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⓪-4　変化

　退避通路の中心部まで逃げ込むことに成功したが、心を休めるわけにはいかなかった。レイスの出血は止まらず、通路に血痕を残していた。

　レイスは足元の血痕を消すように、靴底でこすった。

　血痕を追ってきたのだろうか。二度、敵に追いつかれた。新たな負傷は免れたものの、ラーレは無駄撃ちすることしか出来なかった。

「ッ……。ラーレ、残りの弾数は？」

「……ごめん。二、三発くらいしかない」

「今確認なさい。私が警戒します」

　血だらけのレイスは拳銃を構えたまま、前方や後方を睨み続けていた。ラーレは言葉を飲み込むと、無言で弾数を確認した。

「……二発しかない」

「そうですか。ラーレは何処にも怪我はありませんか？」

「ないよ。レイスが庇ってくれたから」

　レイスは銃を下ろした。ラーレが疑問に思っていると、レイスは拳銃をラーレへ傾けた。

「私は四発残っています。これを持って逃げなさい」

「冗談でしょ？　やめてよ」

　レイスの拳銃はシングルアクションのリボルバーをベースにした、改造銃だ。ラーレには重い。

「逃げるだけなんでしょ。そんなの、いらない。私は逃げたりしない。レイスはここで戦い続けるでしょ？」

「…………」

「どうせ足手まといだもの。それなら、私が残——」

　来た通路から、気配がした。

　——敵は二人。

　一人の殺気はほとんど感じられず、かなり無防備に思える。

　もう一方の殺意に至っては対照的で、隠す気が無いのであろう事がわかるほど、剥き出しの殺意だ。

　拳銃の交換は済んではいない。そして、これだけの静寂の世界に発砲音が響き渡る方が危険だ。

　レイスの気配は、酷く穏やかなものに変化していた。

「このまま東へ、通路を抜けなさい」

　レイスはラーレの返答を待たずに、片手で拳銃を構えた。

「レイスが逃げるなら、私も逃げるわ。置いていくなんて出来ない。私もここで戦う！」

「私は大丈夫です。信じて下さい」

　普段のように優しく穏やかな口調だ。それはラーレの不安を煽った。

「だったら、落ち合う場所を決めてよ」

「……銀の塔。東にあります」

「分かった。……来なかったら、許さないから」

「了解です。行きなさい」

　ラーレは振り向かずに、東へ通路を抜けていく。

　レイスが来ないことは分かっていた。それなのに、ラーレは従ってしまった。

　銃声が無いことを祈りながら、走ることしか出来なかった。