暁の芽吹 ―レスティン・フェレスⅠ

Episode11「あらし」

⑪-4 萌動

「お前に責任はない」

「え……？」

　薄暗い施設で、眼帯の男が静かに響いた。言葉の意味が分からず、マリアは呆然と立ちつくしていた。

　男はゆっくりと歩み寄ると、紳士のように胸に手を当てて軽く屈んだ。

「まだ覚醒は程遠いか」

　迫る瞳に気を取られていると、男の顔が近づいていたことに気付いた。

「…………」

　マリアは後退りしながら頬を赤くした。

　キスでも迫られているかのような、ロマンスを感じたわけではない、と頭の中で否定し続けた。

「……ち、近い！」

「近くでなければ、視えないだろう」

　男が何を言っているのか、マリアには理解できなかった。

「意味わかんない。……あんたたちはおろか、アウローラの情報もなかったし！」

「そんなことは無い、情報は在る」

「う……、嘘よ。私は何度も調べたわ。……あの子の情報だってなくて」

「…………」

「教えてよ。レイスの居場所を教えたじゃない！　アルビノのあの子は、どうしたのよ……！」

　マリアは男に迫った。男は微動だにせず、徐に口を開いた。

「……寿命だ。お前に責任はない」

「じ、寿命……？」

　まるで、もうこの世にはいないかのような発言だ。

　少年はあの時のマリアよりも年下の印象であった。寿命などとは思えない。

　信じられなかった。

　否――信じたくない。

「だって、あんなに……、幼かったのに……」

「それはお前もだろう」

「……え？」

　静寂は鳥肌として、力は足元から崩れ落ちるかのように。

　恐ろしいことが起きてしまうかのような、そんな感覚に陥る。

　マリアの体は小刻みに震えだした。

「出会ったときのお前は、まだ二歳だったか」

　男の声が、部屋に響いた。

「お前がその体で目覚めてからなら、十八年だ」

　目の前の男は、何を言っているのだろうか。

「それに、人間でも無い」

　マリアは息飲み込み、そして呼吸を忘れた。

　全てを忘却したくなるほどだ。

　自身の心音が、飛び跳ねて聞こえた。

「……嘘、よ。そんなことない。私は普通の人間だわ！」

　何かの悪い冗談だろう。

　マリアの叫びのような問いかけに、男は静かに答えた。

「人間はサーチなどしない」

「ッ……」

「人間の身であるのなら、意識体だけで別の場所へ訪れるなど不可能だ。お前は亜空間へ入っただろう。サーチも、実体転送も。普通の人間には出来ない」

「な、にを……言って…………」

「お前も気付いていた筈だ。己の異常さに。お前の心臓は、コアは機械で出来ている。人間ではない証拠だ」

　男は、胸に当てた手を静かにゆっくりと下ろした。呆然とするマリアに背を向ける。

　男の無防備な背からは、敵意など感じられない。隙を見せているわけではない。

　マリアの頬を何かが通り過ぎた。それが涙だとわかるまで、少しの時間を要した。

　意味の分からぬ涙が、溢れていく。男はマリアの涙を見ないようにすると、目線を外したまま後ろに手を組んだ。

「だって……。何もわからないし、知らないんだもの…………」

「あいつが――レイスが、何も話さなかった。それだけのことだ。お前のせいじゃない」

　マリアは年端も行かない少女のように、泣きながら崩れ落ちた。

　足に力が入らない。

　涙は、冷たいコンクリートの床に滴り落ちていく。

　嗚咽交じりに泣き続けているマリアを横目で見ると、男はゆっくりと振り返った。

「レイスも、人間ではない。あいつがそっちに居るのなら、話を聞け。……素性の知れない、信頼の無い俺から聞くより、ずっといいだろ」

「くっ……グス………………」

　薄暗い部屋に、マリアの嗚咽が響く。

　マリアが泣き止むまで、男は待った。

　男が衝撃的なことを――レイスが人ではないことという発言をしたが、今はまるで頭に入ってこない。

　呼吸が少し落ち着いてきたところで、男はしゃがみ込んだ。

　まるで、幼い子供を相手しているかのように。

「ここへ来るのは危険だ。もう来るな。前回は俺が警告を与え、光によってお前をスイスへ戻したんだ」

「う…………」

「奴らがこの拠点に戻るとは思えないが、万が一ということがある。まだ、組織を壊滅しきれていないからな」

　壊滅できていないとは、どういうことだろうか。

　まるで、男が敵組織と戦っているかのような発言であった。

　マリアが問い掛けようとした時、先に男が口を開いた。

「それから、あの診療所の医師には気をつけろ」

「……レオンせんせいのこと？　どうして……？」

「敵かもしれん。そうであるのなら、俺はお前を壊さなくてはいけなくなる」

　息を飲み、言葉の発声を忘れる。そして、忘却していた記憶を、なんとか紡ぎ出した。

　奴らの狙いは、マリア自身――。

　何故なのかは、男は語ろうとはしないだろう。

　ここが危険であることは分かった。

　マリアに出来ることは、レイスから話を聞くことだろう。

「レイス、入院中、ティナって名前で、呼ばれていて」

　男は黙って腕を組んだ。

　込み上げるものが、後から後から溢れ、言い淀む。

「きおく、しょうがいと、げんごで。……しゃべれないみたいなの。わざと、情報ださないようにしてるかも。でも、本当に話せないかも、しれないの……」

　涙が溢れ、顔がぐしゃぐしゃになるのを感じた。

　吃逆(しゃっくり)をしながら、必死に話すものの、言葉にならない。

「すごくやせていて、めざめないのかも。ねむったまま、かもで。すいじゃくしていて、だから」

「そうか、衰弱してるのか。わかった。留意しよう」

「…………」

「防音、察知の結界は一時間後に切れる。その前に帰国しろ」

　マリアは頷いたものの、それは吃逆(しゃっくり)と同じになってしまった。改めて頷いたのを確認すると、男は目の前から消え去った。

　青白い静寂が周囲を包み込むと、マリアは永世中立国の、住み慣れた自室へと帰還した。

　帰ってきたと言う安堵感はなく、涙も途切れることはなかった。

　屋根には、依然としてコツコツと雨音が轟き、やがて大雨になった。