人間はアンドロイドの夢を見るか

2. 蝶（ちょう）と自由（じゆう） (6)

蝶（ちょう）と自由（じゆう） (6)

　アベルが危険（きけん）な仕事（しごと）を受（う）けない理由（りゆう）は他（ほか）にもある。

　裏世界（うらせかい）で恨（うら）みを買（か）いたくないという、そんな部分（ぶぶん）。

　逃走（とうそう）や運送（うんそう）の仕事（しごと）も、誰（だれ）かを攻撃（こうげき）したり仇（かたき）になる可能性（かのうせい）があるなら引（ひ）き受（う）けなかった。

　——だから。アベルを攻撃（こうげき）する人物（じんぶつ）が他（ほか）にいるとは思（おも）えなかった。

「でもエデンの東（ひがし）ってどこ？」

　有栖（ありす） あらはテキストを何度（なんど）も見（み）た。

　だが、答（こた）えは全（まった）く見（み）つからない。

「俺（おれ）も正確（せいかく）には分（わ）からない。いくつか候補（こうほ）はあるがな」

「おお……候補（こうほ）って何（なに）？」

　アベルは車（くるま）のエンジンを掛（か）けた。

　そして車（くるま）のナビゲーションを利用（りよう）し、数（すう）箇所（かしょ）を探（さが）してみる。

「市内（しない）にある『ノド（Ｎｏｄ）』という店（みせ）がある。プライベートルームがある酒場（さかば）だが、静（しず）かに話（はな）すには良（よ）いだろう」

「おお。じゃあそこかな？」

「多分（たぶん）違（ちが）うだろう。聖書（せいしょ）に出（で）てくる『ノド』という場所（ばしょ）は、アベルではなくカインが定住（ていじゅう）した町（まち）だからな」

「カインって誰（だれ）？」

「聖書（せいしょ）に出（で）てくる最初（さいしょ）の殺人者（さつじんしゃ）だが……カインとアベルは兄弟（きょうだい）だった」

「え？ じゃあカインは誰（だれ）を殺（ころ）したの？」

「アベルをだ。神（かみ）がアベルの供物（くもつ）だけを受（う）け取（と）り、カインの供物（くもつ）は受（う）け取（と）らなかったからな。それに怒（いか）って殺（ころ）したと言（い）われている」

「うわあ。神様（かみさま）が悪（わる）かったね……」

「その後（あと）にエデンから追（お）い出（だ）され、東（ひがし）に『ノド』という都市（とし）を作（つく）って定住（ていじゅう）したんだ」

「でもそこじゃないの？」

　アベルは大通（おおどお）りへ車（くるま）を走（はし）らせた。

　すでに夕焼（ゆうや）けが始（はじ）まっている。

　灰白色（かいはくしょく）のコンクリートの森（もり）。

　それが夕陽（ゆうひ）を受（う）け、黄金色（おうごんいろ）に輝（かがや）いていた。

「ああ。違（ちが）うだろう。ノドはカインが定住（ていじゅう）した場所（ばしょ）であって、アベルが行（い）った場所（ばしょ）ではないからな。メッセージで『アベル』と呼（よ）んでいるのに、カインが定住（ていじゅう）した場所（ばしょ）に呼（よ）び出（だ）しはしないだろう」

「うーん……じゃあ二（に）つ目（め）は？」

　有栖（ありす） あらは首（くび）を傾（かし）げた。

　車（くるま）の窓（まど）から見（み）える道（みち）——それは、少（すこ）し見覚（みおぼ）えのある道（みち）だった。

「二（に）つ目（め）は都市（とし）の東側（ひがしがわ）の境界（きょうかい）。海（うみ）ではなく島（しま）の方（ほう）へ出（で）る方向（ほうこう）だろうな。やはり聖書（せいしょ）の内容（ないよう）とも関連（かんれん）がある」

「どんな内容（ないよう）？ 私（わたし）、本当（ほんとう）に聖書（せいしょ）を一度（いちど）も見（み）たことがないんだ」

　特（とく）にその部分（ぶぶん）について、有栖（ありす） あらを咎（とが）めることはない。

　二千（にせん）年（ねん）を超（こ）える過去（かこ）の物語（ものがたり）——未（いま）だに読（よ）んでいる人間（にんげん）がいることの方（ほう）が不思議（ふしぎ）なのだ。

　知（し）らないからといって、何（なに）か言（い）うべきことでもない。

「アダムとイブが善悪（ぜんあく）の知識（ちしき）の木（き）の実（み）を食（た）べたせいでエデンの園（その）から追（お）い出（だ）された。東（ひがし）へと追（お）い出（だ）し、二度（にど）と戻（もど）れないように炎（ほのお）でエデンを囲（かこ）んで防（ふせ）いだんだ」

