⑪-5 嵐の午後
ティニアの容態が落ち着いたという知らせは、昼頃にアドニスからシュタイン親分へと言伝された。
それは、シュタイン親分の元で生活していたアルベルトの耳へも届いた。
その日の午後、アルベルトとシュタイン親分は揃って診療所へ見舞にやってきた。
雨がより雨を呼び、風が唸るように雷を呼ぶかのような、嵐の午後であった。
親分はアルベルトを待合室の椅子に座るように促した。
アルベルトは項垂れるように座ると、ゆっくりと息を吐き出した。
「お前なァ。なんでまだ面会してないんだヨ。あれから会ってないんだろーがァ、あア？」
「それは、その……」
「あぁン？」
一瞬間を置き呆れると、親分はアルベルトの背中を三度叩き、やってきた看護師に頭を下げた。黙って頷く看護師は、病室ではなく診察室へと案内した。
「こちらでお待ちください」
「オウ！」
「それから、親分は声を抑えてくださいね」
「オ、オウ……。ヘヘッ、怒られちまったなァ」
外は相変わらず大雨であり、雷が荒れ狂っている。親分は窓の向こうを見ながら、アルベルトへ語りかけた。
「俺の子供、二十人は居るんだぜェ！」
突拍子のない話だったが、アルベルトへの気遣いだろう。
アルベルトは膝の上で手を組むと、親分と同じく窓の向こうを見つめた。
轟々という風の音や、稲光が見える。
親分の陽気さは、場の重苦しい空気を一蹴するかのようだった。
「……マリアも、親分の娘だそうですね」
「オゥ！ 親なしハ、職探しにも影響が出るからナ！」
「ティニアからの依頼ですか？」
「そうだなァ～。手始めニ、“ボクを娘にしませんか？”と来たもんダ！ 最初は驚いたもんだゼ」
照れ笑いを浮かべつつ、シュタイン親分は豪快に笑った。その笑い声は、雨音にかき消される事をもろともしない。
アルベルトの中では、後悔と自責の念が雨のように溢れだしていた。
「お嬢サンが無理するのハ、何も今始まったことジャァなイ」
雨は止む気配などなく、窓ガラスに雨粒をぶつけていた。アルベルトは窓の外の水滴が流れ落ちるのを目で追い、耳だけ親分へ向けた。
「財団の責任者ヲ引き受けさせなかったのハ、アドニス神父ダ。お嬢サンが責任者になれバ、身を粉にして粉砕するだろうからなァ」
「そうでしょうね。止めても無駄なんでしょう」
親分は遠い目をすると、椅子に寄りかかりながら腕を組んだ。
「お嬢サンたちの財団、アレン財団ハ、元は商隊だったんダ。ズゥ～～～と昔のことダ。キャラバン隊アレンなんて言えバ、どこの国でも通じたほどにナ」
アルベルトは無言で手を組んだまま、窓や天井に視線を送った。親分は気を紛らわそうと、話を始めたのだろう。
「それガ、大戦争時にはスパイだのなんだのと騒ぎ立てられタ。サーカス団にでもするかト、散々言ってたもんだァ。アレン財団にニャ、どんな人間も揃ってやがったかラ、サーカス団でも良かったんだガ」
親分はアルベルトを横目で見ながら、言葉を続ける。
「そんでなァ。当時の代表がとある恩人の死をきっかけにして、商隊を解散。財団を作らせタんダ」
外の荒れ模様は相変わらずで、かつて彼女が弾いたピアノの音とは違い、乱暴であった。親分はアルベルトが聞いているのかも確認せず、語っていた。
アルベルトは呼吸しているのかわからないほど、静かだ。
「その後は早かっタ。すぐにスイスへ身を移シ、拠点を作っタ。アドニス神父の教会もその後ダ。神父は財団の人間ジャァなイ。どっちかってート、恩人の身内の者でなァ」
「何を、勝手にヒトの個人情報をお話しているのですか。ティエリーさん」
音も無く扉が開き、アドニスが診察室へ入り込んできた。背後では気まずそうに看護師が控えている。
「イヨウ、神父！ 相変わらず湿気た面ダナァ！ ガッハッハ！ っつーかヨォ、オヤブンサマと呼べヤァ」
「義父さん、流石にうるさいです。大体、言葉が訛りすぎてわけわかんないのですよ。追い出しますよ？ 酔いもせず、よくもまぁそういった言葉が出てこれますね」
「マナっ子ヨォ～～～、たまに会ったからっテ、父さんに冷たいジャァ無いかァ！」
「帰・り・な・さ・い」
マナ看護師が親分とにらみ合った瞬間、医師であるレオンが現れた。
「マナ看護師、診察室で親子喧嘩は止めなさい。申し訳ない、遅くなりました」
レオンの登場に、アドニスは胸を撫で下ろした。アルベルトだけが立ち上がり、レオンを見つめていた。
