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噂と新しい友達

　翌日、三時間目と四時間目の間。

　次の授業のために、体育館に向かっていた時のことだった。

「あ、真夏」

　更衣室から出てきた真夏を呼び止めた。

「何？　あ。あんまし近づかないでよ。まだ汗臭いかもしんないから」

「？　ああ」

　あんまり気にならないけど……、まあいいか。

「あのさ。昼、飯食う場所ちょっと変えられない？」

「いいけど、どうして？」

「一緒に飯食いたい、ってやつがいてさ。できれば人の少ない場所がいいんだけど」

「ふーん。珍しいね。いいよ。考えとく」

「ありがとう」

　そこで一旦真夏とは分かれた。

　＊　＊　＊

「空音さん」

　白と話してから体育館を出てすぐ、真夏は二人のクラスメイトの女子に話しかけられた。

（いつも一緒にいる二人だ。漫研の子だっけ）

　心の中で思う。

「なーに？」

「さっきの青鏡くんだよね！」

「時々一緒にいるのを見かけるけど、仲良いの？　まさか彼氏？」

「彼氏ではないけど」

　あいつ、いつの間にそんな有名人になったんだ？　と思いながら返事をした。

「そうだね。もう何だかんだ一年くらいの仲かな？　お互いただの友達だと思ってると思うけど」

「あの！　青鏡くんと関わるの、やめた方がいいと思うんです！」

「ん？　なんで？」

　自分の教室に入りながら返した。唐突な話に困惑する。

「だって色々噂あるじゃないんですか！」

「中学のときタバコ吸ってたって聞いたよ」

「え、マジ？！」

「しかも女子更衣室にカメラ置いてたとか」

「やば、普通に犯罪じゃん……」

　片方は興味本位、片方は本気で怖がってる感じがした。

「あー」

　真夏は席に座って二人が話すのを黙って聞いていた。

　そして一年生の時、白と同じクラスだった時のことを思い出した。

（前もそういう噂があったな。だからあたしもちょっと警戒しちゃってたっけ。……でも陽が気にせず話しかけてて、気づいたらあたしも一緒にいることが増えて……）

　で、もう一年か。早いなぁ。などと懐かしく思っていた。

「それって中学生の時の話でしょ？　高校になってから何かしたって話は聞かないじゃん」

「ま、まあ確かに」

「中学ん時の白がどんなヤツだったのかって、あたしにはわかんないけどさ。少なくとも今の白がそんなことするやつだーとは、あたしは思わないかなー」

　真夏は思うままを言った。

「でも……」

「忠告はあんがとね。でも噂は噂っしょ？」

「そうだけど」

　次の授業のチャイムが鳴った。

「ほら、次現国だよ。体育の後の現国とか拷問だかんね。気合い入れないと寝ちゃうよ」

「あ、そうだ。ロッカーから資料集取ってこないと！」

「そうだ忘れてた」

　真夏は二人が急いで教室外のロッカーに向かうのを見送った。廊下のざわめきが、少しだけ遠く感じた。

「……なーんか、嫌な感じだな」

　あの二人がというよりも、噂自体に対する嫌悪だった。

　＊　＊　＊

　昼休みになり、真夏が教えてくれた場所に向かった。そこは職員兼来賓用の玄関、その前だった。

「盲点だったなぁ」

　そう呟いた。この場所だけ、校舎の喧騒から切り離されている。

　確かにここは生徒が来にくい。かといって教師が頻繁に来るか、と言われたらそうでもない。来賓用にベンチなどは用意されている。

「あたしは白が連れてる人の方がびっくりなんだけど……」

「どうも。無理を言ってしまってごめんなさい」

　一緒にそこまで来ていた瀬里賀さんが、真夏に言った。

「いやそれは、いいんすけど……、えと、ちょーっと待っててくださいね」

　そういって真夏に首根っこを掴まれ、端まで連れてこられた。

「な、なんだよ……」

「やるじゃん、白！　奥手だと思ってたのにさ！　どうやってオトとしたの？！　瀬里賀さんのこと！」

　真夏がニヤニヤしている。

「お、落としたって……？」

「あれ違うの？　じゃなかったら、どうやってご飯に誘えたわけ？」

「あっちから誘ってきたんだよ、今朝」

「はぁぁぁあ？！」

　耳元ででかい声で叫ばれる。鼓膜が痛い。

「ダメだよ白、犯罪は」

「ひっでぇ言い草」

　俺のことなんだと思ってんだコイツ。

「ジョーダン。で、ホントのとこは？」

「昨日ちょっと話しただけだよ。図書室で」

「それだけ？」

「ああ」

「へぇ……」

　なんかまた、ニマニマした顔をしている。

「まあ、白だってそれなりにいい奴だもんね。うんうん、やっと春が来たんだね。お姉さん嬉しいよ」

「なんだお前」

　やっぱなんか勘違いしてるだろ。

「さてと瀬里賀さん、ですよね。あたしは……」

　振り返りながら真夏が、瀬里賀さんに話しかける。

「空音さんですよね。空音真夏さん。先週金曜に三階の廊下でお会いした」

「え？　覚えてくれてたんですか？」

「ええ。確か水泳部に入ってるんですよね」

「っっっ！！！」

　またも首根っこを捕まれ、端っこに連れて行かれた。

「な、なんだよ」

「やっばぁ。めっちゃいい人じゃん。あんたが違うってなら、あたしが嫁にもらってもいい？」

「好きにしろよもう」

　気づいてないかもしれないけど、お前も割と忘れられない性格してるからな。

「お前、白の友達なのか？」

　気づくと陽が瀬里賀さんに話しかけていた。

「そうですね……。青鏡さんがそう思ってくださっているのならば」

「……いえ。ごめんなさい。記憶にはありませんけれど」

「そっか」

　と陽が妙なことを聞く。

「まあ、白の友達なら俺たちも友達だな！　俺は唯原陽。よろしく！」

　そういって手を差し出した。

「はい。よろしくお願いします、唯原さん。瀬里賀愛歌です」

「陽でいいぞ」

「あら、そうですか？　でしたら私も愛歌でいいですよ」

「わかった」

　なんか一瞬で打ち解けあっている。

「お前、俺とどっかで会ったことあるか？」

「あたしさ、あいつって大物なんじゃないかって時々思うよ」

「わかるよ」

　なんだかんだで瀬里賀さんは、二人と打ち解けたようだった。