47話 満ちていく食卓
夕方。
拠点の空気に、わずかな変化があった。
⸻
「……減ってるな」
ガイアが倉庫を見ながら言う。
⸻
「ええ」
エリシアが頷く。
⸻
「想定よりも早いです」
⸻
並べられた袋。
干し肉。
保存食。
⸻
どれも――
確実に減っていた。
⸻
「人数が増えた分だな」
レナが腕を組む。
⸻
「仕方ないけど、このままだと持たない」
⸻
「どれくらいだ？」
⸻
「数日」
⸻
短い。
⸻
⸻
「……どうする？」
アリアがこちらを見る。
⸻
その視線には、焦りはない。
⸻
でも――
判断を求めている。
⸻
⸻
少しだけ考える。
⸻
（拡張はまだ早い）
⸻
（でも、ここは止められない）
⸻
「……畑を見る」
⸻
「畑？」
ミーナが顔を上げる。
⸻
「もう育ってるんですか？」
⸻
「確認だ」
⸻
⸻
拠点の外れ。
⸻
畑。
⸻
整えられた土。
植えたばかりだったはずの作物。
⸻
それが――
⸻
「……早いな」
⸻
芽が出ている。
それも、はっきりと。
⸻
「普通じゃない速度ね」
ティアナが呟く。
⸻
「環境の影響か……それとも」
⸻
そこで言葉を切る。
⸻
「……まあいいわ」
⸻
完全には踏み込まない。
⸻
⸻
「これなら」
エリシアが言う。
⸻
「数日以内に収穫可能です」
⸻
「間に合うか」
⸻
「ぎりぎりですが」
⸻
⸻
「じゃあ、それまでどうするか」
⸻
リリィがひょこっと顔を出す。
⸻
「ちょっと手伝う？」
⸻
「……どの程度だ」
⸻
「バレないくらい」
⸻
軽い調子。
⸻
⸻
「やりすぎるなよ」
⸻
「分かってるって」
⸻
⸻
少しだけ目を閉じる。
⸻
（成長の補助）
（範囲限定）
（この畑のみ）
⸻
⸻
静かに。
⸻
ほんのわずかに。
⸻
何かが“整う”。
⸻
⸻
「……？」
ミーナが首を傾げる。
⸻
「なんか、あったかいです」
⸻
「気のせいじゃないか？」
カイルが言う。
⸻
「いや、でも――」
⸻
⸻
「……なるほどね」
ティアナが小さく呟く。
⸻
「そういう使い方もあるのね」
⸻
それ以上は言わない。
⸻
⸻
数時間後。
⸻
「……おい」
⸻
「これ、見ろ」
⸻
ガイアの声。
⸻
振り向く。
⸻
畑。
⸻
さっきより、明らかに育っている。
⸻
「はやっ！？」
カイルが声を上げる。
⸻
「いやいやいや、おかしいだろ！」
⸻
「でも、ありがたいわね」
レナは冷静だった。
⸻
⸻
「……収穫、できそうです」
エリシアが言う。
⸻
⸻
「やるか」
⸻
全員が動く。
⸻
⸻
土の匂い。
⸻
実る作物。
⸻
手に取る重み。
⸻
⸻
「……すげえ」
⸻
「ちゃんと、食い物だ」
⸻
「当たり前でしょ」
アリアが軽く言う。
⸻
でも、その表情は少しだけ緩んでいた。
⸻
⸻
「配るぞ」
⸻
収穫した分を分ける。
⸻
新しく来た者たちにも。
⸻
「……いいんですか」
⸻
「ここにいるならな」
⸻
「……ありがとう」
⸻
⸻
夕食。
⸻
鍋が並ぶ。
⸻
湯気。
香り。
⸻
「うま……」
⸻
誰かが呟く。
⸻
それが広がる。
⸻
「うまい！」
⸻
「生き返る……」
⸻
笑い声。
⸻
満たされる空気。
⸻
⸻
「……なんとか、なったな」
⸻
「ああ」
⸻
アリアが隣に立つ。
⸻
「今回はね」
⸻
「分かってる」
⸻
⸻
「でも」
⸻
少しだけ笑う。
⸻
「悪くないでしょ」
⸻
⸻
「ええ」
⸻
短く頷く。
⸻
⸻
拠点の中。
⸻
人が食べ、
笑い、
生きている。
⸻
⸻
足りなかったものが、
満ちていく。
⸻
⸻
それはただの食事じゃない。
⸻
⸻
“この場所で生きていける”
⸻
その証明だった。
⸻
⸻
「……これならいけるな」
⸻
小さく呟く。
⸻
リリィが嬉しそうに笑った。
⸻
「でしょ？」
⸻
⸻
（続く）
