人間はアンドロイドの夢を見るか

2. 蝶（ちょう）と自由（じゆう） (8)

蝶（ちょう）と自由（じゆう） (8)

「でもこれって何（なに）よ。任（まか）せる仕事（しごと）があって呼（よ）ぼうとしたのに現（あらわ）れない？ だから私（わたし）がこうして家（いえ）まで招待（しょうたい）することになったんじゃないの！」

「え？ 任（まか）せる仕事（しごと）？」

　そこまで考（かんが）えて——。

　有栖（ありす） あらは今（いま）の状態（じょうたい）を、少（すこ）しばかり把握（はあく）することができた。

　アベルが持（も）ち帰（かえ）ったメッセージ。

　それを書（か）いたのは、この人（ひと）なのだろう。

『あ。思（おも）わず原本（げんぽん）データを受（う）け取（と）っちゃったんだ……』

　アベルは外部（がいぶ）端末機（たんまつき）で、テキストだけを抽出（ちゅうしゅつ）して確認（かくにん）した。

　だが、有栖（ありす） あらには分析（ぶんせき）してみろと言（い）って、データ原本（げんぽん）まで渡（わた）したのだ。

　記憶（きおく）の原本（げんぽん）——。

　それは平凡（へいぼん）な映像（えいぞう）ファイルではなかった。

　実際（じっさい）の経験（けいけん）のように再生（さいせい）するためには、ある条件（じょうけん）が。

　ＤＮＩが感覚（かんかく）領域（りょういき）と、エピソード記憶（きおく）領域（りょういき）へのアクセス権限（けんげん）。

　それを一時的（いちじてき）に開（ひら）く必要（ひつよう）があった。

　クルックスは、その正常的（せいじょうてき）な再生（さいせい）手順（てじゅん）に——。

　一過性（いっかせい）の命令（めいれい）を、隠（かく）しておいたようだった。

　権限（けんげん）が開（ひら）かれた瞬間（しゅんかん）に発動（はつどう）する命令（めいれい）。

　単純（たんじゅん）な移動（いどう）命令（めいれい）の反復（はんぷく）。

　その間（あいだ）に、新（あたら）しい記憶（きおく）が作（つく）られないように防（ふせ）いだのだ。

　人（ひと）の性格（せいかく）を変（か）えたり、長期間（ちょうきかん）操（あやつ）ることはできない。

　それでも、眠（ねむ）っている人（ひと）を一人（ひとり）——。

　定（さだ）められた場所（ばしょ）まで誘導（ゆうどう）するには、十分（じゅうぶん）だったのだろう。

［エデンの東（ひがし）、夕焼（ゆうや）けの窓辺（まどべ）でお待（ま）ちしております、アベル。］

　ただのテキストだけがあるのではない。

　記憶（きおく）修正師（しゅうせいし）が扱（あつか）う、特有（とくゆう）の何（なに）か。

　一種（いっしゅ）のウイルスか——。

　あるいは、遠隔（えんかく）接続（せつぞく）プログラムだろうか。

「そう。少（すこ）し賢（かしこ）ければアスフォデル中部（ちゅうぶ）にあるノドという食堂（しょくどう）に行（い）っただろうし、宗教（しゅうきょう）に博識（はくしき）なら東側（ひがしがわ）の市（し）の境界（きょうかい）にいるでしょうね。無知（むち）ならただエデンの東（ひがし）という店（みせ）に行（い）っただろうし。アスフォデル東部（とうぶ）にあるエデンという名前（なまえ）の食堂（しょくどう）にも予約（よやく）をしておいて、宿泊（しゅくはく）施設（しせつ）もいくつか選（えら）んで予約（よやく）しておいたわ。

でも、どこにも現（あらわ）れないじゃないの？」

「あははは！」

　有栖（ありす） あらは、笑（わら）いを堪（こら）えきれずに吹（ふ）き出（だ）した。

　光（ひかり）一点（いってん）ない部屋（へや）の中（なか）。

　一人（ひとり）で放置（ほうち）されたにしては——あまりにも冷静（れいせい）な態度（たいど）。

「アベルがあなたより賢（かしこ）いってことだよ！ ノドっていう店（みせ）も候補地（こうほち）に入（い）れてたし、都市（とし）の東側（ひがしがわ）の境界（きょうかい）も考（かんが）えてはいたの。でもアベルの言葉（ことば）が傑作（けっさく）だったんだから！」

