第12話「強くなりたい理由」
第11話まで読んでいただき、ありがとうございます！
第二章――暴走族編。
ついに佐藤ミキへ、自分の正体を打ち明けたハヤテ。
「俺は、天野ハヤテじゃない」
「橘タクミ。32歳。結婚していた」
信じられるはずのない告白。
しかしミキは、6年前の事故や臓器提供について調べていたからこそ、その言葉を簡単に否定することができませんでした。
そして――。
久世龍臣の下にいる男との戦いで、ハヤテは思い知らされます。
自分は、強くない。
第1話で5人を倒したことで、どこかで勘違いしていた。
本当に喧嘩慣れした相手には、ほとんど何もできなかった。
怖かった。
逃げたかった。
それでも、ミキを逃がすために立ち続けた。
そんなハヤテを助けた黒川蓮司が、今回ある提案を持ちかけます。
「お前、強くなりたい？」
しかしハヤテが求めているのは、誰かを倒すための力ではありません。
第12話「強くなりたい理由」
よろしくお願いします。
翌朝。
俺は、鏡の前に立つ。
「…………」
ひどい。
改めて見ると、本当にひどい。
右頬は腫れ、口元は切れてる。
腕に青あざ。
腹にもあるがもっとひどい。
「学校休むか……」
本気で考えた。
でも、休んだら。
絶対に、ミナミが家まで来る。
それはそれで面倒だ。
「行くしかねえか」
制服を着る。
シャツが、あざに擦れる。
「いってぇ……」
昨日。
久世龍臣の下にいる男。
名前すら知らない、そいつ一人に。
俺は、ほとんど何もできなかった。
逃げた。
殴られた。
倒れた。
立ったら、また殴られた。
そして...黒川蓮司に助けられた。
「…………」
情けない。
でも、一つだけ。
昨日までと違う。
俺は自分が弱いことを、ちゃんと知った。
◇
教室の扉を開ける。
「おは――」
静か。
またか、この感じ。
「…………」
全員が、俺を見ている。
「何？」
ソウタが、口を開けたまま俺を見る。
「天野」
「うん」
「お前」
「うん」
「昨日誰と戦争した？」
「戦争してない」
「顔！」
「見れば分かるだろ」
「分からねえから聞いてんだよ！」
ソウタが、椅子から立つ。
「また絡まれた？」
「まあ」
「何人？」
「一人」
「一人！？」
声でけえ。
周囲がざわつく。
「一人でその顔？」
「悪かったな」
「いや」
ソウタが、少し真顔になる。
「そいつ、そんな強かったの？」
「…………」
「ああ」
素直に答えた。
「めちゃくちゃ」
「…………」
ソウタの顔から、笑いが消えた。
「天野」
「何？」
「もう」
少し間。
「やめとけよ」
「…………」
「マジで」
俺は、答えなかった。
そのとき。
「ハヤテ」
後ろから俺を呼ぶ声。
「…………」
...来たか。
ゆっくり振り返る。
ミナミだ。
「おはよう」
「…………」
怒ってる。
いや。
違う。
泣きそうな顔だ。
「どうしたの」
俺が聞く。
「どうしたのじゃない！」
教室中に響いた。
「昨日！」
「…………」
「何があったの！？」
「ちょっと」
「ちょっとでそんな顔になる！？」
「ミナミ」
「約束したよね！？」
ミナミと約束したことを思い出す。
『次からちゃんと言って』
『絶対？』
『絶対』
「…………」
忘れてはいない。
「ごめん」
「またそれ」
「…………」
「ハヤテ」
ミナミが、俺の制服を掴む。
「何回謝ればいいと思ってるの？」
胸が痛い。
殴られたところじゃない。
「…………」
「昨日」
ミナミの声が、震える。
「ミキから聞いた」
俺の目が、ミキへ向く。
ミキは少し離れた場所から、申し訳なさそうに俺を見ていた。
「佐藤」
「ごめん」
