人間はアンドロイドの夢を見るか

2. ガラクタ機械（きかい）の存在価値（そんざいかち） (10)

ガラクタ機械（きかい）の存在価値（そんざいかち） (10)

〔チチチ……〕

　ようやく隠蔽場（いんぺいば）の中（なか）にいた要員（よういん）が姿（すがた）を現（あらわ）した。

　この空間（くうかん）のどこかにいるとは思（おも）っていた。

　天井（てんじょう）のパイプと配線（はいせん）の束（たば）の間（あいだ）に隠（かく）れていたのだ。

　そして、下（した）へと落下（らっか）してきた。

〔ピュッ！〕

　アベルは射撃（しゃげき）した。

　ロボットの歪曲場（わいきょくば）を一定（いってい）周期（しゅうき）で活性化（かっせいか）させるためだ。

　そこで異変（いへん）が起（お）きた。

〔カン！〕

「？！」

　歪曲場（わいきょくば）が有効（ゆうこう）でなかったことにむしろ驚（おどろ）いた。

　ロボットの顔（かお）に火花（ひばな）が散（ち）る。

　それを見（み）て、有栖（あら）も少（すこ）し驚（おどろ）いた。

　斧（おの）を握（にぎ）る手（て）がわずかに遅（おそ）れる。

　しかしロボットは、短剣（たんけん）が刺（さ）さった左手（ひだりて）を伸（の）ばす。

　そして有栖（あら）との距離（きょり）を保（たも）つだけだった。

〔ガシャン〕

　上（うえ）から落下（らっか）してくる要員（よういん）が着地（ちゃくち）するより前（まえ）のこと。

　ロボットの背中（せなか）にあったショットガンが、前（まえ）に飛（と）び出（で）た。

　右手（みぎて）に握（にぎ）られた大型（おおがた）ショットガン。

　それは自然（しぜん）に落（お）ちてくる要員（よういん）を狙（ねら）った。

　装着（そうちゃく）していた刀（かたな）は、右腕（みぎうで）の固定（こてい）装置（そうち）にしっかり固定（こてい）されていた。

〔ピュピュピュピュッ！〕

　とにかくアベルはこれが好機（こうき）だと判断（はんだん）した。

　——理由（りゆう）はわからないが、歪曲場（わいきょくば）は切（き）れている。

　ならば弾丸（だんがん）を十分（じゅうぶん）に食（く）らわせないといけない。

　どれだけアンドロイドにセンサー（感知器（かんちき））が多（おお）くとも。

　どれだけ防御力（ぼうぎょりょく）が高（たか）いとしても。

　……どうせ主（おも）な視覚（しかく）センサーは頭部（とうぶ）にある。

　位置（いち）の優位性（ゆういせい）を活（い）かすために、そこへ設置（せっち）するしかないからだ。

　貫通（かんつう）しなくともいい。

　弾丸（だんがん）の衝撃（しょうげき）で揺（ゆ）さぶるだけでも十分（じゅうぶん）だった。

〔ドカン！〕

　雷（かみなり）のような銃声（じゅうせい）が夜空（よぞら）を引（ひ）き裂（さ）いた。

　この建物（たてもの）では、せいぜい刃物（はもの）がぶつかる音（おと）しかしなかった。

　あるいは、サイレンサー付（つ）き小銃（しょうじゅう）が発射（はっしゃ）される音（おと）。

　そんな場所（ばしょ）に、初（はじ）めて轟音（ごうおん）が鳴（な）り響（ひびき）いた。

　地面（じめん）に着（つ）くや否（いな）や、要員（よういん）の肩（かた）から上（うえ）が消（き）えた。

　もちろん、それで絶命（ぜつめい）した。

　首（くび）ごと頭部（とうぶ）がすべてショットガンに吹（ふ）き飛（と）ばされたのだ。

　どうあっても生（い）き残（のこ）ることはできない。

　この状況（じょうきょう）での変数（へんすう）が消（き）えたのは残念（ざんねん）だった。

　だが、とにかくこの機会（きかい）を活（い）かさなければならなかった。

「有栖（あら）！」

　アベルが叫（さけ）んだ。

　弾倉（だんそう）一（ひと）つ分（ぶん）の弾（たま）を、首（くび）と顔（かお）に全部（ぜんぶ）叩（たた）き込（こ）む。