「……何（なに）よ？」

「『困（こま）るのは俺（おれ）じゃない。頼（たの）みがあるなら直接（ちょくせつ）来（く）ればいいさ』。アベルが直接（ちょくせつ）言（い）った言葉（ことば）だよ」

　有栖（ありす） あらは厳（おごそ）かに、アベルの声（こえ）の真似（まね）を交（まじ）えて言（い）った。

　こうなると、むしろ呆（あき）れるのは——。

　有栖（ありす） あらを捕（とら）えて来（き）た、人間（にんげん）の方（ほう）だった。

「今（いま）の状況（じょうきょう）は分（わ）かってるの？！ その義体（ぎたい）調整師（ちょうせいし）が来（こ）なければ、あなたが死（し）ぬかもしれないのに！」

「うん。分（わ）かってるから笑（わら）えるんだよ。あなたは全（まった）くの見当外（けんとうはず）れだったからね」

「何（なに）？」

「アベルは来（こ）ないよ。来（く）るはずがないもん」

　有栖（ありす） あらはぐっと背伸（せの）びをしてから——。

　壁（かべ）に背（せ）を寄（よ）せ掛（か）けて座（すわ）った。

　記憶（きおく）がない間（あいだ）に、激（はげ）しく動（うご）きすぎた肉体（にくたい）。

　すぐにストレッチをして、ほぐしてやらないと。

　しばらく筋肉痛（きんにくつう）に悩（なや）まされるだろうから。

「私（わたし）はアベルがなぜ私（わたし）を救（すく）ったのかも知（し）らない。逆（ぎゃく）に私（わたし）も何（なに）があったのか話（はな）したことがないし。お互（たが）いに親（した）しいとは言（い）えるだろうけど、それでもお互（たが）いのために命（いのち）を懸（か）けたりするような仲（なか）じゃないんだ。

アベルが危険（きけん）になったら私（わたし）が命（いのち）を懸（か）けるだろうけど、アベルには私（わたし）に献身（けんしん）したり犠牲（ぎせい）になる理由（りゆう）がないの」

「はあ……」

　つまり、自（みずか）ら人質（ひとじち）としての価値（かち）はないと宣言（せんげん）しているのだ。

　どんな魂胆（こんたん）なのかは、分（わ）からない。

　だが、決（けっ）して賢（かしこ）い方法（ほうほう）ではない。

　それならこの事（こと）を隠蔽（いんぺい）するためにできること——。

　有栖（ありす） あらを殺害（さつがい）し、証拠（しょうこ）を隠滅（いんめつ）することだろうから。

「でも一緒（いっしょ）に住（す）んでるんでしょ？」

「うん」

「でも命（いのち）は懸（か）けないと？」

「私（わたし）は懸（か）けるってば」

「いや、そのアベルっていう男（おとこ）の操縦士（そうじゅうし）！ただのクソ野郎（くそやろう）じゃないか？！」

「？？？」

　有栖（ありす）あらは、こてんと首（くび）を傾（かし）げた。

　突然（とつぜん）、何（なん）の話（はなし）なのか——。

　全（まった）く理解（りかい）が追（お）いつかなかった。

「お前（まえ）もそうだ！あんな奴（やつ）と一緒（いっしょ）に暮（く）らすのが好（す）きなのか？！責任感（せきにんかん）も何（なに）もないじゃないか！」

「合理的（ごうりてき）なんでしょ？アベルにとって私（わたし）はある日（ひ）突然（とつぜん）やって来（き）た女（おんな）の子（こ）に過（す）ぎないから。むしろしがみついているのは私（わたし）の方（ほう）よ。」

「それは私（わたし）も分（わ）かっている。お前（まえ）の記憶（きおく）を見（み）たからな。だが、お前（まえ）の考（かんが）えは理解（りかい）できない！」

「え？おかしいの？」

「お前（まえ）の過去（かこ）に関係（かんけい）なくそれはおかしい。アベルという奴（やつ）も正気（しょうき）じゃないし。」

「誘拐犯（ゆうかいはん）の言（い）う言葉（ことば）ではないと思（おも）うけど？」

　図星（ずぼし）を突（つ）かれたのか、誘拐犯（ゆうかいはん）は口（くち）を閉（とざ）した。

　有栖（ありす）あらは誇（ほこ）らしい気持（きも）ちで——。

　自慢（じまん）げに、胸（むね）を大（おお）きく張（は）ってみた。

　言葉（ことば）での勝利（しょうり）。

「とにかくDNIで呼（よ）び出（だ）したりしてみろ。寝（ね）ていてもお前（まえ）の連絡先（れんらくさき）なら起（お）きるだろう。どう見（み）ても同居人（どうきょにん）なのだから……」