ミキが言う。
「でも」
「…………」
「昨日のことは、藤田さんにも伝えた方がいいと思った」
怒れない。
ミキは正しい。
「三人に囲まれて、そのあと一人と喧嘩して」
ミナミが口を開く。
「うん」
「殴られて」
「うん」
「黒川って人に助けられた？」
「……そう」
「何で」
ミナミの目に、涙が滲んでいく。
「何でそんな普通に言えるの？」
「…………」
俺は何も言えない。
「怖くないの？」
「怖いよ」
即答。
ミナミが、少し驚く。
「怖い」
俺は言う。
「昨日も、普通に逃げた」
「…………」
「めちゃくちゃ怖かった」
「じゃあ」
ミナミが言う。
「もうそんな人たちと、関わらないで」
「…………」
「逃げてよ」
「…………」
「お願いだから」
その言葉。
困った。
だって、俺も逃げたい。
本当に。
……分かった。
そう言いそうになった。
でも、止まる。
簡単に約束して、また破る。
それが一番ダメだ。
「ミナミ」
「何？」
「約束はできない」
「…………」
ミナミは、悲しい表情をする。
「何で」
「昨日分かった」
俺は、自分の拳を見る。
「俺、全然強くない」
「知ってる！」
「おい」
「昔から運動音痴だし！」
「身体の持ち主に失礼だろ」
「今それどうでもいい！」
ミナミは、泣きながら怒ってる。
「でも」
俺は続ける。
「だからこそ」
「…………」
「もしまた」
昨日を思い出す。
「誰かが巻き込まれたとき」
「…………」
「俺が何もできない方が怖い」
ミナミは黙る。
「俺が強くなれば」
「…………」
「少なくとも、誰かを逃がす時間くらいは作れる」
「何それ」
ミナミが言う。
「自分が殴られる前提じゃん」
「…………」
確かに。
「バカ」
「否定できない」
「本当にバカ」
「うん」
ミナミが俺の胸を、軽く叩いた。
「痛っ！」
「ご、ごめん！」
「そこ昨日殴られた」
「早く言ってよ！」
「殴る前に聞く人いる？」
ミナミが泣きながら、少しだけ笑った。
俺も笑う。
「でも」
ミナミは真顔になる。
「一人でやらないで」
「…………」
「それくらい」
「うん」
「約束して」
今度は俺も、ちゃんと考えた。
「分かった」
そう答えた。
「一人ではやらない」
「絶対？」
「絶対」
ミナミが、ゆっくりと頷いた。
◇
昼休み。
俺は、ユキナに保健室へ連行された。
「ちょっと待て」
「ダメ」
「俺、昼飯まだ」
「後で」
「腹減ってる」
「傷の方が大事」
「…………」
ユキナって、こんな強引な子だった？
保健室に着くが、先生不在。
ユキナが救急箱を出す。
「座って」
「はい」
逆らえない。
俺は椅子に座る。
ユキナが、俺の頬を見る。
「…………」
悲しそうな顔をしている。
「そんな顔すんなよ」
「どんな顔？」
「いや」
「消毒するね。ちょっとしみるよ」
「大丈夫」
「嘘」
「え？」
「天野君」
ユキナが言う。
「痛いとき、少しだけ右目が細くなる」
「…………」
知らなかった。
俺より、この身体の癖を知ってる。
「昔から？」
「うん」
「…………」
本物のハヤテの事を思い、胸が少し痛む。
「天野君」
「何？」
「昔は」
ユキナが、絆創膏を貼りながら言う。
「怪我なんて、ほとんどしなかった」
「そうなんだ」
「運動しないから」
「酷い」
ユキナが、少し笑う。
「でも」
「うん」
「今は」
笑顔が消える。
「怪我ばっかり」
「…………」
「怖い」
その一言。
俺は、ユキナを見る。
「何が？」
「天野君が」
「…………」
「どこかに行っちゃいそうで」
ドクン。
「…………」
言葉が出ない。
本当のハヤテは。
