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⑭-1　祈るように

　この日は珍しく晴れ渡っており、青空が広がる。

　六月を迎えたシュタイン・アム・ラインの旧市街地にある、小さな教会。

　その教会では早朝から、女性が祈りを捧げていた。

「理不尽、道理。……正義って何だろう」

　そう呟きながら、彼女は置かれている十字架を見つめた。その手は光を反射し、銀色に淡く煌めいている。

「……懐かしいですね。対の懐中時計は、どうされたのですか？」

　教会で佇む金髪碧眼の女性へ、教会の神父アドニスは問いかけた。

　女性は愁いを帯びた表情で、手に持つ白銀の懐中時計を見つめる。再び懐中時計は、外からの光を反射させた。

「あの子達に預けているよ。暫く行けていないからね」

　女性はアドニスを見つめると、感傷に浸るように、目を細めて微笑んだ。アドニスも同じように目を細める。

「そうですか。そちらは貴女ので？」

「ボクのじゃないよ。あの子たちがそう言っていたからね」

「そのうち思い出せますよ。……その懐中時計には、小さなものが入れられるのですよね」

「そうだっけ」

　女性はとぼけるように、肩を揺らした。アドニスは気にしていないかのように、言葉を続けた。

「中身は、そのままなのですか」

「そうなんじゃないかな。人の物を勝手に開けるようなこと、ボクがするとでも？」

「そうですよね」

　朝焼けの光が教会のステンドグラスに注ぎ込むと、その青と緑とが交錯、屈折する。そのまま不思議な黄色い光を、彼女へ差し込んでいった。

　佇む女性――ティニアは潤んだ瞳で懐中時計を見つめると、寂しそうに微笑んだ。寂しさを噛みしめた表情であり、その感情を向ける相手を、神父は理解しているようだった。

「さすがに、ずっと会えていないから、寂しがってくれているかな」

「……あの子達がですか？　いや、何でもありませんよ」

「ふふふ、ボクは寂しいよ。でもお兄ちゃんの方は、素直じゃないからなあ」

「仕方ありませんよ。思春期なのです。それで、そちらは御開けにはならないのですか」

　アドニスは細目を更に細めると、ティニアに語りかけた。否、諭しているのだ。

　ティニアは少し間隔を置くと、首を横に振った。

「やだよ。開ける意味なんてないでしょ」

「もう、いいではありませんか。何年経ったのです。開けてしまいなさい。もしかしたら、手紙が入っているかも」

「なんでだよ。そんなこと言って、ただ中身が気になっているだけでしょ？　これは、ボクのじゃないんだから、開けるわけにはいかないんだ」

「無事に戻ってきたら、話があるから聞いて欲しいと言われたのでしょう？」

「そう言って、誰も帰って来なかった」

　ティニアは吐き捨てるように、話しながら自虐的に微笑んだ。