03-1【使い魔を得よう】
これはカッツェが一人暮らしを始めてしばらくたってからのお話。
カッツェは間抜けな弟弟子のせいで“黒の森”のそばに家を構える羽目になりました。
ぶつくさ言っても一度決めたことだと師匠は認めてはくれませんでした。
仕方なしに棲んでみたはいいものの案の定客足は全くといっていいほどつきませんでした。
「どうすっかなぁ」
弟弟子から奪い取った柔らかい椅子に身を沈めながらカッツェは呟きました。
師匠の元から離れて早一ヶ月、ちなみにその間に客が来たのは一回きりでした。
しかもその客は“黒の森”に母親に作ってもらった毛糸の毬を誤って投げ入れたという少女でした。
はっきり言ってまったく金にならず、半無償奉仕として終わった仕事でありました。
“半”というのは雀の涙程度のお小遣いを握り締めてきたからなのでした。
その一握りの中から一番小さな硬貨を一枚もらっただけでカッツェは女の子に返してあげたのでした。
「暇だぁ」
カッツェは天井に顔を向けたまま近くの丸テーブルに手を伸ばしました。
その上には崩れた焼き菓子の入った木の器がおいてあったからです。
かさりと紙が手に当たりました。
目当てのものでない物が手に当たったのでカッツェはちょっと身を起こしました。
「ん？ なんだこりゃあ？」
くしゃくしゃになったその紙を広げてみました。
そこにあったのは一枚の広告でした。
「んん？」
見たことのない広告にカッツェは首をひねりましたがすぐに気がつきました。
泣きながらやってきた弟弟子が持ってきた焼き菓子はこの紙にくるまれていたのでした。
【てめえの頭は本当に鼠なんじゃねぇのか！ 上等紙に包んでくる馬鹿があるか】
【うぇーん。だっておししょうさま、何も言わなかったですよー】
そんな会話も思い出しました。
紙は、特に透かしの入った紙というのは高価なものです。
使うのは金のある貴族か魔法使いか。とりあえず金持ちにしか使えないものなのです。
それを広告に使うのは金持ちが金持ちに当てたものとしか思えません。
内容を読んでみてカッツェは納得しました。
それは高位の魔法使いに宛てたものでした。
自分のところに来なかったのは金がないと思われたからでしょう。
「あいつにたかってやるか、しかたねぇ」
弟弟子の顔を思い浮かべ、カッツェは目をらんらんと光らせ口の端だけで笑いました。
さっと外出の支度をするとカッツェはそのまま外に出ました。
カッツェは広告の発行元―――ショップに行くことにしたのでした。
そうしてまずは弟弟子のところに向かいました。
先立つものがないことにはペットが買えなかったからです。
泣いて嫌がる弟弟子をいつもの手で黙らせてカッツェは金をむしりとりました。
その足で街中へとカッツェは繰り出しました。
