人間はアンドロイドの夢を見るか

2. 蝶（ちょう）と自由（じゆう） (11)

蝶（ちょう）と自由（じゆう） (11)

「分（わ）かってる。それでも、私（わたし）は行（い）きたいの」

　アベルはその言葉（ことば）に顔（かお）をしかめた。

　可能性（かのうせい）を推（お）し量（はか）る——。

　そして、首（くび）を横（よこ）に振（ふ）った。

「逃亡（とうぼう）を成功（せいこう）させるには、二十人（にじゅうにん）以上（いじょう）の戦闘員（せんとういん）に、まともな交渉（こうしょう）ができる交渉人（こうしょうにん）が必要（ひつよう）になる。おそらく、都市（とし）内（ない）のギャング組織（そしき）の大部分（だいぶぶん）と交渉（こうしょう）をまとめる事（こと）で、ようやく逃（に）げ切（き）れるだろう。それでも、政府（せいふ）の工作員（こうさくいん）たちを考（かんが）えれば、どんな変数（へんすう）があるか分（わ）からない」

　都市（とし）から逃（に）げる事（こと）ならアベルにもできる。

　実際（じっさい）に何度（なんど）か経験（けいけん）した事（こと）がある。

　ギャングと交渉（こうしょう）したり、耳目（じもく）を他（ほか）に逸（そ）らす——。

　そうして他（ほか）の都市（とし）に到着（とうちゃく）する事（こと）は十分（じゅうぶん）に可能（かのう）だった。

　しかし、この場合（ばあい）は違（ちが）う。

　クルックスは高位層（こういそう）の弱点（じゃくてん）となる情報（じょうほう）を山（やま）ほど知（し）っている人間（にんげん）。

　次（つぎ）の都市（とし）まで、放置（ほうち）された廃墟（はいきょ）を渡（わた）る——。

　そのためには十分（じゅうぶん）な武装（ぶそう）人員（じんいん）が必要（ひつよう）になる。

　アスフォデルの全（すべ）ての高位層（こういそう）——。

　彼（かれ）らがクルックスを殺（ころ）してでも、秘密（ひみつ）を守（まも）りたがるはずだからだ。

　この都市（とし）に住（す）む全（すべ）ての人（ひと）が捕（とら）えにくる。

　つまり、クルックスが逃亡（とうぼう）したいのなら——。

　この都市（とし）全体（ぜんたい）と戦（たたか）い、勝（か）たなければならないという意味（いみ）だ。

「それほど多（おお）くの人（ひと）を集（あつ）めるだけでも、確実（かくじつ）に問題（もんだい）が生（しょう）じるわ。何度（なんど）も失敗（しっぱい）したの。

だから私（わたし）は、あなたにお願（ねが）いしているの。私（わたし）が知（し）っている唯一（ゆいいつ）の運送（うんそう）業者（ぎょうしゃ）だから」

　その言葉（ことば）に、有栖（ありす）あらは瞬（まばた）きしながらアベルを見（み）つめた。

　アベルは十分（じゅうぶん）に凄（すご）い腕前（うでまえ）。

　だが、多（おお）くの兵力（へいりょく）の代（か）わりになれるほどではないはずだ。

　せいぜい、銃（じゅう）の扱（あつか）いが上手（うま）い戦闘員（せんとういん）レベル——。

　そう思（おも）っていたのに、目（め）の前（まえ）の依頼人（いらいにん）は全（まった）く違（ちが）う事（こと）を口（くち）にしている。

「うーむ……」

　アベルはしばし顔（かお）をしかめて悩（なや）んだ。

　おかしい状況（じょうきょう）ではない。

　運送（うんそう）業者（ぎょうしゃ）に自分（じぶん）を運（はこ）んでくれと頼（たの）んでいるだけ。

　ただ、アベル一（ひと）人（り）に任（まか）せる難易度（なんいど）ではない。

　まず、運送（うんそう）という仕事（しごと）自体（じたい）——。

　戦場（せんじょう）を自由（じゆう）に選（えら）ぶのが難（むずか）しい。

　それに、車両（しゃりょう）に乗（の）っている事（こと）自体（じたい）が甘（あま）くない状況（じょうきょう）。

　追跡者（ついせきしゃ）たちは武器（ぶき）を使（つか）いやすい。