もう...どこかに。
行ってしまっているのかもしれない。
俺が、ここにいるから。
少し間をおいて、俺が言う。
「鬼頭」
「何？」
「もし、俺が」
「…………」
「前の俺に戻ったら」
ユキナが、目を見開く。
「嬉しい？」
「…………」
長い沈黙。
「分からない」
意外だった。
「前の天野君が好きだった」
「…………」
「でも」
ユキナは、俺を見る。
「今の天野君も」
少しだけ、頬が赤くなる。
「大事だから」
「…………」
俺は何も、言えなくなった。
◇
放課後。
俺が校門を出たところで、ミキに呼び止められる。
「天野君」
「おう」
「今日」
「分かってる」
昨日の続き。
本当のハヤテ。
橘タクミ。
臓器移植の事。
調べることは、山ほどある。
「図書館に行く？」
「行こう」
2人で歩き出した、そのとき。
1台のバイクが、こちらに向かってくる。
「…………」
見覚えがある。
俺の前で、止まる。
ライダーがヘルメットを外す。
黒川蓮司だ。
「よう」
「……どうも」
少し緊張する。
蓮司が、俺の顔を見る。
「昨日より酷えな」
「誰かさんがもっと早く来てくれれば」
「それが助けてもらった奴の態度？」
「ありがとうございます」
「軽いな」
蓮司が、煙草を取り出す。
「学校前ですよ」
俺が言う。
「お前、先生か？」
「中身は社会人経験ありなんで」
「...は？」
「何でもないです」
危ねえ。
「何の用です？」
蓮司が、吸い殻を携帯灰皿にしまう。
「ちょっと来い」
「嫌です」
「即答？」
「最近、その誘いろくなことないんで」
「喧嘩じゃねえよ」
「誘拐？」
「何でそうなる」
蓮司が、少し笑う。
「話がある」
「ここでお願いします」
「場所変える」
「佐藤も一緒なら」
「構わない」
蓮司が、ミキを見る。
「彼女？」
「「違います」」
二人同時に言う。
蓮司が笑う。
「お前、女多いな」
「やめてください」
ミナミに聞かれたら、また怒られる。
◇
三人で近くの公園に来ている。
ベンチには、ミキ、俺、蓮司で腰掛けている。
シュールだ。
「で？」
俺が聞く。
「何です？」
蓮司が、俺を見る。
「お前」
「はい」
「強くなりたい？」
「…………」
...予想してなかった。
「何故ですか？」
「昨日」
蓮司が言う。
「お前見て思った」
「弱すぎ？」
「うん」
「即答やめて」
ミキが、少し笑った。
「でも」
蓮司は続ける。
「面白い」
「何が？」
「普通」
「…………」
「勝てねえ相手に」
蓮司が俺を見る。
「何回も立たねえ」
「…………」
「まして」
「…………」
「女逃がすために」
ミキが、少し視線を落とす。
「殴られてる奴なんか、馬鹿」
「それは知ってます」
「だから」
「？」
「教えてやろうか」
「何をですか？」
蓮司が、少し笑う。
「喧嘩」
「…………」
俺は固まる。
「いや」
「？」
「やめときます」
「何で？」
「喧嘩したいわけじゃない」
「…………」
蓮司は、少し意外そうな顔をする。
「でも俺は、喧嘩に勝ちたいんじゃなくて」
昨日を思い出す。
ミキ。
ミナミ。
ユキナ。
そしてあの時のソウタを...。
「誰かを守れるくらい」
「…………」
「強くなりたい」
蓮司は、黙って聞いている。
「それに」
胸に手を当てる。
「この身体」
「？」
「借り物みたいなもんなんで」
ミキが、俺を見る。
蓮司は、意味が分からない顔をしている。
「壊したくない」
「だったら」
蓮司が言う。
「なおさら」
「？」
「覚えた方がいい」
「何を？」
「殴り方じゃねえ」
蓮司が、立ち上がる。
「殴られない方法」
「…………」
