⓪-3 日常の崩壊
警報は尚もけたたましく、ラーレたちを逆撫でした。
訓練時にしか聞いたことのないようなサイレンは、不安や焦りを掻き立てていく。とても冷静に動けそうにない。しかし、ラーレの側にはレイスがいる。その存在の大きさを、ラーレは改めて嚙み締めた。
「この警報……。奇襲ってこと？」
「ええ。間違いないでしょう。警戒を怠らないで下さい」
厳重なアウローラの拠点が、簡単に奇襲されるはずがない。相手は相当腕の立つ組織だろう。
レイスは机の引き出しから一丁の拳銃を取り出すと、ラーレに手渡した。ラーレが射撃練習で使っていたものだ。
ラーレは黙って頷くと、弾数を確認する。全部で六発入っている。ラーレにとって、初めての実戦となる。
ラーレが拳銃を構えたその時だった。警報が鳴りやみ、辺りは静寂に包まれた。
制御室に敵が押し寄せたということだろう。自然と拳銃を握る手に力が入り、じんわりと汗が込み上げた。
「少し離れたところで、殺気が幾つもあるよ……。これ皆敵なの？」
「そうです。扉を開けますので、油断しないで下さい。出来ることなら、此処から脱出を」
レイスの声色は、非常に重く冷たかった。レイスはドアの施錠を外した。静かな空間に、小さな開錠の音が響いた。
恐る恐る顔を出したラーレを、レイスは押し退けた。
パシュン。
「ッ……！」
消音器付きの拳銃から発砲音が響き、レイスは左肩から血が溢れ出した。庇われたラーレは拳銃を落としたが、レイスは怯むことなく引き金を引いた。
黒い服の人物が、その場に崩れ落ちた。
顔を上げたラーレの目の前で、レイスの白い服が赤く染まっていった。
「レイス！ 腕が、肩が！」
ラーレは慌てて部屋へ戻り、引き出しからガーゼを取り出すと、彼女の肩に巻き付けた。震える手では、思うように巻くことが出来ない。真新しいはずのガーゼは、直ぐに色を変えていった。
その間も、レイスは片手で拳銃を向け続けていた。
ラーレは何とか巻き付けると、出来るだけ硬く縛りつけた。
レイスは奥歯を噛み締めると、拳銃を構えたまま襲撃者へと近づいた。そして襲撃者を蹴り上げ、仰向けにした。初めて見る男だった。レイスは目を細めると、周囲へと視線だけを動かした。
「敵は幸い、一人だったようですね」
「レイス、腕……、肩は大丈夫なの！？」
「問題ありません。動かすことが出来ますので」
ラーレは落ちていた拳銃を拾い上げた。何も出来なかった。手はまだ震えていた。
「……私のせいで、怪我を——」
レイスから何を学んできたのだろうか。ラーレは目を閉じた。
戦いが怖いわけでも、拳銃に驚いているわけでもない。油断すれば、またレイスが怪我を負ってしまう。
ラーレは言葉を飲み込むと、レイスを見上げた。レイスは静かに頷くと、拳銃を通路へ向けた。
「……行きましょう。此処はもう駄目です。脱出をしなければ」
「ダメって、他の皆は……」
「静かすぎます。もう、皆生きていないのでしょう」
「そんな……」
レイスは怪我のない方の手で、肩を掴んだ。そしてそのまま、歯を食いしばると、両手で銃を握りなおした。
レイスの左肩が無事ではないことは、ラーレでも分かることだった。
「退避通路を使いましょう。ここから出なければ」
レイスの呼びかけに、ラーレは黙って頷いた。細い通路を進み、隠し扉から退避通路へと入った。足の遅いラーレを、レイスが気遣っているのは明白であった。
「遅くてごめん……」
「大丈夫です。拳銃は直ぐに撃てるように、構えたままで」
黙って頷いたラーレは、拳銃を構え直した。
頭の中で描いていた銃撃戦ではなかった。実戦では、姿の見えない襲撃者に怯えることしか出来ないのだろうか。
動ける者はラーレと、負傷したレイスだけなのだろうか。
何の気配もしなかった。もう皆死んでしまったのだろうか。
「まだ油断しないでください。いいですね」
「……分かったわ」
二人は、薄暗い退避通路を進んでいった。
