42話 力の扱い方
朝。
拠点はいつも通りに動き始めていた。
……表面上は、だが。
「今日はどうする？」
アリアが聞いてくる。
「昨日の件、調べるのか？」
「いや」
少し考えてから答える。
「まずは、こっちだな」
⸻
拠点の外れ。
柵の内側、少し開けた場所。
ティアナもすでに来ていた。
「来たわね」
腕を組んでこちらを見る。
「で？ 何をするの？」
⸻
「スキルの確認」
俺は短く言う。
「ちゃんと使えてるのか、確かめる」
⸻
ティアナは少しだけ目を細めた。
「いい判断ね」
「今のままだと危なすぎる」
相変わらず容赦がない。
⸻
「で、どうやるの？」
⸻
「……そこなんだよな」
正直に言う。
「感覚でしか使ってない」
⸻
「でしょうね」
即答された。
⸻
ため息をつく。
さて、どうするか――
⸻
「もう、今さらじゃない？」
不意に、頭の中に声が響いた。
⸻
「……は？」
思わず声が出る。
⸻
「なに？」
アリアが怪訝そうに見る。
「いや、なんでもない」
慌てて誤魔化す。
⸻
（……リリィ？）
⸻
「やっと気づいた？」
少し呆れたような声。
⸻
次の瞬間。
ふわりと、視界の端に光が揺れる。
⸻
小さな少女の姿。
淡く透けるような存在。
⸻
「久しぶり」
リリィが、楽しそうに笑った。
⸻
「……お前、どこ行ってた」
思わず小声になる。
⸻
「ずっといたけど？」
さらっと言われた。
「気にしてなかっただけでしょ」
⸻
……否定できない。
⸻
「で？」
リリィはくるりと回る。
「やっとちゃんと使う気になった？」
⸻
「……まあな」
⸻
「遅いよ」
即答だった。
⸻
ちょっとイラっとする。
⸻
「使い方分かんないんだよ」
⸻
「でしょーね」
楽しそうに言うな。
⸻
「いい？ ちゃんと“意識して書く”の」
⸻
「書く？」
⸻
「うん」
リリィは空中に指を走らせる。
何かを書くように。
⸻
「今までのユウ、ほぼ無意識」
「だから漏れるの」
⸻
「漏れるって言うな」
⸻
「事実でしょ」
ぐうの音も出ない。
⸻
「範囲も、強さも、ちゃんと決めるの」
「“ここまで”って」
⸻
「……できるのか？」
⸻
「できるよ」
あっさりと言う。
⸻
「だってそのためのスキルだし」
⸻
妙に納得してしまう。
⸻
「……やってみるか」
小さく息を吐く。
⸻
「今、何してるの？」
ティアナが不思議そうに見る。
⸻
「……ちょっとな」
誤魔化しつつ、前を見る。
⸻
意識する。
拠点。
柵。
その内側だけ。
⸻
（この中だけ、安定させる）
⸻
イメージする。
書くように。
⸻
「そう、それ」
リリィの声。
⸻
「ちゃんと“限定”して」
⸻
集中する。
余計なものを切る。
⸻
――一瞬。
空気が、静かに変わった。
⸻
「……今の」
ティアナが目を見開く。
⸻
「何か、変わったわよね？」
⸻
「分かるのか？」
⸻
「ええ」
即答だった。
「さっきより、安定してる」
⸻
「外との“差”がはっきりした」
⸻
……成功、か？
⸻
「いいじゃん」
リリィが満足そうに頷く。
⸻
「それが“制御”」
⸻
「……なるほどな」
⸻
「今の、わざとやったの？」
ティアナが聞く。
⸻
「ああ」
⸻
「やっと自覚したわね」
少しだけ笑う。
⸻
「遅いけど」
⸻
「うるさい」
⸻
でも。
悪くない。
⸻
今まで曖昧だったものが、
はっきりと形になった感覚がある。
⸻
「これなら」
ティアナが言う。
⸻
「暴走は防げる」
⸻
「……多分な」
⸻
「“多分”じゃ困るけど」
すぐ返される。
⸻
厳しい。
⸻
「まあいいわ」
ため息をつく。
⸻
「少なくとも、昨日よりはマシ」
⸻
それは確かだ。
⸻
「ねえ」
リリィがひょこっと顔を出す。
⸻
「もっとできるよ？」
⸻
「……マジか」
⸻
「うん」
にやっと笑う。
⸻
「ここからが本番」
⸻
嫌な予感しかしない。
⸻
でも――
⸻
少しだけ。
楽しみでもあった。
⸻
拠点の空気は、安定している。
⸻
だがその裏で。
⸻
“力の使い方”は、
確実に次の段階へ進み始めていた。
⸻
（続く）
