人間はアンドロイドの夢を見るか

2. 蝶（ちょう）と自由（じゆう） (9)

蝶（ちょう）と自由（じゆう） (9)

〔アサルトスーツ強制起動（きょうせいきどう）。〕

　視野（しや）に出力（しゅつりょく）されるメッセージ。

　リミッターによって作動停止（さどうていし）していた外部（がいぶ）の義体（ぎたい）。

　それが、強制的（きょうせいてき）に活性化（かっせいか）された。

「おい！じっとしていろ！これ以上（いじょう）動（うご）いたら……」

　地面（じめん）をしっかり踏（ふ）みしめる有栖（ありす）あら。

　重心（じゅうしん）を後（うし）ろ足（あし）から前足（まえあし）へ——。

　完全（かんぜん）に運動（うんどう）エネルギーを活（い）かし、腕（うで）を伸（の）ばした。

　一瞬（いっしゅん）の出来事（できごと）。

　有栖（ありす）あらの左腕（ひだりうで）が、まともに見（み）えないほどの速度（そくど）で突（つ）き出（だ）された。

『限界起動（げんかいきどう）、攻撃（こうげき）。』

〔メキボキッ……〕

　粉砕（ふんさい）される鉄筋（てっきん）コンクリートの壁（かべ）。

　砕（くだ）け散（ち）った一部（いちぶ）のコンクリートは、破片（はへん）となって反対側（はんたいがわ）の壁（かべ）へと飛（と）ぶ。

　内部（ないぶ）の鉄筋（てっきん）は、有栖（ありす）あらがいた方向（ほうこう）とは反対（はんたい）へ——ひしゃげるように曲（ま）がった。

　そこに開（あ）いたのは、大（おお）きな穴（あな）。

　有栖（ありす）あらの胴体（どうたい）が、十分（じゅうぶん）に通過（つうか）して余（あま）るほどの大穴（おおあな）だった。

　少（すこ）し痛（いた）むのか、左腕（ひだりうで）をぶらぶらと振（ふ）る有栖（ありす）あら。

　彼女（かのじょ）は、ぽっかりと開（あ）いたその穴（あな）から外（そと）へと出（で）た。

「ふむ。まだ夜（よる）ね。」

　外（そと）に出（で）ると同時（どうじ）に復旧（ふっきゅう）するDNI。

　時間（じかん）は午前（ごぜん）1時（じ）32分（ぷん）。

　当然（とうぜん）ながら、真夜中（まよなか）だった。

　それでも、有栖（ありす）あらは満足（まんぞく）していた。

　トラウマによる発作（ほっさ）を起（お）こさず、外（そと）へ出（で）られたからだ。

　大（おお）きく息（いき）を吸（す）い込（こ）む。

　公害（こうがい）に満（み）ちたアスフォデルの空気（くうき）を、胸（むね）いっぱいに。

　包（つつ）み込（こ）む静寂（せいじゃく）。

　寂（さび）れかけた商店街（しょうてんがい）があり、周辺（しゅうへん）の大部分（だいぶぶん）は倉庫（そうこ）に近（ちか）い場所（ばしょ）だった。

　どこを見渡（みわた）しても、住宅街（じゅうたくがい）のようには見（み）えない。

　この路地（ろじ）にいる人（ひと）は、誰（だれ）もいないだろう。

　つまり——動（うご）くものが見（み）えれば、敵（てき）だと考（かんが）えても差（さ）し支（つか）えない。

「……有栖（ありす）あら？」

　路地（ろじ）の曲（ま）がり角（かど）——こちらを見（み）つめる人影（ひとかげ）。

　銃（じゅう）と覆面（ふくめん）を含（ふく）め、完全武装（かんぜんぶそう）をした状態（じょうたい）。

　辛（かろ）うじて、その形体（けいたい）だけが見（み）て取（と）れた。

「アベル？ここへはどうやって……」

「ぷはっ。」

　黒色（くろいろ）の覆面（ふくめん）を脱（ぬ）ぎ、銃（じゅう）を下（お）ろすアベル。

　有栖（ありす）あらは状況（じょうきょう）が理解（りかい）できず、自（みずか）らの頬（ほお）をつねってみた。

『ちょっと痛（いた）くないかも？』

　なぜ、アベルがここにいるのか。

　どうやって知（し）ったというのか。

　それに——戦闘（せんとう）を辞（じ）さずに探（さが）しに来（く）るほど、深（ふか）い仲（なか）だっただろうか。

「怪我（けが）はしてないか？突然（とつぜん）飛（と）び出（だ）していって凄（すご）く驚（おどろ）いたんだが。血（ち）は……お前（まえ）のじゃないんだな？」

「え？私（わたし）が飛（と）び出（だ）していったって？」

　誘拐（ゆうかい）ではなく、自（みずか）ら飛（と）び出（だ）していったらしい有栖（ありす）あら。

　どんな話（はなし）をどうしたから、彼女（かのじょ）は飛（と）び出（だ）していったのだろうか。

「腕枕（うでまくら）をしてくれと言（い）うからしてやったら、眠（ねむ）りにつく頃（ころ）に突然（とつぜん）起（お）き上（あ）がって地下室（ちかしつ）へ行（い）ってからすぐ外（そと）に出（で）ていったじゃないか？どこに行（い）くのか言（い）ってくれという俺（おれ）の言葉（ことば）も無視（むし）して。」