「逃げ方」
「…………」
「相手の人数見ること」
「…………」
「武器持ってる奴を見分けること」
「…………」
「勝てない相手から、ちゃんと逃げること」
俺は、蓮司を見る。
「それ」
「？」
「喧嘩じゃないですよね」
「そう」
蓮司は笑う。
「生き残り方」
「…………」
その言葉が妙に、胸に残った。
生き残る。
一回、死んだ俺。
そして。
死にかけて、生き残った『天野ハヤテ』
「教えてください」
俺は言った。
「わかった、いいだろう」
蓮司がニヤリとする。
「ただ」
俺は言う。
「条件」
「何？」
「俺を、暴走族に入れようとか」
「…………」
「そういうの無しです」
蓮司が、大笑いする。
「誰がお前入れるって言った？」
「いや」
「つかお前」
「？」
「バイク乗れんの？」
「免許ないです」
「じゃ無理」
そこ？
「あと」
蓮司が言う。
「何ですか？」
「俺が教える理由はもう一つある」
「…………」
蓮司の表情が少し真剣になる。
「龍臣。あいつは多分、お前から離れねえ」
「…………」
「なら」
少し間。
「最低限、死なねえ程度には」
蓮司の笑顔が消える。
「強くなれ」
背筋が冷える。
「そんなに」
俺は聞く。
「龍臣って人はヤバいんですか」
蓮司は少し間を置いて、言う。
「あいつは、喧嘩が好きなんじゃねえ」
「…………」
「人が、壊れていくのを見るのが好きなんだよ」
風が吹く。
3人共静かになる。
「…………」
俺は、何も言えない。
「だから」
蓮司は、俺の肩を軽く叩く。
「正義感だけで、突っ込むのやめろ」
「…………」
「マジで死ぬぞ」
その言葉、軽くない。
俺は理解した上で、頷いた。
◇
翌朝。
午前6時。
「…………」
眠い。
死ぬ。
岐阜市内の河川敷。
俺はジャージ姿で、目の前には蓮司。
「おはよう」
「……おはようございます」
「遅い」
「5分前です」
「俺は10分前に来た」
「社会人みたいなこと言いますね」
「お前高校生だろ」
「…………」
ややこしい。
「で」
俺は聞く。
「今日は何するんです？」
蓮司は川沿いを指差す。
「走れ」
「…………」
「え？」
「走れ」
「喧嘩教えるんじゃ」
「その体力で？」
「…………」
「昨日」
「はい」
「3分くらいで息上がってただろ」
「…………」
見てたの？
「まず」
蓮司は言う。
「体作れ」
「…………」
「足」
「…………」
「体幹」
「…………」
「スタミナ」
「…………」
「話はそれから」
俺は河川敷を見る。
長い。
「どこまで？」
蓮司は遠くを指差す。
「あの橋」
「…………」
遠くない？
「あそこですか？」
「往復」
「...マジですか？」
「行け」
「いや...」
「行け」
「……はい」
渋々走りだす。
最初は軽い。
1分。
「余裕じゃん」
3分。
「…………」
5分。
「はぁ……」
8分。
「はぁ……はぁ……」
遠い。
橋はまだ、はるか遠い。
「何だこれ……」
後ろに蓮司。
バイクでゆっくり、ついてくる。
「遅えぞ！」
...うるさいなぁ。
「女守りたいんだろ！」
「…………はい」
その言葉。
腹立つ。
でも、走る。
「くそ……！」
足が重い。
息が苦しい。
それでも。
昨日、思った。
強くなりたい。
いや...違う。
誰かを守れるくらい、強くなりたい。
ミキ、ミナミ、ユキナ、ソウタ、カレン。
そして。
まだ会えていない、メグミ。
「…………！」
俺は歯を食いしばる。
喧嘩の強い男になりたいわけじゃない。
誰かを殴りたいわけでもない。
勝ちたいわけでもない。
ただ。
もう。
誰かを守れない自分に、なりたくなかった。
