暁の芽吹 -レスティン・フェレスⅠ

Episode37「変わらないもの」

㊲-3 つかの間の休息②

「で、どうして私を呼んだのですか？　僕が彼らに食事を作るとでも思ったのですか？」

「私はご飯のために、ティナの怪我だけは治してほしいって言ったのよ」

　アドニスはフライパンを片手に、薄くスライスされた玉ねぎを炒めていた。

　フライパンが乗っているのは机のような台で、火は確認できない。

　これも何かの機械で出来ているのかもしれない。

　マリアは不思議そうにアドニスを見ていた。そんなマリアに、野菜を切っていたティナは優しく微笑んだ。

「ちゃんと治して頂きましたし、こうして料理まで手伝ってくださるなんて……」

「…………」

「優しいのですよ、アドニスさんは」

「ど、どうでしょうね！　レン様の弟子ではありますが、決して世話好きなわけじゃあないんですけどね」

「魔女の弟子って言ってたっけ？」

　レンがこの場に居れば、得意げになって話してくれただろう。

　今は叶わなくとも、彼女の口から過去の話が聞きたい。

　その気持ちは、今も変わらなかった。

　変わらない気持ち。想い。

　マリアはレンへの違和感が気になってしまった。

「ねえアドニスさん」

「何ですか？」

「レンは、どうしてアルベルトと出会ったとき、あんなに怯えていたの？」

　ガシャン。

　フライパンが台の上へ、乱暴に着地した。

　それだけでなく、包丁でサラダのために野菜を刻んでいたティナの手も、ぴたりと止まっている。

「彼のいない時に、その話をしますか」

「彼ってアルベルトのこと？　やっぱり重要なことなのね。そして、二人とも事情を知っていると……」

　アドニスは、知っていることをこの場でだらだらと話し出すと思っていた。だが、アドニスはそれらを語ろうとはしなかった。

　ティナは包丁から手を離すと、目を閉じたまま苦しそうに頭を抱えた。

「ちょっと、ティナ！　大丈夫？」

「……ご、ごめんなさい」

「ふむ。想像以上の恐怖。それが今のレン様を襲っているという事ですか」

「…………」

「こんな悠長に食事を作っている場合ではないのですよ。本当ならね」

「アドニスさん。焦げてるよ」

「おっといけない！　食材を無駄にするところでした！」

　レンの身に起きている恐怖。

　会話から分かるのは、ティニアだった時にあったことなのだろうか。

　包丁を握れなくなったティナを前に、ヴァルクはレタスをすくい取った。

「ティナさん、あとの野菜は手でちぎるよ」

「ごめんなさい……」

「あのさあ」

　ヴァルクはティナの前でレタスをちぎりながら、淡々と語った。

「レンが言ってたよ。ごめんっていうくらいなら、感謝してありがとうを伝えた方が相手のためになるって」

「…………」

「本当に悪いと思ってるなら、ごめんなさいでもいいけど。責任取る取らないじゃないんだろ？」

　ヴァルクは最後のレタスをちぎり終えた。

「ちょっと見ないうちに、ヴァルクは可愛くなくなりましたねえ」

「うるせーよ。じじい」

「じっ…………」

「じじいだろ！　何百年生きてんだよ」

「……え？」

　ヴァルクの言葉の意味が理解できなかった。言葉が正しければ、アドニスは何百年も生きていることになる。

「はっはっは。僕はまだまだ生きる気でいますよ！　ははは！」

　フライパンを華麗に回すと、アドニスは大盛りの野菜炒めを皿へと盛った。ベーコンが多めの野菜炒めだ。

「そのジャガイモ、ヴァルクと洗ったのよね」

「ほほう。結構なことです。その調子で料理も教わりなさい。マリアもですよ」

「この爺さん、ジャガイモにだけは五月蠅いんだよ」

「野菜全てに五月蠅いのですよ。食べ物を粗末にするように育てた覚えはありません！」

「よく言うよ。育てたのはレンだからな」

　レンはずっと、彼らを見守っていたのだろう。

　マリアと暮らしながら、夜を迎える度に。

　俯いたマリアを横目に、ヴァルクは食事のほとんどが出来上がっていることに気付いた。

「俺、ジジとフリージアを呼んでくるよ。あとはレオンって先生と、アルベルトさんか……」

「……私も手伝うわ」

「じゃあ俺はフリージアを探してくるよ。まだ外にいるかもしれないしな。……アルベルトさん、眠れたかなあ」

　返事をしようとマリアが入口の方へ目をやると、足の速いヴァルクは既に姿が見えなかった。

　驚いているマリアを前に、アドニスは料理を更に取り分け始めた。

「あの子たちにとっても、一応アルベルトは恩人なのですよ」

「帰還した船に乗っていたから？」

「それだけではありませんよ。彼は竜ですからね」

「……竜かあ…………」

「しかし……。アルベルトは皇子って柄じゃありませんよね」

　そのアドニスの言葉に嚙みついたのはマリアではなく、ティナだった。

「アルブレヒト様を悪く言うのだけは許しません」

「おお、怖い。君の忠誠心は素晴らしいですね、テ(・)ィ(・)ニ(・)ア(・)」

「…………」

　その反応だけで、マリアの心は一杯になってしまった。

　ティナがティニアであったことを、より実感したからだ。

「マリア、そんな顔をしないで。アドニスさんの言うことは事実ですから。今も昔も、私の忠誠はアルブレヒト様にありますから」

「ティナ…………」

「母君であられる、シャルロッテ皇妃様と約束したのです。先立つ自分に代わり、生涯を支えて欲しいと」

　ティナの言葉に、アドニスは言い放った。

「その結果が爆散ですか」

「アドニスさん！」

「四散したとはいえ、コアごと回収されたんでしょう。それがなければ、今頃レン様は……」

「今言うことじゃないでしょ！？　はあ。アドニスさんとティナを二人きりにさせたくないけれど、アルベルトを起こしに行ってくるわ」

「私は大丈夫ですよ、マリア」

「……ま、僕としても喧嘩を売る事は致しませんので」

「よく言うわよ……」

　マリアは香ばしい香りのする台所を出ると、アルベルトの部屋へと向かった。