01-2「髪の毛の災難」
蹲り唸るだけのカッツェの耳に、可愛らしい笑い声が聞こえてきました。
『アタシが探してあげようか？』
天の助けか悪魔の囁きか、小さな声が頭の上から降ってきました。
カッツェがそろりと頭を上げると、そこには羽の生えた小さな少女がおりました。
「……悪戯者が何のようだ、イーファ」
一見見れば可憐な美少女のこの妖精、実は悪戯が大好きなピクシーなのです。
以前にカッツェはとある仕事で死にかけるような大変な目にあったのでした。そこでこのイーファに会ったのです。
『アタシならどんな狭いとこでも入れるし、アナタの探してるもの見つけられるよ』
「何が望みだ」
眉を寄せてカッツェが言いました。その目はまたとんがっています。この妖精に限って無償奉仕なんてことはありえないからです。
『こっわーい。でも話が早いから、魔法使いって好きなのよね』
「早く言え」
くすくすと可愛らしい笑いをたてながらイーファは続けます。
『アタシたち、今度の満月の夜にね、“黒の森”でお祭りをするの。アタシが実行委員長に選ばれたんだけど』
イーファは、ちらりと上目遣いでカッツェのほうを見ました。
『お願い、きいてくれる？』
「お前が約束を守るのならきいてやる」
『じゃあ、待ってて』
きらりと羽から粉を振りまいて、イーファは一瞬姿を消しました。次に姿を見せたときに、その手には探していた薬の小瓶がありました。
『これでしょう？』
「早く渡せ！！」
『だーめ』
そう言うと、イーファは姿を小瓶と共に姿を消しました。生活がかかっているためにカッツェは必死に叫びます。
「ええい、望みはなんなんだ！！」
『どうしてもお祭りのびっくりショーに魔力が足りないの。だから髪の毛、頂戴』
そのときのカッツェの顔は見ものだったと、あとでイーファは言いました。
『髪の毛にはさ、ほら、魔力が宿ってるじゃない。近くに住んでいるから、アナタの魔力、“黒の森”にピッタリなのよ？ だからアナタの髪の毛、全部頂戴』
「じょ、冗談じゃねぇぞ！！」
カッツェは髪の毛を押さえながら、裏返った声を上げました。
『いいじゃない。今なくなったとしても後で生えてくるんでしょう？』
「この長さにすんのに時間がかかる！」
『……いいわ、他の人に頼むから。小瓶はいらないってことね』
さーっとカッツェの顔から血の気が引きました。そうして俯くと、唸るように言いました。
「わかったから、さっさと小瓶を返せ」
『うふふふふ。アリガトね』
イーファはキラキラとした粉をカッツェの頭にかけました。そして……。
しばらくしてシュヴァーツが森から腹を膨らませて家に帰ってきました。
『ただーいまぁ』
夕闇が迫っているというのに、部屋に明光石が灯されていません。光打石も袋から出された形跡さえありません。
部屋は薄暗いままでした。
部屋の主は小瓶を手にしたままフードを被り小さく蹲っていました。
『な、何？ どうしたの』
「黙れ。近寄るな」
『だからどう……』
悪戯好きの風の精霊が隙間風を起こすと、カッツェのフードがはらりと落ちました。
『な、なに……って、ぷっ。何その頭―！！！』
「だーかーらー、だーまーれーってんだろーが、この能無し屁理屈猫がぁ！！！！！！」
その叫び声は遠くはなれた村にまで聞こえたといいます。
それから何ヶ月もカッツェは人前に現れることはなかったのでした。
※明光石→文字通り光る石。光らせるために光打石を使い、光を飛ばす必要がある。