「なるほど……でもアスフォデルに炎（ほのお）なんてあるの？」

「普通（ふつう）、都市（とし）の境界（きょうかい）は赤（あか）く表示（ひょうじ）するだろう」

　アベルがナビゲーションを指差（ゆびさ）す。

　都市（とし）の境界（きょうかい）が、赤（あか）く表示（ひょうじ）されていた。

「だが、これも違（ちが）うだろうな。都市（とし）の境界（きょうかい）というのは広（ひろ）すぎる」

「ん？」

「都市（とし）の東側（ひがしがわ）境界（きょうかい）の直線（ちょくせん）距離（きょり）は二十（にじゅう）キロメートルを超（こ）える。どこなのかなんて分（わ）かるわけがない」

　有栖（ありす） あらは首（くび）を向（む）け、アベルをじっと見（み）つめた。

　顔（かお）をしかめる。

　怒（おこ）っているという素振（すぶ）りを、あからさまに見（み）せた。

「次（つぎ）の候補（こうほ）もあるの？」

「言葉（ことば）通（どお）りエデンの東（ひがし）という店（みせ）はいくつかあるが、俺（おれ）たちはそこにも行（い）かない」

「アベル……私（わたし）ちょっとイライラしてるんだけど。それで、どこに行（い）くの？」

　有栖（ありす） あらが声（こえ）を低（ひく）くしてアベルに言（い）う。

　しかしアベルは笑（わら）みを浮（う）かべ、余裕（よゆう）を持（も）って車（くるま）を運転（うんてん）した。

「ここは少（すこ）し見覚（みおぼ）えのある道（みち）じゃないか？ 何度（なんど）か来（き）たことがあるはずだが？」

「うん。家（いえ）の前（まえ）だね」

　アベルは頷（うなず）いた。

　そして、車庫（しゃこ）のドアを開（あ）けるリモコンを押（お）す。

「家（いえ）に着（つ）いた。目的地（もくてきち）に到着（とうちゃく）」

「？？？ 行（い）かないの？ 依頼（いらい）だって言（い）ってたじゃない？」

　本当（ほんとう）に行（い）かないと決（き）めたのか。

　アベルは車（くるま）を駐車（ちゅうしゃ）してエンジンを切（き）った。

「行（い）かない。俺（おれ）がなぜ？」

「依頼（いらい）……でしょ？」

　有栖（ありす） あらが首（くび）を傾（かし）げた。

　さっき仕事（しごと）を受（う）けようと言（い）ったのに……。

　考（かんが）えてみれば、アベルは受（う）けようとは言（い）わなかった。

　ただ沈黙（ちんもく）してから、目的地（もくてきち）について話（はな）しただけ。

「困（こま）るのは俺（おれ）じゃない。頼（たの）みがあるなら直接（ちょくせつ）来（く）ればいいさ」

　アベルは車（くるま）から降（お）りた後（あと）、ドアを閉（し）めた。

　有栖（ありす） あらは何度（なんど）か瞬（まばた）きをする。

　そして、アベルに続（つづ）いて降（お）りた。

「でも依頼（いらい）した人（ひと）がここを知（し）ってるんじゃないの？ 大丈夫（だいじょうぶ）？」

「知（し）っていればいいさ。俺（おれ）に仕事（しごと）を任（まか）せるつもりなら攻撃（こうげき）はしないだろう。攻撃（こうげき）されたらその時（とき）になって考（かんが）えればいいことだ」

