人間はアンドロイドの夢を見るか

2. 蝶（ちょう）と自由（じゆう） (7)

蝶（ちょう）と自由（じゆう） (7)

　アベルが戦闘（せんとう）装備（そうび）を多（おお）く所持（しょじ）しているのは事実（じじつ）。

　しかし、維持費（いじひ）が嵩（かさ）むわけではない。

　交換（こうかん）すべき消耗品（しょうもうひん）も特（とく）になし。

　防弾（ぼうだん）チョッキや冷兵器（れいへいき）などは——

　二、三週間（にさんしゅうかん）に一回（いっかい）の手入（てい）れで十分（じゅうぶん）。

　ほぼ半永久的（はんえいきゅうてき）に使用（しよう）可能（かのう）なのだ。

　銃（じゅう）もまた同（おな）じ。

　むしろ維持費（いじひ）を食（く）うとすれば——

　車（くるま）と、作業場（さぎょうば）内部（ないぶ）の装備（そうび）だろう。

「生活費（せいかつひ）は……正確（せいかく）には分（わ）からないけど。結構（けっこう）お金（かね）をたくさん貯（た）めているんじゃないかな？」

　もちろん、有栖（ありす） あらは物価（ぶっか）を知（し）らない。

　現金（げんきん）の価値（かち）も、正確（せいかく）には把握（はあく）していない。

　ゆえにこれは——完全（かんぜん）な当（あ）て推量（ずいりょう）。

［以前（いぜん）サーバーに残（のこ）っていた家計簿（かけいぼ）の一部（いちぶ）を見（み）ましたが、一ヶ月（いっかげつ）に一千（いっせん）クォズほど残（のこ）るようです。去年（きょねん）の記録（きろく）のようですが］

「一千（いっせん）クォズなら何（なに）ができるの？」

［一般的（いっぱんてき）な拳銃（けんじゅう）一丁（いっちょう）ほどの価格（かかく）です。一週間分（いっしゅうかんぶん）の食費（しょくひ）程度（ていど）ですね］

「あ。じゃあ本当（ほんとう）にお金（かね）が足（た）りないのかな？」

［もちろん詳（くわ）しいことは分（わ）かりませんが。通帳（つうちょう）の残高（ざんだか）や生活費（せいかつひ）を私（わたし）に教（おし）えてはくれませんでしたから］

「ふーむ……」

　有栖（ありす） あらは再（ふたた）び頭（あたま）を働（はたら）かせる。

　だが、特（とく）に思（おも）い当（あ）たる節（ふし）はなし。

　しかし、最初（さいしょ）からのアベルの行動（こうどう）——

　それをずっと振（ふ）り返（かえ）ってみると。

　頭（あたま）の中（なか）の疑問符（ぎもんふ）が、幾何級数的（きかきゅうすうてき）に増殖（ぞうしょく）していく。

「でもアベルが何（なに）かしようとか、何（なに）かしなきゃと言（い）ったことあったっけ？」

［質問（しつもん）の意味（いみ）が曖昧（あいまい）です。今日（きょう）はバー『オン・ザ・クラウド』で記憶（きおく）修正師（しゅうせいし）について尋（たず）ねようという意見（いけん）を出（だ）しました］

「あ、それじゃなくて。何（なに）か目的（もくてき）や意図（いと）を持（も）って事（こと）を起（お）こしたり、執着（しゅうちゃく）したり目的（もくてき）意識（いしき）を見（み）せたかな？」

［私（わたし）には『とりあえずここにいながら、何（なに）をしたいのか調（しら）べてみろ』と言（い）いましたが］

「一体（いったい）どんな計画（けいかく）があって、何（なに）を準備（じゅんび）しているのか、全（まった）く知（し）らないね……私（わたし）も人（ひと）のことを言（い）える立場（たちば）じゃないけどさ」

　その点（てん）において、有栖（ありす） あらも同（おな）じ。

　どうして追（お）われ、アベルの作業場（さぎょうば）まで来（き）たのか。

　これまで、一体（いったい）どんな事（こと）があったのか。

　そして今後（こんご）、どのように企業（きぎょう）を崩壊（ほうかい）させるのか。

　それらを一度（いちど）も話（はな）したことがないからだ。

［ふむ。人間（にんげん）たちは難（むずか）しいですね。それを知（し）らなければならないのですか？］

「どんな考（かんが）えなのか分（わ）からないと、少（すこ）しもどかしい時（とき）があるんだよね。アベルは私（わたし）が不便（ふべん）に感（かん）じないように、よく説明（せつめい）してくれる方（ほう）だけど」

