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1. アスフォデルのまともな一日 (6)

　右にいた奴が腕を大きく回してストレッチをしながら聞いた。

「手も足も全部引き抜いていいよ。」

　ボスは席から立ち上がらなかった。二人の体格があまりに大きくて並んで立つだけで通路が狭くなって見えた。

「悪い行動は！ダメですよ！」

「気をつけろよ。準軍用強化（きょうか）義体（ぎたい）だ。少し古い世代だけど軍隊でも使用した記録（きろく）がある。」

　それだけ信頼性と威力は検証された義体（ぎたい）だった。意外と人脈と資金力のあるギャングだったようだ。

「ふん！お金を払わない悪い子は許しませんよ！」

　有栖あらは右耳の近くにゲンコツを食らわせる準備をしながら近づいていた。

「へ……」

　見ている者は苦笑いが出た。背丈もずっと小さい子が、幼稚園の先生みたいに子供を叱るといって近づいてくるから。

「そうだな。一発くらいはなんだ。効果がなければ勝手にひれ伏せ？」

「あらまあ。怖いですねえ。あまり痛くしないでくださいよ～。」

　二人のやくざが馬鹿にしたが有栖あらは最後まで態度が変わらなかった。

「先生の！愛の鞭だよ！」

「ドン」

　少し中指が飛び出るように拳を握ったまま、右にいた敵の肩をちょいと叩いた。

「はははははは……あ？」

「テトン」

　一拍遅れて肩が溶け落ちて腕が落ちた。そして当たった部分がぶくぶくと沸き立つように気泡が浮いた。

「うわわわわ！？」

「ふん！これからは悪い言葉と！悪い行動は！」

　有栖あらは左手でゲンコツを食らわせる準備をしながら近づいた。当然当たった奴は後ろに退いて避けようとしたが、有栖あらが前に歩く方がずっと速かった。

「ドン」

「うわあああああ！？」

　叩かれただけなのに肘が溶け落ちて義体（ぎたい）が床に落ちた。

「気、気が狂った。何だ！？」

　それでも残った敵は驚きながらも突進（とっしん）して有栖あらを攻撃しようとした。人の頭より大きな拳を使って有栖あらを打ち据えようとした。

「これ？先生の！愛の鞭！」

「ドン」

　でもあまりに簡単に防がれた。有栖あらの手が5倍は小さいのに、手を開いて拳を掴んだまま堪えていた。

「拳を振るう悪い子は！許しませんよ！」

「うわあああああ！」

　有栖あらが掴んでいた手が溶け落ちた。高温のオーブンやIHヒーターに乗せたように、宙で蛋白質（たんぱくしつ）の構造が溶け落ちた。そしてその後を追って義体（ぎたい）の部品が落ちた。その義体（ぎたい）の部品たちも高熱で加熱（かねつ）されて赤く焼けていた。

　有栖あらは少しの間作動（さどう）させていた極超短波（ごくちょうたんぱ）発生器モジュールを解除（かいじょ）した。

「はあ。本当に使えるやつがいないな。」

　これでボス一人だけ残った。しかし机の後ろからまだ立ち上がっていなかった。

「さあ、お月さま組の子。約束をしたなら守らないといけないよね？」

「……何？」

「与えると言ったものは渡して、約束をしたら守らないといけないの。そうすると良い子ですよ！」

「コンセプトがなあ……」

　有栖あらの言葉にボスはため息をついた。自分の手足のような団員たちが床で呻いているが一言も声をかけなかった。今それが重要なことではないから。

「まさかあの運送業者……誰だっけ？そいつのためにこうしているのか？」

「うん！渡すものがあれば渡さないと！」

　アベルはこのくらいになれば受け取るお金はどうでも良かった。すでにお金に比べてちょっとやり過ぎた——完全にギャングの根を引っこ抜いてしまったのだから。もちろん一度こうすれば仕事の時にアベルのお金を踏み倒すことはないだろう。後のためにこうするのも念頭にはあった。

