02-2【最悪な土地選び】
「うわぁ！！！！！！」
「へぎゃ」
灰色の髪を振り乱して少年はそのまま後ろにひっくり返りました。カッツェは、というと地図に指を突き刺していました。
「ほほう、そこにするかね。勇ましいことだ」
師匠が目を細め、感心したように長く白い顎鬚を撫でました。
カッツェの指は一つの丸の中を思いっきりぶち抜いていました。
その場所は、皆さんもお気づきのことだと思いますが、カッツェが真っ先に除外していた“黒の森”のそばでした。
「ほっほっほっ」
師匠は楽しげに声を上げて笑いました。カッツェはこれっぽっちも楽しくありませんでした。
師匠はもうとっくに地図を手放していました。しかし、カッツェは地図に指を突っ込んだまま、フルフルと震えていました。一緒に地図もわさわさと音を立てて震えました。
「はにゃあ、痛いです」
灰色の髪を持つ少年はそう言って、カッツェにぶつかって赤くなった鼻と床にぶつかってたんこぶのできた頭をさすりながら起き上がりました。前髪は目に被るくらいに長く、簾のような髪の下には紅い瞳が見え隠れしています。
カッツェはゆっくりとその少年の方に顔を向けました。
「マーウーゼェー！」
「ひぃ」
くるりと振り向いたカッツェの形相と言ったらもう凶悪な悪魔そのものでした。碧の目は異様に吊り上り、歯はむき出しになり、髪の毛も逆立っていました。
マウゼ――鼠と呼ばれた少年は小さい体をもっと小さくして体を震わせました。灰色つまり鼠色の髪とすばしっこさからそう名づけられました。しかし、今はすばしっこさを出している暇はなかったようです。
「こんの馬鹿鼠がぁ！！！！！！」
カッツェはそう唸るとばっと右手から地図を払いマウゼに近づきました。
「ひゃにしゅりゅんでしゅか」
カッツェはそのままマウゼの頬を左右に大きく伸ばしてそのまま持ち上げました。
カッツェの胸くらいの背の高さしかないマウゼの目線はカッツェと同じになりました。
「おーまーえーなぁ、オレはなぁ、今大切な決め事をしていたんだ」
「ひひゃいでしゅ……ひゃ？」
「てめぇがそれを台無しにしたんだ。ええ？ どう落とし前つけてくれんだぁあ？」
そう言うとそのままカッツェはマウゼから手を離しのです。どしんと大きな音と埃をたてながらマウゼの体は床に叩きつけられました。
「痛いですぅ！」
非難の声を上げるマウゼにカッツェは顔を近づけた。
「オレのところに客が入らなかった場合てめえの客を全て寄こせ！」
「何でそんなことしないといけないですか」
「てめえがそうしたんだろうがぁ！！」
カッツェが地図をマウゼの前で広げて見せると、意味がわかってマウゼは顔を青ざめさせて叫びました。
「わかりましたー！ ごめんなさいですぅ」
「仲良きことは美しきことかな」
師匠はその様子をほほえましく思いながら見ていました。うららかな日差しの入る暖かな春の午後でした。
こうして、カッツェは“黒の森”のそばに居を構えることになったのでした。