「知（し）らない。」

「何（なに）？」

「記憶（きおく）を見（み）たんでしょ？アベルが私（わたし）に連絡先（れんらくさき）やDNIのIDを教（おし）えるのを見（み）たことある？」

「……え？」

　アベルは有栖（ありす）あらに、連絡先（れんらくさき）を教（おし）えたことがなかった。

　以前（いぜん）、ロボットを生（い）け捕（ど）りにした時（とき）——。

　あの時（とき）も、通信機（つうしんき）による近接通信（きんせつつうしん）だった。

　普段（ふだん）は二人（ふたり）とも家（いえ）にいる。

　だから、ＤＮＩで連絡（れんらく）し合（あ）う事（こと）などなかったのだ。

　必要（ひつよう）なら大声（おおごえ）で呼（よ）ぶだけ。

　それで十分（じゅうぶん）だったからだ。

「？？？何（なに）なの、お前（まえ）たち？」

　この状況（じょうきょう）すら忘（わす）れてしまったのか——。

　誘拐犯（ゆうかいはん）が、本気（ほんき）の込（こ）もった声（こえ）で尋（たず）ねてくるほどだった。

「あはは。私（わたし）の片思（かたおも）いね。」

　有栖（ありす）あらは、困（こま）ったような笑（わら）いを浮（う）かべた。

　それでも今（いま）、ただ会話（かいわ）だけをしているわけではない。

　問答（もんどう）をしながら、気（き）を逸（そ）らす——。

　その裏（うら）で、有栖（ありす）あらはＤＮＩを利用（りよう）していた。

　視覚（しかく）を元（もと）に戻（もど）そうとする努力（どりょく）。

　いくら光（ひかり）がなくても、熱映像（ねつえいぞう）ならどうだ。

　自分（じぶん）の熱（ねつ）くらいは、捉（とら）えられるはずなのに。

　だが、見（み）えるのは真（ま）っ黒（くろ）な画面（がめん）だけ。

　正常（せいじょう）な視覚情報（しかくじょうほう）を受（う）け取（と）っているのではない。

　外部的（がいぶてき）な手段（しゅだん）により、視覚（しかく）を失（うしな）わされた状態（じょうたい）なのだ。

「本当（ほんとう）に救（すく）いようのないカップルだな。とにかくお前（まえ）を捕（つか）まえていても整備士（せいびし）が来（く）る事（こと）はないという事（こと）だな？」

「うん。私（わたし）がここにいるのをどうやって知（し）って来（く）るの？連絡（れんらく）する手段（しゅだん）もないし。それに連絡（れんらく）がついたとしても命（いのち）を懸（か）けて来（く）る理由（りゆう）がないわ。」

　しばらくの沈黙（ちんもく）。

　やがて、有栖（ありす）あらを捕（つか）まえた人物（じんぶつ）から——。

　長（なが）い長（なが）い、溜息（ためいき）が聞（き）こえてきた。

「分（わ）かった、それなら。すぐに解放（かいほう）してやる。目（め）も……」

「うん。目（め）はよく見（み）えるよ。」

「……何（なに）？！」

　ＤＮＩを利用（りよう）した、眼球（がんきゅう）義体（ぎたい）の再起動（さいきどう）——。

　それにより、彼女（かのじょ）は視覚（しかく）を取（と）り戻（もど）したのだ。

　有栖（ありす）あらは席（せき）から立（た）ち上（あ）がりながら——。

　左腕（ひだりうで）を大（おお）きく回（まわ）して、ストレッチをした。

　体（からだ）の至（いた）る所（ところ）に装着（そうちゃく）された外部（がいぶ）義体（ぎたい）。

　それが、一斉（いっせい）に液体（えきたい）の形態（けいたい）に変（か）わる。

　左（ひだり）の肘（ひじ）の下（した）へと集（あつ）まり始（はじ）めたのだ。

『こうなると思（おも）っていたら視覚（しかく）を取（と）り戻（もど）さなければよかったかな。』

　白（しろ）い部屋（へや）の中（なか）は明（あか）るく、一面（いちめん）がガラスになっていた。

　取調室（とりしらべしつ）のような空間（くうかん）で使用（しよう）する——マジックミラー。

　声（こえ）がそのまま聞（き）こえるところを見（み）ると、細工（さいく）があるようだ。

　音声（おんせい）はそのまま伝達（でんたつ）されるよう、処理（しょり）が施（ほどこ）されているのだろう。

　そして、床（ゆか）と手（て）には——赤（あか）い血（ち）。

　色素（しきそ）や、他（ほか）の液体（えきたい）である可能性（かのうせい）は皆無（かいむ）だった。

　酷（ひど）く馴染（なじ）みのある、血生臭（ちなまぐさ）さだったからだ。

「どうやって？」

「教（おし）えてあげない。そして自分（じぶん）で出（で）ていくから。ここを壊（こわ）すのはごめんね。」

　ＤＮＩからの警告（けいこく）メッセージ——。

　それを思（おも）い切（き）って、全（すべ）て消去（しょうきょ）してしまった。

　どういう部屋（へや）なのか、扉（とびら）の類（たぐい）が見当（みあ）たらない。

　そのため、壁（かべ）を狙（ねら）うしかなかった。

　筋力補正（きんりょくほせい）、最大（さいだい）。

　衝撃吸収（しょうげききゅうしゅう）、慣性中和（かんせいちゅうわ）最大（さいだい）。

　バッテリー損傷（そんしょう）による最大数値制限（さいだいすうちせいげん）。

　緊急状況（きんきゅうじょうきょう）によるＤＮＩ及（およ）び生体電気（せいたいでんき）——。

　そして、義手（ぎしゅ）の動力（どうりょく）を利用（りよう）。