04-2【葡萄酒の誘惑】
ベッドに座ったジルヴァーナは、にこにこしながら部屋を眺めています。
「相変わらずの部屋ですわね」
「そんなにすぐは変わらねぇよ。で？ 今日は何の用だ？」
「わかってるくせに」
ジルヴァーナはふふふ、と可愛らしく笑います。
「幌宵草が欲しいなぁ、って」
「……また、酒つくんのか」
幌宵草とは幌のように広がる葉を持つ草のことです。
日の当たらない葉の裏側はまるで星空のような模様が付いているために“幌宵”となった、と言われています。
この草は薬用というよりかは娯楽用に使われます。
なぜなら幌宵草を口に含むと
酔っ払ってしまうのです。
なので、別名“ほろ酔い草”とも言われます。
「だって、雪解けの季節に取れる幌宵草が一番隠し味に最適なのですもの」
うふふふ、とジルヴァーナは夢見心地の表情で笑います。
ジルヴァーナの趣味の一つは葡萄酒作り。
師匠の家の地下にあった葡萄酒をそっくりそのまま譲り受け、自分でも葡萄酒の研究もしているのでした。
ちなみに、ジルヴァーナは外見10代半ばですが、実年齢はとっくに酒の飲める年齢に達しているのであしからず。
「たーくさん欲しいのです。でも、いつもの場所に何故かあんまり生えてなかったのですわ。だから、」
ジルヴァーナは、可愛らしく首をかしげ、上目使いにカッツェを見つめます。
「また一緒に、“黒の森”の幌宵草を一緒に取りに行っては下さいませんか？」
『一緒に』を強調され、カッツェは苦笑いをしながらも頷きました。
実は以前にも同じお願いをされ、カッツェは承諾しているのでした。だからこその『また』なのです。
前例があるので、時に用のないカッツェは手伝おうという気になったのです。
まあ、あっさりとカッツェが頷く程度には、カッツェはジルヴァーナに甘いというのもあるのですが。
カッツェが頷いた瞬間、光の灯った明光石のようにジルヴァーナの顔はぱっと明るくなりました。
「本当ですの、カッツェお兄さま」
「ああ」
「嬉しい！！！」
そういうと、ジルヴァーナはそのままカッツェの首もと手を伸ばして抱きつきました。そして、すぐに顔を離して言いました。
「では、今すぐに参りましょう！」
「は？ 今からか？！」
目を丸くするカッツェを見て、ジルヴァーナは艶然と笑みを浮かべました。
太陽はてっぺんから既に落ちてきている頃合です。雪解けの季節はまだまだ寒いわけで、これから先の時間は確実に今よりももっと冷えてくるのです。
「いや、寒さ対策をだな…」
「善は急げといいますでしょ？」
グチグチ何かをいおうとしたカッツェの言葉にジルヴァーナは無理やりかぶせました。
それに、とジルヴァーナは一旦言葉を切り、ちらりと上目遣いでカッツェを見てから、さらにあでやかに笑みを深めました。
「カッツェお兄さま、しばらくはお暇でしょ？」
「ぐっ…」
こうして言葉を完全に封じ込められたカッツェは、だんだん陽が傾き始めた“黒の森”に向かうこととなったのでした。