［ふむ。全（すべ）て聞（き）いておりました。もしかして連絡（れんらく）を残（のこ）した人物（じんぶつ）を探（さが）してみましょうか？］

　バーから全（すべ）ての話（はなし）を聞（き）いていたデッカード。

　彼（かれ）がスピーカーで尋（たず）ねた。

　しかしアベルは首（くび）を振（ふ）る。

「いや。そのままにしておけ。下手（へた）に調査（ちょうさ）して警戒（けいかい）されたり攻撃的（こうげきてき）に出（で）られたら、それも厄介（やっかい）だからな」

［承知（しょうち）いたしました。］

　アベルは答（こた）え、二階（にかい）の生活（せいかつ）空間（くうかん）へ上（あ）がる。

　すぐに眠（ねむ）る準備（じゅんび）をした。

　有栖（ありす） あらは、むしろそれが不自然（ふしぜん）に思（おも）えた。

　作業場（さぎょうば）に座（すわ）り、思考（しこう）を整理（せいり）する。

『一体（いったい）目的（もくてき）は何（なに）？』

　有栖（ありす） あらには、アベルの目的（もくてき）が分（わ）からなかった。

　もちろん企業（きぎょう）を崩壊（ほうかい）させるという目的（もくてき）があることは、聞（き）いて知（し）っている。

　だが、ここにいることは、企業（きぎょう）を崩壊（ほうかい）させることとは少（すこ）し距離（きょり）があった。

『お金（かね）？』

　お金（かね）だけを望（のぞ）むなら、ここで作業場（さぎょうば）を構（かま）えている理由（りゆう）がない。

　小規模（しょうきぼ）な作業場（さぎょうば）を作（つく）り、新（あたら）しい義体（ぎたい）や義体（ぎたい）代行（だいこう）業者（ぎょうしゃ）をする方（ほう）がマシだろう。

　そういう人々（ひとびと）もたくさんいるのだから。

　どうせ危険（きけん）な暗黒街（あんこくがい）に足（あし）を踏（ふ）み入（い）れるなら。

　こんな中途半端（ちゅうとはんぱ）にすることではない。

　暗殺（あんさつ）や攻撃（こうげき）の依頼（いらい）を着実（ちゃくじつ）に受（う）け、お金（かね）を集（あつ）め、方法（ほうほう）を探（さが）すのが正（ただ）しい。

　有栖（ありす） あらでもアクセスできる一般的（いっぱんてき）なインターネット空間（くうかん）にも——お金（かね）を稼（かせ）げる仕事（しごと）は溢（あふ）れていた。

　誰（だれ）かを攻撃（こうげき）したり、後始末（あとしまつ）を通（つう）じて稼（かせ）げるお金（かね）。

　それが、そこそこの正規（せいき）の職業（しょくぎょう）と同（おな）じか、少（すこ）し劣（おと）る程度（ていど）なのだ。

　アスフォデルの会社員（かいしゃいん）の大部分（だいぶぶん）は、違法（いほう）な仕事（しごと）を兼任（けんにん）している。

　——だから、このような状況（じょうきょう）なのも不思議（ふしぎ）なことではない。

　しかし、アベルがこのような環境（かんきょう）で依頼（いらい）を受（う）けることに積極的（せっきょくてき）かと考（かんが）えるなら。

　有栖（ありす） あらは首（くび）を傾（かし）げるだろう。

　ランシーが話（はな）したように、高位（こうい）の記憶（きおく）修正師（しゅうせいし）は言（い）い値（ね）で決（き）まる。

　捜査（そうさ）機関（きかん）の記憶（きおく）探知機（たんちき）を避（さ）けることもできる。

　新（あたら）しい記憶（きおく）を本人（ほんにん）も知（し）らないうちに植（う）え付（つ）けることができるなら、やれることは無限（むげん）にある。

　さらに先天的（せんてんてき）な能力（のうりょく）が必要（ひつよう）な分野（ぶんや）。

　後発（こうはつ）組（ぐみ）が無分別（むふんべつ）に生（う）まれることもないため、高額（こうがく）にならざるを得（え）ない。

　ところが、アベルは接触（せっしょく）場所（ばしょ）の候補（こうほ）をたくさん考（かんが）えながらも、どこかに電話（でんわ）を掛（か）けたり確認（かくにん）してみたりもしなかった。

　とりあえずお金（かね）を集（あつ）めているというのは事実（じじつ）。

　生活（せいかつ）のためであれ、何（なに）のためであれ。

　——しかし、アベルの計画（けいかく）が何（なに）かは分（わ）からなかった。

　最終的（さいしゅうてき）な目的地（もくてきち）は知（し）っている。

　だが、そこまでどうやって行（い）くのかは全（まった）く見当（けんとう）がつかなかった。

「デッカード。アベルはお金（かね）を集（あつ）めて何（なに）をしようとしてるのかな？」

　有栖（ありす） あらがＤＮＩを通（つう）じ、人工知能（じんこうちのう）のデッカードと対話（たいわ）する。

　アベルが聞（き）いたら陰口（かげぐち）を叩（たた）いていると思（おも）うかもしれない。

　そう思（おも）い、用心（ようじん）したのだ。

［さあ。弾薬（だんやく）は定期的（ていきてき）に購入（こうにゅう）しているようですが］

「二、三日（にさんにち）に一回（いっかい）ずつ地下（ちか）で銃（じゅう）を撃（う）って射撃術（しゃげきじゅつ）を維持（いじ）しているのは知（し）ってる。でもお金（かね）が結構（けっこう）貯（た）まるんじゃない？ どこに使（つか）うんだろう？」