暁の芽吹 ―レスティン・フェレスⅠ

Episode11「あらし」

⑪-2 転送

　診療所でアドニスと別れたマリアは、帰路についた。

　傘を片手に、足早に歩きなれた街並みを通り過ぎ、住み慣れた平屋のシェアハウスへとたどり着く。

　不思議と、誰ともすれ違わなかった。

　同居人の居ない平屋は薄暗く、広いように感じられた。

　無造作に椅子に掛けてあったタオルで、濡れた髪を拭う。

　数日、ティニアの居ない日々を過ごしたマリアは、彼女の有難みを実感していた。その時、トタン屋根に当たる雨音に、ポンッという音が入った。

「トタン屋根の、雨音の舌打ちだわ」

　そのユーモラスな擬人化は、同居人ティニアの冗談の一つだ。

　怪我を負い、手術をしたティニアには、再び止まってしまうという謎の現象が起きていた。

　そして、出会った義姉レイスの存在。

　それが、偶然であるとは思えなかった。

「シチリア島に行こう。イタリアまでなら、飛(・)ん(・)で(・)い(・)け(・)る(・)わ」

　イタリアにあるシチリア島。

　個人的な理由で訪れたのは、気まぐれだったのかもしれない。

　その過程で発見した、海底の研究施設。

　あの施設には何かがある。

　レイスのためにも、下調べは一人でやれるだけやっておきたかった。

　その行為が、どんなに危険であるとしても。

「大丈夫。大丈夫よ、マリア。出来る。私は出来る……」

　不思議なアルビノの少年の言葉が、脳裏によぎる。

　ずっと心に残っていた言葉だ。

「為せば成る。言葉にしたり、口にすれば、成る。そういうもの」

　――そして。

「奴らの狙いは、わたし……」

　マリアはゆっくり、大きくと息を吐き出すと、再び大きく息を吸った。そして、息をゆっくりと吐き出した。

　マリアの金色の瞳が、朱色く呼応する。

　加えて青白い光が眩き、マリアを包み込んだ。

「セーフティ、解除。大丈夫よ、マリア。私に効いているお(・)ま(・)じ(・)な(・)い(・)は、今も絶大だわ」

　意識を研ぎ澄まし、深く呼吸を繰り返した。

　今回は、いつも日課でやっている偵察とは違う。

「――プロテクト解除」

　マリアはその言葉を唱えた。足元に、淡く朱色の文様が浮かび上がり、それは朱色の光となって全身を包んだ。

「――サーチ。……イタリア上空に、ゲートを確認。ゲート、開放を指示」

　淡かった光は、まるで炎のように輝く。

「直ちに我の命に従え。我、汝の地に降り立つ。許可を受諾せよ――」

　この力があると知っていたら、レイスと共にアウローラから脱出出来たのだろうか。

　もう少し早く、自らの力に気付いていれば。そう何度も思った。

　戸惑う心を振り払い、マリアは言葉を唱え続けた。

「実体を基に、汝の地に降りたつ……。我が名はマリア」

　髪の毛先、足元からゆっくりと朱色に染め上げ、半透明になった瞬間。マリアは亜空間へと足を踏み入れた。

「実体転送……！」

　次の瞬間、マリアは永世中立国を離れた。体は宙を浮いており、足元にはイタリアのシチリア島と思しき島が見える。

　浮遊出来る時間は僅かだ。

「ヴェール！」

　光に包まれ、マリアの体は一瞬で周囲の風景に溶けた。

　『ヴェール』は人の目を欺くことが出来るため、マリアの姿は周囲からは見えない。

　マリアは島の上空から、ふわりと降り立った。

　誰も、マリアの存在には気付いていない。

　そのまま海面の上をまっすぐ移動すると、岩の島は直ぐに現れた。この間のサーチで見ていた場所は、ここに違いない。

　雨が大きく降りだし、風が大きく靡く。

　体力は消耗しており、マリアは膝をついた。

「ハァハァ……。さすがに、息切れしてきた……。慣れない事をやるもんじゃないわね」

　不安から独り言が多くなり、自らの僅かな呼吸の音ですら、安堵に変わる。

　試しに、足元に落ちていた石に触れてみた。冷たい石は安易に持ち上げられた。潮の香が鼻についてくる。

　マリアは口元を緩ませた。

「ふ……。イタリアへの不法侵入、完了ってところかしら」

　大きな雨粒は、容赦なくマリアを叩き付け、視界悪化していく。あまりゆっくりしている時間はない。帰りのエネルギーのことも考えなければならない。

「えーっと、海底へはどうやって行こうかな。あの時のコードを入力すれば……」

　マリアはあの時と同じように、微弱な電波を受信すると、目を閉じた。瞼の中で、そのコードを打ち込む。すると、マリアは光に包まれた。そして、目を開けた瞬間、マリアは海底にある研究施設へと侵入した。

　◇◇◇

　青白い光に包まれた空間が、目の前には広がっていた。目が慣れるまで、マリアは周囲を警戒していた。

　まるでアウローラの拠点のようなその空間は、コンクリート尽くめだった。

　窓ガラスのない通路は薄暗く、足元にあるライトが不気味に光っている。

　不可視化して入った時よりも、目の前の光景は洗練されている。やはり実体出来たのは正解だった。

　施設は廃棄されてさほど時間が経過していないような空間だった。

　サーチの結果、人の気配はない。

　天井を中心に、黒く煤けた様な影があるだけだ。

「ッ…………！」

　眩暈が視界を歪ませる。

　力を使いすぎたようだ。

　意識が朦朧とし、いつも頭痛と眩暈と共に浮かび上がる、紫がかった空が目の前に広がった。

　それは、瞬きした一瞬の出来事で、吐き気と共に現実に押し戻された。

　マリアは『ヴェール』を解き、実体の姿を露わした。

「う……。ふう……」

　どっと疲れが込み上げ、重たい吐き気が胃の奥から込み上げてくる。

　周囲を警戒するのであれば、『ヴェール』を身にまとっていた方が安全だろう。

　しかし、息切れを感じた以上、そのまま力を使い続けるわけにはいかない。

　マリアには、帰る力も残さなければならないからだ。

　マリアは天井から床下までを眺めた。

　青白い空間はどこまでも続いているかのようだった。

　数歩進むと、少し広い部屋に出た。

　部屋には、水道設備のある黒く広いテーブルがあるだけだった。

　何かの実験部屋のようだ。

　天井のライトは壊れており、床には蛍光灯と思しき破片が散らばっていた。

　まるで戦いでもあったかのような惨状に、マリアは息を飲んだ。

　不意に、背後に長身の人影を感知し、慌てて振り返った。熱源は探知できておらず、目の前の光景を疑いたくなるほどだ。

　そんな筈はない。

　マリアは目の前の光景を否定した。

「あんた、なんでここに……」

　かつてマリアたちを襲撃し、アルビノの少年を守ろうと身を挺していた、眼帯の男。

　隠れることも無く、男はそこに居た――。