02-1【最悪な土地選び】
これは今の生活をする羽目になった理由のお話。
「そろそろお前も一人立ちかのぉ」
ある日突然カッツェは師匠にそう言われました。
ここは地下室の一角ですが、照明を付けずともそとが晴れていれば明るい場所です。
右隅の天井はドワーフ製の厚手の磨り硝子を使用しているため、そこから光が差し込んでくるようになっているためです。
そんな仄明りの中でも光る師匠の頭を見下ろしてカッツェは次の言葉を待ちました。
「これからは居を構え一人で生活するがいい」
「突然何言いやがるんだ、このクソ爺」
とはカッツェは言わずに、心の中で思うにとどめました。カッツェは自分より背の低い師匠のことは尊敬していたので、おとなしく従っているのです。
「と、言いますと？」
「ゲルブが自立して早二年、おまえもそろそろ自立する頃だ」
「それはわかっています」
ゲルブとは、カッツェのすぐ上の兄弟子の名前です。稲穂のような金髪を持っていたのでゲルブ――黄色と呼ばれたのでした。
ものすごく高飛車で陰険で外面だけ良い男を思い出してしない、イラつく気分を抑えつつカッツェは言いました。
「あいつ……いえ、その兄弟子には確か土地を用意していらっしゃいましたよね？」
「もちろん、お前にも土地を用意してある。どこがいい？」
師匠は一枚の紙を取り出しカッツェの前で広げて見せてきます。それは大きな地図で、大きな丸が四つ書いてありました。
「指を差した場所をおまえにあげよう。チャンスは一度きりだ」
「この四箇所から？」
こくりと師匠は頷くのを見て、カッツェは真剣に地図を見つめました。
その中のひとつに、“黒の森”のそばの土地がありました。“黒の森”は魔物や魔獣が出ると恐れられている森です。
魔法使いにとっては魔力を得られる良い森ではあるのが、普通の人は近寄らないところです。
そんなところに居を構えようものなら、得意の薬を作ろうとも売りに行くのも大変ならば買いに来ることもめったにないでしょう。閑古鳥が鳴くこと間違いなしでした。
だからカッツェの選考から真っ先に外れました。お金のあるなしは死活問題に発展しかねないからです。
「まだかいの？」
地図を持った師匠がのんびり聞きました。
目を眇めて地図を見ていたカッツェの目がかっと開きました。
ここいらで少し大きめの街のそばの丸を示そうと右の人差し指を伸ばしたその瞬間、
「おっししょーさまー！ 大変でーす！！ 困ったですぅー！！！」
地下の書庫の扉が思いっきり開いたかと思うと一人の少年が飛び込んできました。
「実験失敗です、お部屋が黒くなったですぅ〜！」
そしてそのまま無我夢中でカッツェと師匠のところに真っ直ぐに走りこんできたのです。
その目は閉じられていました。
何事かと首だけをその少年に向けたカッツェはそれに気がつき叫びました。
「目ぇ開けろや、このまぬけ」
しかし、叫ぶのが遅すぎました。
少年はそのままカッツェにぶち当たったのです。