「私（わたし）が？」

「ああ。お前（まえ）が。」

　おかしいというように、首（くび）を傾（かし）げるアベル。

　脇腹（わきばら）の拳銃（けんじゅう）ホルダーのボタンを、静（しず）かに外（はず）した。

　——本当（ほんとう）に有栖（ありす）あらで間違（まちが）いないのか。

　そんな疑念（ぎねん）が、彼（かれ）の中（なか）に湧（わ）き始（はじ）めていた。

「あ、ごめんね。私（わたし）を閉（と）じ込（こ）めたのは記憶修正士（きおくしゅうせいし）だったの。今日（きょう）依頼（いらい）しようとしていたんだけど、私（わたし）たちが家（いえ）に帰（かえ）っちゃったから凄（すご）くイライラしたみたい。どんな方法（ほうほう）を使（つか）ったのか分（わ）からないけど、気（き）がついたらここだったの。」

「記憶（きおく）が消（け）されたのか？」

「うん。私（わたし）の最後（さいご）の記憶（きおく）はラジオを聞（き）きながらデッカードにお休（やす）みと言（い）った事（こと）だったから。」

　曖昧（あいまい）な記憶（きおく）が嫌（いや）なのか、顔（かお）を顰（しか）める有栖（ありす）あら。

　アベルはとりあえず銃（じゅう）を仕舞（しま）い、再（ふたた）び周辺（しゅうへん）を警戒（けいかい）した。

「ひとまず家（いえ）に帰（かえ）ろう。今（いま）は遅（おそ）すぎるし、敵（てき）がどんな罠（わな）を仕掛（しか）けているかも分（わ）からない。」

「ふむ。私（わたし）外部（がいぶ）の義体（ぎたい）が作動（さどう）するんだけど。」

「ん？」

「大抵（たいてい）の罠（わな）なら私（わたし）一人（ひとり）で処理（しょり）できると思（おも）うよ。それに……」

　近（ちか）くに駐車（ちゅうしゃ）しておいたトラックへ——。

　戻（もど）ろうとしたアベルだったが、有栖（ありす）あらは首（くび）を振（ふ）った。

「悪（わる）いけど今回（こんかい）の件（けん）は引（ひ）き受（う）けられないと思（おも）う。」

「どういう事（こと）だ？」

「この人（ひと）は絶対（ぜったい）に殺（ころ）したいんだけど。」

　照準装置（しょうじゅんそうち）から目（め）を離（はな）し、有栖（ありす）あらを見（み）つめるアベル。

　四方（しほう）の警戒中（けいかいちゅう）には、決（けっ）してしてはいけない行動（こうどう）。

　だが、そんな事（こと）も気（き）にしないほど——彼（かれ）は凄（すご）く驚（おどろ）いていた。

「帰（かえ）るなら一人（ひとり）で帰（かえ）って。私（わたし）は処理（しょり）して帰（かえ）るから。」

　有栖（ありす）あらの声（こえ）は、普段（ふだん）とあまり変（か）わらない。

　高低（こうてい）も同（おな）じで、抑揚（よくよう）も似（に）たようなもの。

　さらに、その表情（ひょうじょう）——。

　アベルに何（なに）かを尋（たず）ねる時（とき）や、提案（ていあん）する時（とき）と同（おな）じだった。

　怒（いか）っていると見（み）るには、あまりにも落（お）ち着（つ）いた様子（ようす）。

　かと言（い）って平常時（へいじょうじ）だと言（い）うには、発（はっ）する言葉（ことば）が過激（かげき）すぎた。

「何（なに）があったんだ？まあ穏健（おんけん）に話（はな）し合（あ）うつもりなら監禁（かんきん）はしなかっただろうが……」

　とにかく、有栖（ありす）あらが心配（しんぱい）になるアベル。

　外傷（がいしょう）はなくても、何（なに）をされたか分（わ）からないからだ。

　何（なに）より、有栖（ありす）あらの手（て）と腕（うで）は赤（あか）く染（そ）まっていた。

　今（いま）まさに——何人（なんにん）かを潰（つぶ）ってきたかのように。

「ただ、部屋（へや）の中（なか）に置（お）いていただけよ。白（しろ）かったわ。」

　深（ふか）く溜息（ためいき）を吐（つ）くアベル。

　有栖（ありす）あらにとっては、それだけでも最悪（さいあく）の気分（きぶん）だったはずだ。

『私（わたし）はその白（しろ）い部屋（へや）が一番（いちばん）怖（こわ）い。』

　以前（いぜん）、そんな悪夢（あくむ）を見（み）たと言（い）っていたから。