◇
その頃。
少し離れた場所。
一台の黒い車の車内に男2人。
助手席にいる男が、双眼鏡を覗いている。
「見つけた。...2人でいる」
「一緒にいるのは誰だ？」
「あれは...黒川蓮司だな」
助手席の男が携帯を取り出して、誰かに電話をかける。
『...俺だ。なんだ？』
「久世さん、黒川は天野鍛えてます」
少しの沈黙。
そして、電話の向こうから笑い声。
『へえ』
「どうします？」
『何もしなくていい』
「いいんすか？」
『あぁ』
久世は楽しそうに言う。
『奴に育ててもらおう』
「…………」
『弱いまま壊しても、面白くないじゃん』
「...わかりました」
電話が切れる。
男たちは、顔を見合わせる。
◇
俺はやっとの思いで橋に到着した。
膝に手をつき、前屈みになって肩で息をする。
「はぁ……はぁ……」
死ぬ。
心臓が割れそうだ。
「往復」
蓮司が後ろから言う。
「…………」
「聞こえてる？」
「...鬼」
「行け」
「ちょっと休憩」
「10秒な」
「短い！」
「9」
「待って」
「8」
「話聞け！」
「7」
「…………」
俺は立ちあがる。
「...分かったよ！」
俺は走り出す。
蓮司は少し笑う。
俺はらまだ知らない。
この朝から始まった、小さな訓練が。
俺の身体だけじゃなく。
心まで少しずつ、変えていくことを。
そして、遠くから。
その成長を、楽しみに待っている男がいることを。
久世龍臣。
俺にとって、本当の意味での。
最初の、
「恐怖」になる男が。
第12話を最後まで読んでいただき、ありがとうございました！
今回から、ハヤテの「強くなるための物語」が本格的に始まりました。
まずハヤテを待っていたのは、傷だらけになった彼を心配する人たち。
ミナミ。
ユキナ。
ミキ。
それぞれが違った形で、変わっていくハヤテを見ています。
特にミナミとの約束。
『一人ではやらない』
これまでの橘タクミは、困っている人を見れば後先を考えず飛び出してしまう人間でした。
それは彼の長所であると同時に、危うさでもあります。
そしてユキナが言った、
『天野君が、どこかに行っちゃいそうで』
この言葉も、今後の物語にとって大切な意味を持っています。
昔のハヤテを好きだったユキナ。
しかし彼女は今回、
『前の天野君が好きだった』
それだけではなく、
『今の天野君も大事だから』
と口にしました。
では、今の「天野ハヤテ」とは一体誰なのでしょうか。
その答えは、まだ誰にも分かりません。
そして黒川蓮司からの提案。
『強くなりたい？』
ハヤテの答えは、喧嘩に勝ちたい、ではありませんでした。
『守れるくらい、強くなりたい』
そんなハヤテに蓮司が教えるのは、殴り合いに勝つ方法だけではありません。
殴られないこと。
逃げること。
相手を見ること。
危険を察知すること。
そして――生き残ること。
一度死んだ橘タクミ。
一度死にかけて生き残った天野ハヤテ。
そんな二人が一つになった今だからこそ、「生き残る」という言葉には大きな意味があります。
とはいえ――。
まず始まったのは、早朝の河川敷ランニングでした。
果たして運動音痴だった天野ハヤテの身体は、どこまで変わることができるのでしょうか。
そして遠くから、その成長を見ている男。
久世龍臣。
『弱いまま壊しても、面白くないじゃん』
ハヤテが強くなることを、久世は止めようとはしません。
むしろ――待っています。
次回、第13話。
蓮司による本格的な訓練が始まります。
そこでハヤテが最初に教えられるのは、意外にも「戦い方」ではなく――
「逃げ方」。
次話も読んでいただけたら嬉しいです。
