人間はアンドロイドの夢を見るか

2. 蝶（ちょう）と自由（じゆう） (15)

蝶（ちょう）と自由（じゆう） (15)

　クルックスは首（くび）を横（よこ）に振（ふ）った。

　ピュアリストは義体（ぎたい）とＤＮＩを拒否（きょひ）する集（つど）い——。

　終（つい）には宗教集団（しゅうきょうしゅうだん）へと昇華（しょうか）された存在（そんざい）。

　もしアベルがそこに所属（しょぞく）しているなら、ＤＮＩに対（たい）する疑問（ぎもん）は解（と）ける。

　しかし、彼（かれ）は義体（ぎたい）を整備（せいび）して生（い）きている。

　ピュアリストではないだろう。

「そうなんだ。分（わ）かった。それに私（わたし）の記憶（きおく）は……分（わ）かってると思（おも）うけど、他（ほか）の人（ひと）たちに言（い）うのは駄目（だめ）だからね。分（わ）かってる？」

「分（わ）かってるわ。そのことは心配（しんぱい）しないで。絶対（ぜったい）に言（い）わないから。」

　心（こころ）から悔（く）い改（あらた）める態度（たいど）。

　それに有栖（ありす）あらは頷（うなず）き、屋上（おくじょう）の扉（とびら）へと向（む）かった。

「ふぅ……そうね。私（わたし）も仕事（しごと）を引（ひ）き受（う）けたんだから、これ以上（いじょう）は怒（おこ）らないわ。一緒（いっしょ）にこの都市（とし）から出（で）てみましょう。」