「はあ。いい。とりあえず下りてから話そう。」

「え？」

　有栖あらが首を傾けたのに、ギャングのボスは机の下のボタンをぐっと押した。

「ドーン！」

　突然床が揺れてふっと沈む感じがした。有栖あらは驚きながらもDNIを使って脚の筋力（きんりょく）を強化（きょうか）した。このまま地下室まで落ちても大きな怪我がないように。

「もともとここに使うものではないんだけどな……」

　ボスが落ちる場所には大きな鉄の塊があった。慣れてはいないがちゃんと着地してその鉄の塊の中に入った。有栖あらは着地しながら体勢が崩れたが。

「だから4階が空っぽだったのか？」

　そこに入るのがぎりぎりな大型の物体だった。有栖あらはこれが何か分からなくてしばらく状況を確認（かくにん）した。いろいろな攻撃方法があるから、あれが何かを知らないと効果的に攻撃できないだろう。

「有栖あら、戦争ロボットだ。できれば後退して。」

「え？」

「主力戦車ではなく悪路突破（とっぱ）用に作られた6脚戦車だよ。120mm主砲（しゅほう）と機関銃（きかんじゅう）、近距離レーザーカッターが付いている。誘導ミサイルポッドは後ろ側に二つ。ソフトキル、ハードキルシステムもあるから生半可な砲撃（ほうげき）も通じないと思う。五発くらいは防御できるだろう。」

　アベルの言った通り6本の脚が地面を踏んで立っていた。短くはない砲身（ほうしん）が下の方についていた。運転席より低い場所に取り付けられた砲塔（ほうとう）はかなり素早く回転（かいてん）して有栖あらを捕捉した。

「おい！有栖あら！避けてくれって！」

　これくらいならテストの話ではない。アベルが後退を勧めたのも戦略的な選択だ。今持っている武器（ぶき）では歯も立たないだろう。大型重機関銃（じゅうきかんじゅう）や迫撃砲（はくげきほう）、対戦車武器（ぶき）でも持ってこない限り、戦車の装甲板（そうこうばん）を貫く方法はない。

「何よあんな程度で？」

　しかし有栖あらはため息をついて自分に向けて回転（かいてん）する砲塔（ほうとう）を見た。あの砲のサイズなら当然、軍用の歪曲場で外れさせるのは通じないだろう。人型サイズに搭載（とうさい）する歪曲場は重量の限界が決まっているから。

「とりあえず狙撃（そげき）で補佐するから、なんとか避けながら撃てないようにして！」

「え？あ、そうだ。」

　有栖あらは何か思い出したように目をぱちぱちとさせた。そして何かを言おうとした瞬間……

「ドドーン！」

　戦車の主砲（しゅほう）が火を噴いた。

「くそ！」

　徹甲（てっこう）弾（てっこうだん）に弾倉（だんそう）を交換していたアベルは揺れる建物を掴んで悪態をついた。発射（はっしゃ）する時の反動（はんどう）だけでも周りの建物が揺れるほどだった。出力（しゅつりょく）が尋常ではなかった。

「有栖あら！」

　建物の内部で爆発（ばくはつ）があったのだから、爆発（ばくはつ）の衝撃（しょうげき）波（しょうげきは）だけで有栖あらは重傷だろう。もし砲弾（ほうだん）に直撃していたなら遺体も見つけるのが難しいかもしれない。

「本当に……なんでギャングがあんなものを持っているんだ！？」

　もともとビーストヘッドというギャングは近接戦闘（せんとう）で有名なチンピラ集団だったのに。アベルも戦争兵器を持っているとは思っていなかった。急いで有栖あらのDNI情報（じょうほう）記録（きろく）を受信してみたのだが……

「え？」

　1分前のデータと大きな差がなかった。至って正常だということだ。暗号（あんごう）化（あんごうか）された数字が一つ増えていたのが違いだった。

「え、アベル。私を少し助けて。私が素手であれを引っこ剥がしたら……」

　有栖あらは戦車の脚についている装甲板（そうこうばん）を剥がそうと努力していた。しかし掴む場所が適当ではなくてうまくいかなかった。

「生きているか！？怪我は！？」

「爪が全部欠けちゃうよ！」

「……」

　アベルはあきれてため息をついた。とにかく有栖あらは無事だった。直撃は避けて、破片（はへん）と衝撃（しょうげき）波（しょうげきは）を防ぐために歪曲場を使ったのだろう。

