勢いよく地面を蹴り、前へと出る。

　そして、勢いそのままに火の精霊へと構えた大剣を突き出す。

　岩の大剣を覆う風が螺旋状に渦巻き、刀身からは無数の稲妻が迸る。

　それはもはや、剣というより巨大な槍そのものだった。