暁の芽吹 -レスティン・フェレスⅠ

Episode40「響き合う、クラヴィーアの旋律」

㊵-3 私という存在のもたらすモノ

　ラウルの冷たい眼差し。

　殺意こそ感じられなかったものの、戦場でのラウルを彷彿とさせるものだった。

「そんな簡単な話ではない。コアの上書きがされているのだぞ！　記憶も、壊れた躯体も元には戻らないんだ……！　お前は機械に対する認識が無さ過ぎる。一度ウイルスに入り込まれた機械は、修復できないんだ！」

「じゃあ、眼を戻してもレンは元に戻らないの……？」

「眼を戻すって……。どういうことだ、人形」

「ラウルの眼はレンの眼でしょ？　私は、それが意味のある事だと思うのよ……！　ラウルまで諦めないで。レンは諦めてない、そうでしょ？」

　ラウルは黙り込んでしまった。

　彼は何年もの間レンに付き添ってきた。

　そして、壊れてしまったレンと共に、ヴェルローラと戦った。

　レンをよく見てきた彼が諦めてしまっていることを、アルベルトは認めていないようだった。アルベルトは黙り込んだラウルを、じっと見つめていた。

「ラウル。レンのいる場所に、俺とマリアを連れていくことは出来ないか？」

「ヴェルローラが虫の息とはいえ、こいつが存命だと知られるのは都合が悪い。それに、アルベルト様がここを出るのは危険だ」

「何もあいつを再起動させにいくわけじゃない」

「ですが……」

「……ヴェルローラはほぼ壊滅状態なんだろ？　だったら、今しかない」

　ラウルは俯くと、何かを考えているように黙り込んでしまった。

「ねえ、アルベルト」

「何だ？」

「レンに会って、どうする気？」

「分からない。……ただ会いたいだけという、軽い気持ちじゃない。お前は？」

「……私も同じよ。彼女を壊せる決意が出来るかどうか。会って確かめたいの」

　マリアはそう言うと、跪いたままのラウルを見下ろした。ラウルは目を見開いたまま、マリアを見上げていた。

「お前が……？」

「そうよ。私だって、レンを破壊出来る候補者よ。それに、あんたの眼をレンへ戻せるかも含めてね」

「……だが、お前が壊すとなれば——」

「私が覚醒したら、あんたが私を壊すってことでしょ？　よろしく頼むわよ」

「なんだと！？」

　アルベルトは声を上げた。彼は何も知らなかったし、マリアも話したことは無かった。

「これは私とラウルの問題で、アルベルトには関係ないことよ」

「しかし……！」

「お願いよ。ラウルにしか頼めないのよ。分かるでしょ？」

　ラウルはゆっくりと立ち上がり、真っ直ぐにマリアを見据えた。

　ラウルの青い機械仕掛けの瞳が、カシャカシャと音を立てて蠢いているように見えた。

「……どうやって行くつもりだ」

「行く方法ならあるわ。私の力を使うのよ」

　胸に手を当てたマリアを、アルベルトだけが不思議そうに見つめていた。

「お前の力って……？」

　アルベルトは、心配そうにマリアを見つめていた。

「……私はね、ムッターゲフェースという母なる器として特別に作られた、人造人間なの。ヴェルローラが、黒龍への捧げものとして作った……。だからかな、特別な力を持っているの。そうよね、ラウル」

　ラウルは何も答えなかった。

　マリアは、身長の高いラウルを見上げた。しかし、ラウルの視線がマリアへ動くことは無かった。

「捧げものって……。生贄ってことなのか？」

　アルベルトは、マリアを引いているようには見えなかった。むしろ、心配している表情(かお)をしていた。

「そうよ。私は、ヴェルローラがM計画と呼ばれる実験によって産み出した、生贄なの。ヴェルローラが何を崇拝しているのか、ずっと分からなかったけれどね」

「……マリア…………」

「でも、私は私だもの。別にどうってことないわ」

　マリアは胸を張って見せた。

　言葉にしてしまえば、案外気分は楽になった。

　言葉にすれば、成るものも成る。

　言葉に、文字にしてみれば、現実となっていく——。

　アルビノの少年だったレンから学んだことだ。

「力の一つは、記憶再生能力。過去の記憶なんかをもう一度見ることの出来る能力よ」

　マリアがウインクして見せると、ラウルは肩を竦めた。マリアは記憶再生能力を使い、ラウルにお姫様抱っこされたことを視ることが出来た。

　時間が無いと言われたあの時から、随分遠回りをしてしまった。

「それからもう一つ、意識や実体を遠くへ飛ばす能力。何か言い方があるのかもしれないけれど……？」

　マリアはラウルを横目で見た。

「……空間転移能力だ」

　根負けしたのか、ラウルはそう吐き捨てた。

「やっぱり名前があったのね。分からないということは、とても不安なものなのよ？　まだ何か知っているようだし、ラウルには後でゆっくりと話を聞かないとね」

　マリアはそう言うと、笑んで見せた。

「さあ、教えて……。レンは、今どこに居るの？」

「……ドイツ。ハルツ山地の麓にある町の近くに——」

「ヴェルニゲローデか？」

　アルベルトは声を上げた。

「いえ、違いますが……。その町に何かあるのですか？」

「いや……。俺が一時期住んでいた町なんだ。悪い、割って入って」

「いえ。どちらかというと、バレンシュテットの方が近いですからね。レンが居るのは、町の南、ゼルケ渓谷に近い森の中です」

　アルベルトは、診療所でレンの書いた落書きを思い返した。

　ヴェルニゲローデの絵があったのは、彼女が町の近くに住んでいたからだろうか。

　あの時、自分の話などせずに、彼女の話を聞いていれば——。

　アルベルトはその考えを振り払った。

　直ぐに後悔したくなる自分に嫌気が差していた。

　後ろばかり気にしていては、前を向くことなど出来ない。

　戦争で、嫌というほど学んだことだ。

「近い場所で目印になりそうなところはある？」

　マリアはそう尋ねた。転移するための場所が分からない。まして、ドイツに土地勘など無かった。

「そうだな。ゼルケ渓谷はサーチできるか？　そこからなら、徒歩で行ける距離だ」

「分かったわ」

　マリアは目を閉じた。

　マリアは、身体の周りに朱色の光が立ち込めていくのを肌で感じ取った。

　アルベルトにこの力を見せるのは初めてだ。マリアの心は、ちくりと音を立てた。