　そして、十分（じゅうぶん）な配慮（はいりょ）——

　有栖（ありす） あらは、確（たし）かにお金（かね）で絡（から）んでいる。

　無理（むり）な依頼（いらい）をされれば、拒否（きょひ）できない立場（たちば）。

　しかしアベルは、決（けっ）して強要（きょうよう）しなかった。

　ふざけたり、からかったりする時（とき）を除（のぞ）いて。

［まだ私（わたし）は人間（にんげん）になるには遠（とお）いようですね……］

「そんな些細（ささい）なことは気（き）にしなくても大丈夫（だいじょうぶ）だよ」

　アベルと有栖（ありす） あらの関係（かんけい）は——非常（ひじょう）に独特（どくとく）。

　個人的（こじんてき）な感情（かんじょう）があるのは確（たし）か。

　仕事（しごと）に関（かん）しても、互（たが）いを認（みと）め合（あ）っている。

　しかし、本心（ほんしん）から信頼（しんらい）しているか？

　その質問（しつもん）への答（こた）えは『？』だろう。

　状況（じょうきょう）と判断（はんだん）によって、いつでも変（か）わりうるのだ。

［次（つぎ）のニュースです。アスフォデルにある義体（ぎたい）反対派（はんたいは）の市民（しみん）団体（だんたい）、通称（つうしょう）『ピュアリスト』たちは今日（きょう）、声明（せいめい）を発表（はっぴょう）しました。着用（ちゃくよう）した義体（ぎたい）の機能（きのう）によって変（か）わる、採用（さいよう）及（およ）び不利益（ふりえき）に対（たい）する糾弾（きゅうだん）が主（おも）な内容（ないよう）です。このための社会的（しゃかいてき）合意（ごうい）と討論（とうろん）のために、アスフォデル内部（ないぶ）に支社（ししゃ）がある義体（ぎたい）会社（がいしゃ）十二（じゅうに）社（しゃ）を招待（しょうたい）して討論会（とうろんかい）を準備中（じゅんびちゅう）であり……］

　ラジオから流（なが）れる、そんなニュース。

　有栖（ありす） あらは机（つくえ）に突（つ）っ伏（ぷ）したまま。

　じっと耳（みみ）を傾（かたむ）けていたが——

　特（とく）に、たいした話（はなし）はなかった。

「とりあえず確認（かくにん）することは確認（かくにん）して、私（わたし）も寝（ね）なくちゃ。デッカードもおやすみ」

［はい。お休（やす）みなさいませ］

「人（ひと）の脳（のう）はもうこれ以上（いじょう）信（しん）じられない。そうじゃない？」

　そんな声（こえ）を聞（き）きながら——

　有栖（ありす） あらは目（め）を覚（さ）ました。

　初（はじ）めて聞（き）く、毒々（どくどく）しい声（こえ）。

　苛立（いらだ）ちの混（ま）ざった、女性（じょせい）の声（こえ）だった。

　目（め）を開（あ）ける。

　だが、周囲（しゅうい）には何（なに）も見（み）えなかった。

［Ｎｏ ｓｉｇｎａｌ（信号（しんごう）なし）］

　一般（いっぱん）視覚（しかく）、ナイトビジョン、熱（ねつ）映像（えいぞう）。

　そのすべてに、捉（とら）えられる信号（しんごう）は皆無（かいむ）。

　何者（なにもの）かが外部（がいぶ）から——

　有栖（ありす） あらの眼球（がんきゅう）義体（ぎたい）に干渉（かんしょう）しているのだ。

『何（なに）？ 襲撃（しゅうげき）？』

　横（よこ）たわっている場所（ばしょ）も、ベッドではない。

　脚（あし）と背中（せなか）に感（かん）じる、硬（かた）くざらついた感触（かんしょく）。

　アスファルトかセメントに近（ちか）い。

　そして——微（かす）かな血（ち）の匂（にお）い。

「ボタン操作（そうさ）が必要（ひつよう）な機械（きかい）たちは、もうこれ以上（いじょう）マニュアルを作（つく）らない。電子（でんし）製品（せいひん）や家電（かでん）製品（せいひん）も消費者（しょうひしゃ）に親切（しんせつ）に教（おし）えたりしないのよ。

運転（うんてん）の仕方（しかた）を知（し）らない人（ひと）もＤＮＩを通（つう）じてデータを受（う）け取（と）れば分（わ）かるようになるじゃない。存在（そんざい）するすべてのマニュアルをウェブから受（う）け取（と）って見（み）ることができるわ。軍隊（ぐんたい）で野戦（やせん）教範（きょうはん）もＤＮＩで伝達（でんたつ）する時代（じだい）よ。特攻隊（とっこうたい）の戦闘（せんとう）能力（のうりょく）はあいつらが使（つか）う戦闘（せんとう）モジュールに懸（か）かっているしね」

