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第17話

辺りは漆黒の闇に包まれた。

　エネルギーの逆流。

　拠点は崩壊し、空を支えていた光の柱が、音を立てて折れた。

　静寂が戻った。

　回廊の跡地は、ただの巨大なクレーターと化していた。

　生き残ったのは、イワレビコ、ニニギ、そして瀕死のスイゼイ。

　ついてきた数十人のマカツ兵たちは、一人残らず、灰と化していた。

　イワレビコは、クレーターの中心で立ち尽くしていた。

　彼の黒い左腕は、もはや元の形状を留めていない。指先は鋭い鉤爪となり、そこからは黄金色の神の血が滴り落ちている。

「……勝ったぞ。イワレビコ」

　ニニギが、涙を拭うことさえ忘れ、血の海を歩み寄る。

「お前の……おかげだ。こいつで、神の拠点は二つ目……」

　イワレビコが、ゆっくりと首を巡らせた。

　その黄金の瞳に、ニニギの姿は映っている。

　だが、そこには以前のような「友」としての親愛も、勝利の安堵もなかった。

「……次は、どこだ」

　その声を聞いた瞬間、ニニギは背筋に凍るような寒気を感じた。

　イワレビコは、足元に転がっているかつての部下たちの遺品を踏みしだき、出口へと歩き出した。

　仲間を捨て、命を数え、神を殺すためだけに最適化された怪物。

　その光景を、冷めた目で見つめる男が一人。

「……少しはマシな玩具になったようだな」

　将軍タケミカヅチ。

　彼が立ち上がっただけで、高天原の雲が真っ黒な雷雲へと一変した。