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第42話

　その日の朝、マカツの海岸線から「音」が消えた。

　寄せては返す波の音が止まり、海面は鏡のように滑らかに、そして深淵のような漆黒に染まっていた。

「……、……。……来る。……重い……、……空気が、海水に変わっていく」

　イワレビコは、黒い義手で自らの胸元を押さえた。

　義手の中の「海の血」が、かつてないほど激しく沸騰し、彼の鼓動を無理やり「外側のリズム」に同調させようとしている。

「殿！水平線を見ろ！ ……ありゃあ、霧じゃねえッ！！」

　ニニギが指差した先。

　漆黒の海を割って、天を衝くほどの巨大な「三叉槍（トライデント）」が三本、立ち並んで現れた。

　一人は、四つの腕を持ち、全身を濡れた黒鱗に包んだ東方の海神、ワタツミ。

　もう一人は、白銀の髭を蓄え、怒れる嵐をその身に纏った西方の海皇、ポセイドン。

　二柱の海皇が並び立つだけで、地上の酸素は失われ、肺の中に塩水が溜まっていくような錯覚に襲われる。

「……掃討の先陣を務める。……理（ことわり）に背く小魚どもに、静かなる死を」

　海面を滑るように進み出たのは、先鋒ニギハヤヒ。

　彼の背後に浮かぶ十種神宝の円盤は、潮風を吸い込んで青白く発光していた。

　そしてその隣には、半人半魚の異形にして、巨大な法螺貝を構えた神の落とし子、トリトーンが控えている。

　――ブォォォォォォォォンッ！！

　トリトーンが奏でる貝の音は、物理的な破壊音だった。

　衝撃波が海面を割り、沿岸の砦の石垣を一瞬で粉砕する。

「……、……ッ！総員、盾を構えるな！衝撃を逃がせ！押しつぶされるぞ！！」

　イワレビコが叫ぶが、その声さえも立ち込める霧に吸い込まれていく。

　霧の中から現れたのは、三人の美しい、しかし瞳に慈悲を一切持たぬ女神たち――宗像三女神。

　彼女たちが舞うたびに、海水の糸が空中に紡がれ、人間軍の退路を音もなく断ち切っていく。

「逃げ場はないわ、不浄の王。……この海は、今日から貴方たちの墓標になるの」

「……、……。……ポセイドンにワタツミ……、……。……天は、本気で俺たちを『溺死』させるつもりか」

　イワレビコは、新しく打ち直した黒い槍を握り直した。

　一万の軍勢。対するは、世界を呑み込む二つの海。

　絶望的な戦力差。

　だが、イワレビコの黄金の瞳は、押し寄せる津波のその「底」にある一点を見据えていた。