64話 帰還
昼。
村は、静かだった。
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風が通る。
整えられた道。
流れる水。
人は少ない。
だが――
「……落ち着くな」
ユウが言う。
「うん」
ミーナが頷く。
「前より好き」
アリアも周囲を見る。
「無駄がないね」
エリシアが小さく頷く。
「管理しやすい形です」
それぞれが、今の状態を受け入れていた。
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その時。
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「……来たな」
ユウが呟く。
アリアがすぐに反応する。
「気配？」
「ああ」
森の方を見る。
複数。
見慣れた気配。
ミーナが目を輝かせる。
「もしかして！」
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次の瞬間。
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「おーい！」
聞き慣れた声。
カイルだった。
その後ろから、ガイアたちが姿を現す。
「戻ったぞ」
ガイアが言う。
「ああ」
ユウが短く返す。
それだけで十分だった。
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冒険者たちは足を止める。
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そして。
周囲を見る。
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「……は？」
カイルが固まる。
「いや、ちょっと待て」
「何これ」
ダンも目を見開く。
「道できてるぞ」
レナが静かに言う。
「水も……流れてる」
ガイアは村全体を見る。
ゆっくりと。
「……数日、だよな？」
アリアが軽く笑う。
「まあね」
「ちょっと頑張った」
「ちょっとじゃねえだろ」
カイルが即座に返す。
ミーナが胸を張る。
「すごいでしょ！」
「いや、すごいけどよ……」
言葉が追いついていない。
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エリシアが一歩出る。
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「おかえりなさい」
落ち着いた声。
「受け入れ準備は整っています」
ガイアが苦笑する。
「……それ、マジで言ってるか？」
「事実です」
即答だった。
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少しの沈黙。
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そして。
ガイアが笑う。
「……いいな、ここ」
カイルも頷く。
「帰ってきた感じするわ」
ダンが周囲を見る。
「前より全然いい」
レナも短く言う。
「拠点として完成度が上がってる」
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ユウはそれを聞いて、小さく息を吐く。
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（……問題なさそうだな）
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ガイアがユウを見る。
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「報告はしてきた」
「内容は広まる」
「……だろうな」
ユウは頷く。
「人、来るぞ」
ガイアが言う。
「間違いなくな」
アリアが小さく笑う。
「だろうね」
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ミーナが嬉しそうに言う。
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「いっぱい来るね！」
エリシアが静かに続ける。
「対応、必要になりますね」
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ユウは村を見る。
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整った場所。
増える前提の空間。
（……準備はできてる）
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「受け入れる」
短く言う。
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風が吹く。
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静かだった村に、
また人の気配が戻る。
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そして。
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ここから――
さらに増えていく。
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「……忙しくなるな」
ユウの呟きは、
どこか楽しそうだった。