　ギャングに金（かね）を払（はら）えば、道路（どうろ）や施設（しせつ）の封鎖（ふうさ）も可能（かのう）だろう。

　しかし、アベルには突破（とっぱ）するための手段（しゅだん）が極（きわ）めて限（かぎ）られている。

　さらに車両（しゃりょう）追撃戦（ついげきせん）ともなれば——。

　有栖（ありす）あらの利点（りてん）を活（い）かしにくい。

　銃（じゅう）の反動（はんどう）を上手（うま）く制御（せいぎょ）する事（こと）はできる。

　だが、このような車両（しゃりょう）追撃戦（ついげきせん）において、近接（きんせつ）攻撃手（こうげきしゅ）は大（おお）きな意味（いみ）を持（も）たないのだ。

『引（ひ）き受（う）けるのが正解（せいかい）な状況（じょうきょう）なのだが……』

　アベルの激（はげ）しい葛藤（かっとう）。

　気持（きも）ちに従（したが）うなら、引（ひ）き受（う）けるのが正解（せいかい）だ。

　こんな事（こと）が初（はじ）めてというわけでもない。

　以前（いぜん）にも、似（に）たような依頼（いらい）をしてきた者（もの）はいた。

　それでも、今回（こんかい）は命（いのち）を懸（か）けなければならない——。

　クルックスが持（も）つ情報（じょうほう）。

　それはもちろん、途轍（とてつ）もなく凄（すご）いものだろう。

　各（かく）企業（きぎょう）や、政府（せいふ）高位（こうい）関係者（かんけいしゃ）たちの秘密（ひみつ）。

　その核心（かくしん）に迫（せま）る情報（じょうほう）があるはずだからだ。

　アベルと有栖（ありす）あらが望（のぞ）むのは、企業（きぎょう）の崩壊（ほうかい）——。

　大（おお）いに役立（やくだ）つ事（こと）は間違（まちが）いない。しかし……。

〔ポン〕

　有栖（ありす）あらが近（ちか）づき、肩（かた）に手（て）を置（お）く。

　その姿（すがた）に、アベルはふっと笑（わら）ってクルックスを見（み）た。

「でも、俺（おれ）より先（さき）に説得（せっとく）すべき人（ひと）がいるはずだけど？ 俺（おれ）が依頼（いらい）を受（う）けるかどうかは、その後（あと）に考（かんが）えよう」

　拳（こぶし）を握（にぎ）った有栖（ありす）あらが、にっこりと笑（わら）ってみせる。

　外部（がいぶ）義体（ぎたい）が空回（からまわ）りする機械音（きかいおん）——。

　自分（じぶん）をクルックス・フィアラと紹介（しょうかい）した女（おんな）。

　彼女（かのじょ）は結局（けっきょく）、トラックの後部（こうぶ）座席（ざせき）に陣取（じんど）った。

　どうせ都市（とし）を抜（ぬ）け出（だ）すのだ。

　外（そと）から見（み）えない後部（こうぶ）座席（ざせき）に乗（の）らなければならないだろう。

「やっぱり、今（いま）からでも殺（ころ）そうか？」

　有栖（ありす）あらは、クルックスを今（いま）すぐ殺（ころ）さない条件（じょうけん）を提示（ていじ）した。

　それは、忘（わす）れていた記憶（きおく）を全（すべ）て復元（ふくげん）させる事（こと）。

　そしてその時（とき）から、顔（かお）をしかめて時折（ときおり）クルックスを振（ふ）り返（かえ）っている。

　外部（がいぶ）義体（ぎたい）を装着（そうちゃく）している彼女（かのじょ）の力（ちから）——。

　拳骨（げんこつ）を一度（いちど）落（お）とすだけで、殺（ころ）すのは難（むずか）しくないはずだ。

「……私（わたし）が悪（わる）かったわ」

　クルックスは何度（なんど）も頭（あたま）を下（さ）げて謝罪（しゃざい）した。

　だが、有栖（ありす）あらの怒（いか）りは収（おさ）まらない。

　有栖（ありす）あらが失（うしな）った記憶（きおく）が何（なん）なのか——。

　それを語（かた）ろうとしないため、アベルは仲裁（ちゅうさい）もできなかった。

「もうすぐ家（いえ）に到着（とうちゃく）するから、始末（しまつ）するなら始末（しまつ）しろ。家（いえ）から出（で）てくれば仕事（しごと）を受（う）けたと思（おも）うから、よく悩（なや）んでみろ」