　歪曲場（わいきょくば）はまだ有効（ゆうこう）になっていなかった。

　弾倉（だんそう）を交換（こうかん）する間（あいだ）に、有栖（あら）が状況（じょうきょう）をひっくり返（かえ）す。

　そうすれば、今回（こんかい）の件（けん）は無事（ぶじ）に終（お）わるだろう。

「わかった！」

　有栖（あら）は残（のこ）り一本（いっぽん）の短剣（たんけん）を取（と）り出（だ）す。

　そして、ロボットに突（つ）き入（い）れた。

　ショットガンはむしろ近（ちか）すぎて意味（いみ）がない。

　再（ふたた）びロボットは刀（かたな）を取（と）り出（だ）す。

　それを右手（みぎて）に持（も）たなければならなかった。

　有栖（あら）は、そのわずかな隙（すき）を逃（のが）さなかった。

〔ピュッ！ ピュッ！ ピュッ！〕

　アベルは弾倉（だんそう）を交換（こうかん）するのをやめた。

　代（か）わりに、拳銃（けんじゅう）を撃（う）ち続（つづ）ける。

　少（すこ）しでもダメージを蓄積（ちくせき）させようとしたのだ。

　顔（かお）は十分（じゅうぶん）にマッサージしてやった。

　今度（こんど）は膝（ひざ）と腰（こし）を狙（ねら）って、拳銃（けんじゅう）を発射（はっしゃ）した。

〔キィン！〕

　ロボットが刃（やいば）を振（ふ）るう。

　それを有栖（あら）の短剣（たんけん）がギリギリで受（う）け止（と）めた。

　そして短剣（たんけん）と同時（どうじ）に、斧（おの）を振（ふ）るう。

　斧（おの）はロボットの左（ひだり）肩（かた）の駆動部（くどうぶ）を正確（せいかく）に打（う）ち抜（ぬ）いた。

　血（ち）の流（なが）れないロボットの体（からだ）。

　そこから、潤滑油（じゅんかつゆ）と冷却水（れいきゃくすい）の一部（いちぶ）が噴（ふ）き出（で）した。

〔ドスッ！〕

　アベルはついに、ロボットの眼球（がんきゅう）センサーを撃（う）ち抜（ぬ）いた。

　赤（あか）く光（ひか）っていたそれを、拳銃（けんじゅう）で破壊（はかい）したのだ。

　もはや赤（あか）い光（ひかり）はなかった。

「はっ！」

　有栖（あら）は覚悟（かくご）を固（かた）め、歯（は）を食（く）いしばった。

　刀身（とうしん）にひびの入（はい）った短剣（たんけん）を逆手（さかて）に握（にぎ）る。

　それを、斜（なな）めに振（ふ）り下（お）ろされる刃（やいば）に当（あ）てた。

　そしてDNIを使（つか）う。

　体（からだ）に装着（そうちゃく）している義体（ぎたい）を操作（そうさ）した。

〔カドドド……〕

　刃（やいば）は当然（とうぜん）とばかりに短剣（たんけん）を砕（くだ）いた。

　そして有栖（あら）の左腕（ひだりうで）深（ふか）くに食（く）い込（こ）んだ。

「？！」

　ロボットはこの状況（じょうきょう）に驚（おどろ）いたのか。

　目（め）に見（み）えてうろたえ、後（うし）ろに退（しりぞ）いた。

　有栖（あら）はそれを逃（のが）すまいとした。

　義体（ぎたい）の電源（でんげん）を完全（かんぜん）に落（お）とす。

　前（まえ）に大（おお）きく一歩（いっぽ）踏（ふ）み出（だ）した。

　そして右手（みぎて）に持（も）った斧（おの）を振（ふ）るった。

〔ザクッ……ボトッ。〕

　肉屋（にくや）の包丁（ほうちょう）が肉（にく）を捌（さば）くような音（おと）がした。

　ロボットの右（みぎ）ひじの接続（せつぞく）部分（ぶぶん）が、斧（おの）で切（き）り落（お）とされたのだ。

　切（き）れ端（はし）が床（ゆか）に転（ころ）がる。

　そして有栖（あら）は、ロボットの左腕（ひだりうで）を強（つよ）く掴（つか）む。

　そのまま、そこにぶら下（さ）がった。

「アベル！」

　有栖（あら）が名前（なまえ）を呼（よ）び終（お）わる前（まえ）のことだった。

　拳銃（けんじゅう）を放（ほう）り出（だ）したアベルが、後（うし）ろから飛（と）び出（だ）す。

　そのままロボットに突（つ）っ込（こ）んだ。

