30/33

それでも

　焼きそばの匂いとアンプの残響が、夜気の中にまだ漂っている気がした。

「私の家には、いつまでいるの？」

「あー、今日は泊まって、明日帰ろうかな」

「そっか」

　窓の外を見た。校庭のあちこちがキラキラと光っている。

「やっぱ本業でやってる方は巧いなぁ」

　教室で窓際から校庭を眺めている。空はゆっくりと暗くなっていた。

　後夜祭。それぞれの教室で売れ残ったものを校庭で売り出し、生徒間で消化する。そうしながら校庭に設置された舞台で、各文化系の部活によるパフォーマンスが行われる。

　今はナイ音の舞台を眺めていた。

「私たちもよかったと思うけど？　すごく盛り上がったよ」

　俺と愛歌は離れた教室から、その様子を見て、文化祭の余韻に浸っていた。

　教師にばれないよう、教室の電気は付けなかった。

「そうかな」

「そうよ」

「そっか……」

　そんな話をしたあたりで、外の音が止み歓声が上がった。

　最後の演目だった。それももう終わろうとしている。

「私たちも、そろそろ帰らないとね」

　愛歌が言って動き出した。

「……なぁ、愛歌」

　その手を掴んで止めて俺は、絞り出すように声を出した。

　昨晩言えなかったことを、やっぱり今、伝えておきたくて。

「……なに？」

「あー、えっと」

　しかし、さっきまで口に出そうとしていたセリフ。それが、急に頭が真っ白になって、うまく喉から出てくれない。

　愛歌は不思議そうな顔をして、俺の顔を見つめている。

　外の光に照らされるその顔を見ていると、心臓の音が加速し余計に言葉に詰まった。だから、行動で示そうと思った。

「っ！　いたっ」

　コツ。

　前歯と前歯が当たり、鈍い痛みが走る。

「いてて。あ、ご、ごめん……」

「う、ううん。それより……」

「えっと、その……」

　キスしようとしてこれとか、格好悪いったらありゃしないな。

「この前の返事というか……、それを伝えたくて、でも言葉がうまく出てこなくて、なら行動でと思ったんだけど。あっはは、慣れないことはするもんじゃないな」

　まだ少しズキズキする前歯を感じながら言った。

「愛歌はすごいな。なんでも簡単にできて」

　いつもそう。勉強とかそういう事だけじゃない。

　欲しい言葉とか行動とかいつもくれる。俺には、そんなことが上手くできない。

「愛歌」

　もう一度手を握る。その温かくやわらかな感触と、綺麗な緑色の瞳を見つめる。

「好きだ。だから、その、友達より少しだけ特別な関係になりたいって、思う」

　簡潔に、思うままの言葉を率直に伝える。

「どう、かな……？」

「……」

　ドッドッドッドッドッドッドッドッ…………。

　校庭の喧騒が心臓の音でかき消えていく。

　そうしている時間が、一瞬にも永遠にも感じられた。

「あ、愛歌？」

　時間が経っても愛歌が口を開く気配がなく、そう訊いた。

　しかし代わりに……。

「あ、愛歌！？」

　つーっと、左目から涙が流れ出てきた。

「ご、ごめんなさい」

　そう言いながら涙を拭く。

「え？」

「あ、いや違うのそうじゃなくて……」

　うつむいて涙を腕で拭っている。

「私は……」

　愛歌が言葉を紡ぐ。

「すごく嬉しくて、感情も高ぶってて、本当ならあなたの胸にとびこみたい。でも私の足じゃ、そんな簡単なことすらできないっ！！」

　肩を震わせ泣きながらこちらを見る。

「そんな自分がいつだって悔しくて、これからもきっと、あなたに負担をかけてしまう……」

　愛歌は怒るかもしれないけど、そんな泣き顔すら愛おしいと思ってしまった。

「っ！」

　その衝動のままに愛歌を抱きしめる。

「愛歌が手を握りたいっていうなら握るし、抱きしめたいっていうなら抱きしめる。愛歌ができないっていうことは俺がするから」

　愛歌の啜り泣く声が聞こえた。

「私でいいの？」

「愛歌がいい」

　少し離れ愛歌の顔を見つめながら言った。

「……私も、白がいい」

　どちらからともなく俺たちは、唇を重ね合わせた。

　窓の外ではまだ誰かの喧騒が聞こえている。教室の奥まで外の光で照らされている。

　そんな世界の海みたいな光の中で、俺たちの時間も揺らめいていた。

　世界が大きく変わったわけではない。風向きが変わったわけでもない。

　ただ少しだけ、船の位置が変わっただけだ。

　それでもきっと、生きていける。

　今はただそんなふうに感じていた。