　有栖（ありす）あらはそう言（い）って、屋上（おくじょう）を降（お）りていった。

　クルックスはありがとうと言（い）おうとした。

　だが、既（すで）に聞（き）こえないだろうと思（おも）い、やめた。

【……】

　屋上（おくじょう）は静（しず）かだった。

　だからこそ、風（かぜ）が擦（かす）れる音（おと）の一（ひと）つ一（ひと）つ。

　それが、そのまま手（て）に取（と）るように聞（き）こえた。

「はぁ……」

　そこに一人立（ひとりた）ち、公害（こうがい）に満（み）ちた空気（くうき）を肺（はい）に吸（す）い込（こ）む。

　胸（むね）に感（かん）じる痛（いた）み——。

　公害（こうがい）のせいなのか、それとも他（ほか）のことのせいなのか分（わ）からなかった。

　クルックスは、こんな平和（へいわ）で静（しず）かな風景（ふうけい）を久（ひさ）しぶりに見（み）た。

　監視（かんし）と脅迫（きょうはく）を避（さ）けるため、あらゆる方法（ほうほう）で逃（に）げ回（まわ）るのに忙（いそが）しかった日々（ひび）——。

　こんな風（ふう）に、のんびりと周（まわ）りを見（み）る事（こと）はなかった。

　まばらに点（つ）いている街灯（がいとう）の下（した）に見（み）える川（かわ）。

　公害（こうがい）のせいで、ほとんど見（み）えない夜空（よぞら）。

　たとえ、そんな風景（ふうけい）であっても。

「蝶（ちょう）は羽（はね）を失（うしな）って這（は）い回（まわ）り、干（ひ）からびて死（し）ぬのが良（い）いのかな？」

　人間（にんげん）は金（かね）がなければ生（い）きていけない。

　しかし、積（つ）み上（あ）げられた金（かね）は、クルックスが犯（おか）した罪（つみ）の重（おも）さと同（おな）じだ。

　だから……生（い）きていく度（たび）、罪（つみ）に押（お）し潰（つぶ）されそうになった。

　クルックスは何度（なんど）も逃走（とうそう）を試（こころ）みた。

　最初（さいしょ）は当然（とうぜん）、陸路（りくろ）で車（くるま）に乗（の）って他（ほか）の都市（とし）へ行（い）こうとした。

　しかし、人（ひと）を集（あつ）める過程（かてい）で裏切（うらぎ）り者（もの）が混（ま）ざっていた。

　２０名（にじゅうめい）を超（こ）える人（ひと）を求（もと）めること自体（じたい）、大（おお）きな問題（もんだい）だったのだ。

　次（つぎ）は海（うみ）を利用（りよう）した密航（みっこう）。

　しかし船長（せんちょう）が海上（かいじょう）で無線（むせん）を受（う）け取（と）り、最初（さいしょ）の港（みなと）に戻（もど）って来（き）た。

　あるいは海上警察（かいじょうけいさつ）や国境守備隊（こっきょうしゅびたい）に捕（つか）まり、再（ふたた）び戻（もど）って来（く）ることになった。

　飛行機（ひこうき）は手続（てつづ）きの段階（だんかい）で搭乗（とうじょう）を拒否（きょひ）された。

　地下（ちか）を利用（りよう）した移動（いどう）は、道案内（みちあんない）を求（もと）める時点（じてん）で妨害（ぼうがい）が入（はい）った。

　何（なに）よりも、地下（ちか）は安全（あんぜん）を保証（ほしょう）できなかった。

『こんにちは。今日（きょう）から安全（あんぜん）の責任（せきにん）を負（お）うことになった……』

　逃（に）げる度（たび）に監視（かんし）は次第（しだい）に厳（きび）しくなった。

　結局（けっきょく）、クルックスの家（いえ）の奥間（おくま）にまで、背広（せびろ）を着（き）た者（もの）たちが入（はい）り込（こ）む始末（しまつ）——。

'安心（あんしん）してください、病院（びょういん）です。'

　何度（なんど）かの自殺（じさつ）の試（こころ）みの末（すえ）。

　クルックスは、自身（じしん）の望（のぞ）む時（とき）に死（し）ぬことさえできなくなった。

　あらゆる方法（ほうほう）で死（し）のうとしても、誰（だれ）かが三十（さんじゅう）秒（びょう）も経（た）たずに救急車（きゅうきゅうしゃ）を呼（よ）ぶのだから。

　結局（けっきょく）のところ、個人（こじん）としての生活（せいかつ）は無（な）くなった。

　毎日（まいにち）の予定（よてい）を管理（かんり）するのは、背広（せびろ）姿（すがた）の監視員（かんしいん）たち——。

　他（ほか）の人（ひと）が呼（よ）んだ時（とき）に出向（でむ）き、記憶（きおく）を修正（しゅうせい）する道具（どうぐ）と化（か）したのだ。

　その度（たび）にクルックスを支（ささ）えてくれるもの。

　それは記憶（きおく）の片隅（かたすみ）に辛（かろ）うじて残（のこ）っている、他（ほか）の誰（だれ）かの笑（わら）う姿（すがた）だった。

'感謝（かんしゃ）いたします、先生（せんせい）！'

　犯罪（はんざい）に関（かか）わる仕事（しごと）であれば、クルックスと会（あ）った記憶（きおく）までも消（け）さなければならない。

　それ自体（じたい）が証拠（しょうこ）になり得（え）るからだ。

　しかし、治療（ちりょう）のために記憶（きおく）を修正（しゅうせい）する時（とき）には、そんな制約（せいやく）はなかった。

　麻酔（ますい）無（な）しで眼球（がんきゅう）の手術（しゅじゅつ）を受（う）けた記憶（きおく）を消（け）してあげた。

　戦争（せんそう）のＰＴＳＤに苦（くる）しむ傷痍（しょうい）軍人（ぐんじん）の助（たす）けになった。

　幼年（ようねん）時代（じだい）の虐待（ぎゃくたい）を覆（おお）い隠（かく）してあげた。

　記憶（きおく）は消（け）されても、修正（しゅうせい）を受（う）ける人（ひと）たちはその感情（かんじょう）をノートに書（か）いた。

　そこには『クルックス先生（せんせい）』と記（しる）された。

「それとも、優雅（ゆうが）なまま蜘蛛（くも）の巣（す）に引（ひ）っ掛（か）かって剥製（はくせい）にされる方（ほう）がマシなのだろうか？」

　一番（いちばん）最初（さいしょ）に犯罪（はんざい）に関（かか）わったのは、クルックスの意志（いし）ではない。

[カチャッ]

　あの時（とき）、こめかみに触（ふ）れた拳銃（けんじゅう）の感触（かんしょく）——。

　一生（いっしょう）忘（わす）れられないだろう。

　クルックスはいっそ死（し）のうとした。

　犯罪（はんざい）の記憶（きおく）を消（け）せば、確実（かくじつ）に被害者（ひがいしゃ）が生（う）まれる。

　自分（じぶん）が助（たす）かりたいがため、一人（ひとり）の無実（むじつ）の人生（じんせい）を泥沼（どろぬま）に投（な）げ捨（す）てるような真似（まね）はできなかった。

'なら、これはどうだ？'

　クルックスではなく、他（ほか）の人（ひと）へと銃口（じゅうこう）が向（む）けられた。

　銃口（じゅうこう）の先（さき）には、クルックスが助（たす）けた子供（こども）が震（ふる）えていた。

　それだけは耐（た）えられなかった。

　結局（けっきょく）、その状態（じょうたい）で捜査（そうさ）機関（きかん）の記憶（きおく）探索機（たんさくき）を避（さ）けられるように記憶（きおく）を修正（しゅうせい）した。

　成功（せいこう）はしたが……。

'また会（あ）おう。'

　その事件（じけん）を起点（きてん）として、クルックスにはギャングの監視（かんし）が付（つ）いた。

'凄（すご）いですね。次（つぎ）もよろしくお願（ねが）いいたします。'

