04-1【葡萄酒の誘惑】
暇そうなカッツェを当てにして、お願いをしにやってくる人もいたりするのです。
雪が降ることも少なくなり、少しずつ道の雪が消えてきたある日のことでした。
曇り空が多い中で久々に青空が顔を覗かしていたにもかかわらず、カッツェは家の中でゴロゴロしておりました。
寒いのが基本的に苦手なカッツェは冬の間は暖炉のそばでぬくぬくしているのが好きなのです。
暖炉の前に置かれたロッキングチェアをゆらゆらと揺らしながら座っています。
「今日も寒ぃよなぁ」
ぽつりと口にした言葉は体の揺れとともに宙に揺らめき消えていきました。
今日は口喧嘩の相手である相棒のシュヴァーツはいません。使い魔の店からの通達により使い魔検診に行っているのです。
いったい検診とは何をするのか、それはカッツェにはわかりません。
というか、シュヴァーツでさえ「何？ 検診って何なの？ 嫌だよ、行くの」と怯えを見せ駄々をこねました。
カッツェは、帰ってきてから何をしたか聞けばいいやと思って、シュヴァーツを送り出したのでした。
そんなこんなでカッツェは久々の一人をどう謳歌しようと考えました。
ただ、考えがまとまらずそのまま無為に時間が過ぎていこうとしたとき、不意にトントンと戸を叩く音がして返事を待たずに開けられました。
「こんにちわぁ」
聞こえたのはのんびりと間延びした甘く舌ったらずな声音でした。
カッツェの顔には「まさか」という言葉が張り付いたかのように目が大きく開かれました。
ゆっくりと扉に顔を向けると、果たしてそこには一人の10代半ばごろの少女がいたのです。
カッツェの頭一つ分背の低い、縁に白のフリルの付いた黒いワンピースを着た少女でした。
葡萄の果皮ように艶やかに光る黒にも近い赤紫の髪は、ゆるくうねりながら胸元まで落ちています。瞳の色は、葡萄の粒のように薄く透明にも近い緑色をしていました。肌は、黒いワンピースとは対照的に、透き通るような白さでした。
「お久しぶりですわ、カッツェお兄さま」
幼さの残る顔はとろんとした笑顔いっぱいになりました。
椅子から身を起こしたカッツェは夢幻でも見たかのようにしきりに瞬きを繰り返しました。
「え？ あ？ ヴァ」
「しー！！！！！！！」
少女は自分の口元に右手の人差し指を当てて大きな声を出しました。
そうしてから、頬を軽く膨らませて両手を腰に当てて言いました。
「わたしのことは、ジルヴァーナと呼んでくれないとダメです。もしくは、ジルとお呼びになってくださいませ」
カッツェは暫くあっけにとられた形の口をパクパクさせていましたが、ふっと口元を緩ませて、
「わかったよ、ったく。なんだ？ 珍しいな。びっくりしたじゃないか。ジルヴァーナがこんなとこに来るなんて」
と、言いました。
苦笑を浮かべつつもカッツェの雰囲気はどこか優しげです。
それもそのはず、このジルヴァーナは何を隠そうカッツェの兄弟弟子の一人なのでした。
師匠を通しての兄弟弟子は男が多い中での数少ない女弟子ですが、幾人かいる中で最もカッツェと仲の良いのがこのジルヴァーナなのです。
「入れよ、っと、ここに座れ」
「相変わらずの部屋ですわね。ふふ、ベッドがソファ代わり」
ジルヴァーナを手まねいて、本の乱雑に置かれたベッドに座らせました。