「でも静かになったね。生きているのかな？」

　有栖あらはひょっとしたらギャングのボスが衝撃（しょうげき）波（しょうげきは）に気絶したのではないかと思って聞いた。本当にとんちんかんな話だが、たまに自分が発射（はっしゃ）した砲弾（ほうだん）の爆風（ばくふう）に衝撃（しょうげき）を受ける場合もあるから。

　戦車というのはもともと室内で使うものでもないし。

「ウィン……」

　次の瞬間センサーと機関銃（きかんじゅう）が忙しそうに動いた。有栖あらを探そうとしているようだった。

「あははは！良かった！死んでないね！？」

　有栖あらはセンサーの赤外線と感知範囲をぎりぎりかすめながら戦車の捜索（そうさく）から外れた。いくつものセンサーが同時に動いているが、有栖あらはその範囲を直接見て避けるように軽やかに動いて躱した。

　アベルはため息をついて神経を集中した。銃口（じゅうこう）の向こうには半分壊れたギャングの建物があった。砲撃（ほうげき）で建物の一部が吹き飛び、アベルも直接狙える状況になったのだ。

「くそ野郎ども！もう全部いらない！近くのギャングはこの戦車で全部なぎ払って！俺が全区域を取ってやるぞ！」

　でなくても真夜中の砲撃（ほうげき）で周りの住民たちはみんな起き出して避難の準備をしていた。そしてギャングのボスがスピーカーでそんなことを言っているのだから、街中が騒然としていた。おそらく少しすれば警察（けいさつ）も来るだろう。様子を見るに特殊部隊（とくしゅぶたい）が来そうだった。

「ふーん……」

　そして不可能な話ではない。あれは戦争でも使用される軍用兵器だから。弾薬（だんやく）とパイロットが十分にあれば戦争の遂行も可能なスペックだ。

　アベルは倍率のない光学装置を持ってきたのが惜しかった。少なくとも1.5倍拡大でもできれば少し楽なのに。

「どうしよう？爪くらい犠牲にしてあれを壊そうか？」

「センサーに捕捉されるな。戦車の後ろからミサイルを撃ち始めたら誘導されるよ。」

「おお。誘導ミサイル！面白い武器（ぶき）だね！」

　アベルは何か反論しようとして口を閉じた。顎を動かすと精度が落ちるから。呼吸はさっきから調整（ちょうせい）していた。

「バン！」

　鮮明な銃声（じゅうせい）が響いた。徹甲（てっこう）を施した弾頭は十分に重く、ライフリングを通りながら回転（かいてん）力を得て時計回りに回転（かいてん）した。照準装置（しょうじゅんそうち）の視野（しや）とは3.42cmの誤差を持って発射（はっしゃ）された弾丸（だんがん）は直線で17.22m飛んだ。

　空気の密度と湿度、温度（おんど）を考慮して調整（ちょうせい）された軌道（きどう）は……

「カキーン！」

　直径2mmの穴に正確に命中した。戦車の超音波センサーが無力化された瞬間だった。これで近くの物体を探知する性能が落ち始めるだろう。特に戦車の下の部分に関しては。

「何だ、これ！故障？！」

　ギャングのボスは突然視野（しや）が制限されたのに驚きながら戦車を操作（そうさ）して上の方に動かした。半ば崩れた建物を伝って上に登って、まず有栖あらを振り落とそうとするのだ。

「有栖あら。」

「ちょっと待って。この装甲板（そうこうばん）が剥がれそうだよ！この上に弾薬（だんやく）保管庫があるはずだよ！」

「いいから離れろ。」

「うーん……ここに爆弾（ばくだん）一発あれば終わるのに。」

「爆弾（ばくだん）もないじゃないか。」

　正確には武器（ぶき）一つも持たせる前に、有栖あらが屋上からそのまま飛び降りた。行くというなら斧でも一本貸してあげようとしていたのに。

「えい。外体（がいたい）さえあれば砲塔（ほうとう）を貫通できるのに。」