　有栖（ありす） あらは周囲（しゅうい）を探（さぐ）る。

　だが、手（て）に触（ふ）れるものは何（なに）もなし。

　目（め）が塞（ふさ）がれているのか。

　そう思（おも）い触（ふ）れてみるも、両目（りょうめ）は開（あ）いていた。

　周囲（しゅうい）に光（ひかり）がないか——

　あるいは、何（なに）らかの手段（しゅだん）で視覚（しかく）情報（じょうほう）を遮断（しゃだん）されたか。

　聴覚（ちょうかく）が生（い）きていることを幸（さいわ）いと思（おも）いながら。

　有栖（ありす） あらは、口（くち）の中（なか）で舌（した）を転（ころ）がした。

　ＤＮＩはまだ作動（さどう）中（ちゅう）。

　しかし、外部（がいぶ）通信（つうしん）は途絶（とぜつ）。

　時間（じかん）を含（ふく）め、あらゆる情報（じょうほう）が遮断（しゃだん）されていた。

「コッ」

　口（くち）で音（おと）を鳴（な）らし、音波（おんぱ）の反響（はんきょう）を確認（かくにん）。

　反響音（はんきょうおん）から察（さっ）するに、小（ちい）さな部屋（へや）だ。

　大体（だいたい）、縦横（たてよこ）三（さん）メートルほどの空間（くうかん）。

　経験上（けいけんじょう）、天井（てんじょう）もさほど高（たか）くない。

「今（いま）や記憶（きおく）さえ電子（でんし）製品（せいひん）が代替（だいたい）するようになったの。現実感（げんじつかん）のある生々（なまなま）しい記憶（きおく）を自分（じぶん）の一部（いちぶ）として取（と）り込（こ）むことができるようになったわ。逆（ぎゃく）に私（わたし）みたいな人間（にんげん）が触（さわ）れば、こうやって記憶（きおく）を切（き）り取（と）ることもできるし」

「なるほど」

　壁（かべ）を頼（たよ）りに、立（た）ち上（あ）がる有栖（ありす） あら。

　その言葉（ことば）で、状況（じょうきょう）を完全（かんぜん）に把握（はあく）。

　最後（さいご）の記憶（きおく）はアベルの作業場（さぎょうば）。

　しかし、ここへ至（いた）る過程（かてい）がプツリと途切（とぎ）れている。

　ならば相手（あいて）は——記憶（きおく）修正師（しゅうせいし）に違（ちが）いない。

　喉（のど）の奥（おく）が、紙（かみ）やすりのようにざらつく。

　そして、微（かす）かな血（ち）の味（あじ）。

　大声（おおごえ）で叫（さけ）んだのか、薬品（やくひん）を飲（の）まされたか。

　両手（りょうて）にも鈍（にぶ）い痛（いた）み。

　どうやら、何（なに）かを素手（すで）で殴（なぐ）りつけたようだった。

『何（なに）があったから加速（かそく）モジュールまで使（つか）ったの？』

　ＤＮＩインターフェースは沈黙（ちんもく）していない。

　記録（きろく）を調（しら）べると——

　義体（ぎたい）各部（かくぶ）の、凄（すさ）まじい使用（しよう）履歴（りれき）。

　捕（とら）えられて連（つ）れてこられたというよりも。

　機能（きのう）の過剰（かじょう）使用（しよう）で、気絶（きぜつ）したのではないか。

　そう思（おも）えるほどの状態（じょうたい）だった。

『外部（がいぶ）義体（ぎたい）も着用（ちゃくよう）されているね？』

　未（いま）だ、自己（じこ）復旧（ふっきゅう）は進行中（しんこうちゅう）。

　だが、確（たし）かに肩（かた）と骨盤（こつばん）、胸部（きょうぶ）の一部（いちぶ）に——

　外部（がいぶ）義体（ぎたい）の痕跡（こんせき）があった。

　可塑性（かそせい）を持（も）つ素子（そし）でできているため。

　どこに着用（ちゃくよう）しても、形態（けいたい）を変（か）えて作動（さどう）するはずだが……。

『でもどうして？』

　理由（りゆう）が分（わ）からなかった。

　外部（がいぶ）義体（ぎたい）は修復（しゅうふく）の進行中（しんこうちゅう）。

　基礎的（きそてき）な筋力（きんりょく）増強（ぞうきょう）のみ可能（かのう）な水準（すいじゅん）。

　それにもかかわらず——

　最大値（さいだいち）まで引（ひ）き上（あ）げ、手足（てあし）を強化（きょうか）した記録（きろく）がある。

　直接的（ちょくせつてき）な戦闘（せんとう）、あるいは交戦（こうせん）があったのだろう。

　幸（さいわ）い、たいした損傷（そんしょう）や被害（ひがい）はなかったが。