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第3話　彼女の優しさと後悔

「……やっちゃった」

教室から少し離れた人気のない廊下。

橘琥珀は壁に背を預け、両手で顔を覆ったまま深くしゃがみ込んでいた。

その隣で、壁に寄りかかった航が呆れたように、けれどどこか楽しげに笑う。

「お前さ、ほんとバカだろ」

「……はぁ？」

指の隙間から睨み返す視線は鋭いが、その耳はまだ真っ赤だ。

「しかたないでしょ。あんな言い方されて、黙ってられるわけない」

「だからって、入学初日に机蹴り飛ばす奴があるかよ。……まぁ、俺もあの女の口、二度と開けないように塞ごうとしてたところだけどな」

航は肩をすくめ、ポケットに手を突っ込んだ。

「私が本気なら、あんなもんじゃ済まない」

「物騒なヤンキーだな、おい」

言葉は軽い。けれど、その場の空気には、二人だけが共有する重たい熱が孕んでいた。

短い沈黙が落ちる。

琥珀は視線を外し、小さく、悔しそうに舌を鳴らした。

「……何も知らないくせに、勝手なこと言うの、ほんと無理」

ポツリと零れた声には、先ほどまでの威圧感は欠片もなく、ただ一途な少女の痛みが滲んでいた。

航はわずかに目を細め、静かに言う。

「……でもさ。今の『ヤンキーの橘』じゃ、湊の奴、お前にビビり散らかすだけだぞ。ああいう汚れ役は、悪目立ちしても平気な俺でいい」

琥珀は顔を覆っていた手を下ろし、膝を抱え込んで長く息を吐いた。

「……できるなら、とっくにやってる」

不器用すぎる彼女のその言葉のあと、何も続かなかった。

航は、それ以上何も言わず、ただ「難儀なこった」と小さく笑って窓の外を見つめた。