　ギャングが掃討（そうとう）され、空中（くうちゅう）分解（ぶんかい）したのち。

　今度（こんど）は法曹界（ほうそうかい）の公務員（こうむいん）が脅迫（きょうはく）してきた。

　検事（けんじ）の不法（ふほう）行為（こうい）が発覚（はっかく）しないよう、記憶（きおく）を修正（しゅうせい）せねばならなかった。

'おかげで助（たす）かりました。'

　それからは弁護士（べんごし）、検事（けんじ）、判事（はんじ）といった法曹界（ほうそうかい）を中心（ちゅうしん）に噂（うわさ）が広（ひろ）まった。

　副作用（ふくさよう）もなく、本当（ほんとう）に完璧（かんぺき）な腕（うで）を持（も）つ記憶（きおく）修正師（しゅうせいし）がいる、と。

'議員（ぎいん）様（さま）が準備（じゅんび）された贈（おく）り物（もの）です。'

　それに続（つづ）き、政府（せいふ）の下院（かいん）議員（ぎいん）、上院（じょういん）議員（ぎいん）を含（ふく）めた高位（こうい）公務員（こうむいん）たち。

　彼（かれ）らもクルックスを訪（たず）ねてきた。

　多（おお）くの人々（ひとびと）の中（なか）で、心（こころ）から罪（つみ）を悔（く）い改（あらた）める者（もの）は誰（だれ）一人（ひとり）としていなかった。

　記憶（きおく）を修正（しゅうせい）し、捜査網（そうさもう）を逃（のが）れることしか考（かんが）えていなかったのだ。

　そして多（おお）くの人（ひと）と会（あ）うほど、クルックスが有名（ゆうめい）になるほど、監視網（かんしもう）は次第（しだい）に細（こま）かくなっていった。

　ギャング組織（そしき）、省庁（しょうちょう）、政府（せいふ）の監視（かんし）。

　米国（べいこく）の下院（かいん）議員（ぎいん）、上院（じょういん）議員（ぎいん）を越（こ）え、長官（ちょうかん）級（きゅう）の要人（ようじん）たちまでがクルックスに監視（かんし）を付（つ）けた。

　さらに今（いま）では、天文（てんもん）学的（がくてき）な金額（きんがく）を投（とう）じている。

　人工（じんこう）衛星（えいせい）の観測（かんそく）優先権（ゆうせんけん）まで確保（かくほ）していた。

　一般（いっぱん）の民間人（みんかんじん）やギャングが手（て）に入（い）れられるのは、撮影（さつえい）後（ご）から数（すう）時間（じかん）。

　長（なが）ければ数（すう）日（じつ）が経（た）った一（いち）等級（とうきゅう）の資料（しりょう）だけだった。

　しかし高位（こうい）公務員（こうむいん）たちは違（ちが）う。

　特定（とくてい）地域（ちいき）を優先（ゆうせん）して探（さぐ）れる、二（に）等級（とうきゅう）の観測（かんそく）権限（けんげん）を共同（きょうどう）で持（も）ち出（だ）して使（つか）った。

　衛星（えいせい）がクルックスの顔（かお）を直接（ちょくせつ）見分（みわ）けるわけではない。

　居住地（きょじゅうち）と出入（でい）りの車両（しゃりょう）、熱源（ねつげん）と移動（いどう）経路（けいろ）を定期的（ていきてき）に絞（しぼ）り込（こ）む。

　その後（あと）、地上（ちじょう）のＣＣＴＶとＤＮＩの接続（せつぞく）記録（きろく）、監視（かんし）人員（じんいん）が身元（みもと）を確認（かくにん）する。

　建物（たてもの）や地下（ちか）では見逃（みのが）すことがあっても、道路（どうろ）に出（で）れば遅（おそ）くとも二（に）時間（じかん）以内（いない）。

　たちまち候補（こうほ）の車両（しゃりょう）が引（ひ）っ掛（か）かった。

'記憶（きおく）してください。私（わたし）たちが毎（まい）瞬間（しゅんかん）、貴方（あなた）を見（み）ているという意味（いみ）ではありません。しかし道路（どうろ）に姿（すがた）を現（あらわ）せば、二（に）時間（じかん）以内（いない）に候補（こうほ）を絞（しぼ）り、地上（ちじょう）の人員（じんいん）が確認（かくにん）するでしょう。'

　もはや監視網（かんしもう）は蜘蛛（くも）の巣（す）と同（おな）じ——。

　クルックスが足掻（あが）くほど、息（いき）の根（ね）を締（し）め付（つ）けてきた。

　蝶（ちょう）が蜘蛛（くも）の巣（す）に捕（とら）えられた瞬間（しゅんかん）だった。