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第73話

　イワレビコの「舶来槍（ランス）」の先端が、磐井の狙撃に動揺したタケミナカタの胸当てに、死の楔（くさび）のように打ち込まれた。

　重力出力を全開にしたランスの回転が、闘神の不壊の鎧を軋ませ、空間ごと「穿孔」しようと咆哮する。

「……、……ッ！ぐ、ぁあああああッ！！」

　タケミナカタの十握剣が、ランスの圧力に耐えかねて弾き飛ばされた。

　勝機。神殺しの王の槍が、出雲の闘神の心臓へ届こうとした、その瞬間。

「……、……。……よくも、……よくも私の『お兄様』に……ッ！！」

　後方から、戦場全体の気温を一瞬で氷点下へと叩き落とす、凄まじい「冷気」が爆発した。

　シタテルヒメ。彼女の優雅だった面容は怒りに歪み、その長い黒髪が、意志を持つ「蛇」のように蠢き始めた。

「……穢（けが）れなき神の血を流した罪、……その身に刻んで死になさいッ！！」

　――神権・【黒髪の針山（ヨモツ・ハリヤマ）】。

　シタテルヒメが呪言を唱えた瞬間、彼女の髪が数百メートルにも及ぶ「黒い触手」へと変貌し、次の瞬間、その一本一本が鋼鉄の強度を持つ「針」となって、戦場全体へ無差別に降り注いだ。

　それは雨ではない。出雲の黄泉の穢れを宿した、数万の「死の弾丸」だ。

「……、……ッ！スイゼイ、サクヤ、……俺の盾の後ろへッ！！」

　ニニギがボロボロの盾を構え、イワナガヒメが双鞭を振るって針の雨を弾こうとする。だが、シタテルヒメの放った針は、彼女の「岩の肌」さえも貫通し、彼女の皮膚を黒く腐食させ始めた。

「……、……っ！が、は……ッ！ ……この穢れ……鈴では、……払い切れん……ッ！！」

　スイゼイが血を吐き、意識を失いかける。

「……、……。……ちっ、……お高く留まった女神様が、……随分と荒っぽいことで」

　ヘパイストスが、鉄を鍛える重槌を振るい、サクヤに迫る針を火花を散らして弾き飛ばした。

　そして。

　タケミナカタの懐に飛び込んでいたイワレビコの背後にも、数千の黒い針が迫っていた。

「……、……ッ！しま……ッ！！」

「……はははッ！泥の王よ、……貴様の『貫通』も、……この死の雨の前では無力だッ！！」

　ランスを突き刺したままのイワレビコは、背後からの攻撃を防ぐ術を持たない。

　前線では王が、後方では仲間たちが、黒い死の雨の中に、一人残らず沈められようとしていた。