　もちろん、殺（ころ）す理由（りゆう）にしては少（すこ）し軽（かる）い気（き）もするが。

「ふむ……」

　少（すこ）し悩（なや）み、再（ふたた）び銃口（じゅうこう）を持（も）ち上（あ）げるアベル。

「それなら俺（おれ）も手伝（てつだ）うよ。」

「え？」

「記憶修正士（きおくしゅうせいし）が再（ふたた）び同（おな）じ事（こと）をして記憶（きおく）を吹（ふ）き飛（と）ばしてしまうかもしれないし。作業場（さぎょうば）の機械（きかい）たちが既（すで）にハッキングされている事（こと）もあり得（え）る。」

　アベルを見（み）つめ、静（しず）かに首（くび）を傾（かし）げる有栖（ありす）あら。

「でもここへはどうやって来（き）たの？」

「上手（うま）く。」

　適当（てきとう）に言（い）葉（ば）を濁（にご）し、眼鏡（めがね）を掛（か）け直（なお）すアベル。

　彼（かれ）は、有栖（ありす）あらが使（つか）っていた手斧（ておの）を渡（わた）した。

　少（すこ）し疑（うたが）わしい表情（ひょうじょう）を浮（う）かべる有栖（ありす）あら。

　それでも手斧（ておの）を受（う）け取（と）り、虚空（こくう）で一度（いちど）振（ふ）るってみせた。

「あの……」

　上（うえ）から聞（き）こえてくる話（はな）し声（ごえ）。

　アベルは素早（すばや）く銃口（じゅうこう）を向（む）け、対象（たいしょう）を狙（ねら）った。

　ガラス窓（まど）から顔（かお）を出（だ）していた人物（じんぶつ）。

　銃口（じゅうこう）を向（む）けられると、すぐに中（なか）へと隠（かく）れてしまった。

「撃（う）たないで！私（わたし）はクルックスよ！」

　路地（ろじ）に響（ひび）く、悲鳴（ひめい）に近（ちか）い声（こえ）。

　周辺（しゅうへん）は低（ひく）い建物（たてもの）ばかり。

　人（ひと）の声（こえ）程度（ていど）でも、実（じつ）によく響（ひび）き渡（わた）った。

「誰（だれ）だ？出（で）てこい。」

「わ、私（わたし）はただ依頼（いらい）をしたかっただけなの！私（わたし）の監視役（かんしやく）もそこにいる女（おんな）が全員（ぜんいん）殺（ころ）したのよ！私（わたし）は戦闘能力（せんとうのうりょく）はないわ！」

「分（わ）かったから外（そと）に出（で）てこい。」

「殺（ころ）さないで！」

「出（で）てこいと言（い）っているんだ。」

「特（とく）に攻撃（こうげき）する気（き）はなかったのに……」

『全（まった）く口数（くちかず）の多（おお）い女（おんな）だな。クルックスと言（い）ったか？』

　顔（かお）を顰（しか）めるアベル。

　閃光手榴弾（せんこうしゅりゅうだん）のピンを抜（ぬ）く。

　そして、持（も）ち手（て）をしっかりと握（にぎ）りしめた。

〔チン〕

　投擲（とうてき）の準備（じゅんび）が完了（かんりょう）。

　彼（かれ）は静（しず）かに、持（も）ち手（て）を放（はな）した。

「分（わ）かったから出（で）てこい！」

「い、嫌（いや）よ。出（で）ていったら撃（う）つじゃない！」

　少（すこ）し首（くび）を傾（かたむ）け、合図（あいず）を送（おく）るアベル。

　対（たい）して有栖（ありす）あらは、溜息（ためいき）を吐（つ）いてから頷（うなず）いた。

「ああ、そうか。絶対（ぜったい）にそこにいろよ。」

〔ドーン！〕

　部屋（へや）の中（なか）で炸裂（さくれつ）する閃光弾（せんこうだん）。

　放（はな）たれる凄まじい爆音（ばくおん）と閃光（せんこう）。

　ガラス窓（まど）がガタガタと震（ふる）えるほどの威力（いりょく）だった。

「うあああ！私（わたし）の目（め）が！」

　目（め）を押（お）さえ、部屋（へや）の中（なか）で転（ころ）げ回（まわ）る敵（てき）。

　その隙（すき）に、ビル前（まえ）の街灯（がいとう）を登（のぼ）るアベル。

　彼（かれ）はすぐさま、2階（かい）の開（あ）いた窓（まど）へと飛（と）び込（こ）んだ。

　距離（きょり）を維持（いじ）したまま拳銃（けんじゅう）を取（と）り出（だ）し——敵（てき）を狙（ねら）う。

「私（わたし）のめええ……目（め）が……！」