　有栖（ありす）あらはため息（いき）を吐（つ）いた。

　そしてアベルをじっと見（み）つめ、首（くび）を傾（かし）げる。

「ところで、アベルはどうして来（き）たの？ 私（わたし）の居場所（いばしょ）はどうやって分（わ）かったの？」

　アベルは運転（うんてん）に集中（しゅうちゅう）するふりをする。

　有栖（ありす）あらの言葉（ことば）を意図的（いとてき）に無視（むし）した。

　だが、彼女（かのじょ）が大人（おとな）しく引（ひ）き下（さ）がるはずもない。

　太腿（ふともも）を強（つよ）く掴（つか）みながら、威嚇的（いかくてき）に見（み）つめてくる。

　たまらず、アベルは頷（うなず）いた。

　ハンドルを握（にぎ）っている状態（じょうたい）では、逃（に）げられるわけがないからだ。

「目的（もくてき）は当然（とうぜん）だろ。お前（まえ）を救（すく）おうとして行（い）ったんだ」

「私（わたし）を？」

　有栖（ありす）あらは、あり得（え）ないというように首（くび）を傾（かし）げた。

「なぜそんな表情（ひょうじょう）なのか分（わ）からないけど。なんだその顔（かお）は？」

「私（わたし）をあえて救（すく）う理由（りゆう）は……なくない？ なんで来（き）たの？」

　すでにアベルは防弾服（ぼうだんふく）を含（ふく）め、完全（かんぜん）武装（ぶそう）の装（よそお）い。

　トラックの後（うし）ろには重機関銃（じゅうきかんじゅう）。

　さらには迫撃砲（はくげきほう）まで用意（ようい）されている。

　命（いのち）を懸（か）けて戦闘（せんとう）をしなければならない事（こと）——。

　それを知（し）りながらも、有栖（ありす）あらを救（すく）いに来（き）たのだ。

「……一体（いったい）俺（おれ）を何（なん）だと思（おも）っているんだ？」

「え？」

「一緒（いっしょ）に暮（く）らしているし、同（おな）じチームなのに、平気（へいき）で捨（す）てたりはしない。少（すく）なくとも確認（かくにん）くらいはする」

「だから……なぜ？」

「言（い）っただろう。始（はじ）める時（とき）はお前（まえ）の勝手（かって）だったが、終（お）わらせるのは俺（おれ）が終（お）わらせる。俺（おれ）が望（のぞ）むやり方（かた）で、望（のぞ）む時期（じき）にだ。お前（まえ）の好（す）き勝手（かって）に飛（と）び出（だ）させるままにはしない」

　こんな別（わか）れ方（かた）は、アベルには納得（なっとく）できなかった。

　いっそ何（なに）か言葉（ことば）を残（のこ）して出（で）て行（い）ったなら、理解（りかい）もできた。

　だが、突然（とつぜん）の事（こと）だった。

　有栖（ありす）あらは跳（は）ね起（お）きると、そのまま飛（と）び出（だ）していったのだから。

　車（くるま）をゆっくりと走（はし）らせていたアベル。

　彼（かれ）は深（ふか）い、ため息（いき）を吐（つ）く。

　少（すこ）し視線（しせん）を回（まわ）し、有栖（ありす）あらを見（み）た。

　だが彼女（かのじょ）は、呆然（ぼうぜん）とした表情（ひょうじょう）でアベルを見（み）つめるだけだった。

　気（き）まずくなったアベルは、静（しず）かに顔（かお）を背（そむ）ける。

「じゃあ、私（わたし）の居場所（いばしょ）はどうやって分（わ）かったの？」

「前（まえ）にＤＮＩ（でぃーえぬあい）にプログラムを仕込（しこ）んだって言（い）っただろ。消（け）すとは言（い）わなかったし……それを起動（きどう）したんだ。すまない」

　アベルは横（よこ）から飛（と）んでくる拳（こぶし）を予想（よそう）する。

　そして、ギュッと歯（は）を食（く）い縛（しば）った。

　有栖（ありす）あらは外部（がいぶ）義体（ぎたい）を装着（そうちゃく）している。

　当（あ）たり所（どころ）が悪（わる）ければ、歯（は）ではなく顎（あご）が飛（と）びかねない——。

「なんで？ なんでそんな事（こと）を？」

「あー……心配（しんぱい）だったから？」

　正直（しょうじき）に言（い）えば、有栖（ありす）あらの心配（しんぱい）というより——。

　アベル自身（じしん）を心配（しんぱい）したのだった。

　突然（とつぜん）有栖（ありす）あらが誰（だれ）かと接触（せっしょく）するかもしれない。

　どこに飛（と）び火（ひ）するか分（わ）からない有栖（ありす）あら——。

　彼女（かのじょ）を心配（しんぱい）する気持（きも）ちも、確（たし）かにあったにはあったが。

　アベルは車庫（しゃこ）の扉（とびら）を開（あ）けながらも、歯（は）を食（く）い縛（しば）り続（つづ）ける。

　だが、有栖（ありす）あらが殴（なぐ）りかかってくる事（こと）はなかった。

　特（とく）に攻撃（こうげき）される気配（けはい）もない。

　そのため、すぐに渋（しぶ）い顔（かお）で車（くるま）のエンジンを切（き）り、外（そと）へと降（お）りた。

　これから経験（けいけん）するであろう銃撃戦（じゅうげきせん）——。

　それを考（かんが）えれば、持（も）ってきた装備（そうび）では全（まった）く足（た）りない。

　有栖（ありす）あらも同様（どうよう）だった。

　まともな近接（きんせつ）武器（ぶき）を、さらに準備（じゅんび）しなければならなかった。

「あのね、アベル」

　二階（にかい）の武器庫（ぶきこ）に入（はい）る。

　すると、有栖（ありす）あらが低（ひく）い声（こえ）でアベルを呼（よ）んだ。

　背後（はいご）から響（ひび）く声（こえ）——。

　それに緊張（きんちょう）したアベルは、再（ふたた）び歯（は）を食（く）い縛（しば）った。