　有栖（あら）がロボットの左腕（ひだりうで）を掴（つか）む。

　そして無理（むり）やり引（ひ）き上（あ）げた。

　アベルはその隙（すき）に後（うし）ろから飛（と）び掛（か）かる。

　ロボットの腰（こし）と肩（かた）を支（ささ）え、持（も）ち上（あ）げた。

　ミシミシ——。

　有栖（あら）の左腕（ひだりうで）義体（ぎたい）に負荷（ふか）がかかる音（おと）がした。

「うおおおおおお！」

　急激（きゅうげき）な荷重（かじゅう）と運動（うんどう）が襲（おそ）う。

　脊柱（せきちゅう）と腰（こし）、膝（ひざ）が悲鳴（ひめい）を上（あ）げた。

　だが、アベルは止（と）まらなかった。

　さっきから目（め）に焼（や）き付（つ）けておいた南側（みなみがわ）の通路（つうろ）。

　そこに向（む）かって狂（くる）ったように走（はし）り出（だ）す。

　工事中（こうじちゅう）の欄干（らんかん）の端（はし）、ギリギリまで辿（たど）り着（つ）いた。

〔ジィン……〕

　有栖（あら）は万（まん）が一（いち）に備（そな）えていた。

　アベルにぴったりついて走（はし）っていたのだ。

　何（なに）かあれば、すぐ頭（あたま）を斧（おの）で叩（たた）き割（わ）れるよう準備（じゅんび）しながら。

　だからこそ気（き）づくことができた。

　ロボットの首（くび）の後（うし）ろにある何（なに）かの装置（そうち）。

　そこに、赤（あか）い光（ひかり）が灯（とも）ったことに。

「アベル！」

　万（まん）が一（いち）、リアクターの制御部（せいぎょぶ）が頭（あたま）にあってはと避（さ）けてきたことだ。

　だが、有栖（あら）にはどうしようもなかった。

　頭（あたま）を飛（と）ばして状況（じょうきょう）を見（み）るしかない。

　ロボットが何（なに）かをした後（あと）では遅（おそ）すぎる。

〔ジィィィィン！〕

「下（した）に伏（ふ）せろ！」

　しかしアベルが走（はし）るのを止（と）める。

　そこからひざまずくのには、時間（じかん）がかかりすぎるだろう。

　有栖（あら）は背（せ）が届（とど）かなかった。

　ロボットの頭（あたま）を飛（と）ばすことはできなかった。

〔ドン！〕

　だから二人（ふたり）は阻止（そし）できなかった。

　ロボットが最後（さいご）のあがきをするのを。

「うっ！」

「うわあああ！」

　アベルと有栖（あら）は後方（こうほう）に吹（ふ）き飛（と）ばされた。

　奇妙（きみょう）な圧力（あつりょく）によるものだった。

　ロボットが何（なに）をしたのか理解（りかい）する前（まえ）のこと。

　アベルは経験（けいけん）でロボットの着地（ちゃくち）位置（いち）を見（み）当（あた）てた。

　ちょうど、欄干（らんかん）の5cm手前（てまえ）。

　かろうじてつま先（さき）で立（た）てる位置（いち）だ。

〔ピン―〕

　アベルのベルトに挟（はさ）んでいたEMPグレネードのピンが抜（ぬ）けた。

　遅延（ちえん）信管（しんかん）が燃（も）え始（はじ）める。

　そして、宙（ちゅう）を飛（と）んだ。

　その瞬間（しゅんかん）、アベルの背中（せなか）に壁（かべ）が当（あた）たった。

　体勢（たいせい）が悪（わる）いから投（な）げる正確（せいかく）度（ど）は高（たか）くないだろう。

　しかし正確（せいかく）に投（な）げる必要（ひつよう）もない。

　手榴弾（しゅりゅうだん）は近（ちか）くに金属（きんぞく）の塊（かたまり）があれば勝手（かって）に起爆（きばく）するからだ。

「くっ！」

　背中（せなか）に大（おお）きな衝撃（しょうげき）を受（う）けた。

　アベルが痛（いた）みを堪（こら）えた呻（うめ）きを上（あ）げる。

　有栖（あら）はアベルより近（ちか）い場所（ばしょ）に衝突（しょうとつ）していた。

　その分（ぶん）だけ衝撃（しょうげき）を多（おお）く受（う）けている。

　万全（ばんぜん）ではないようだった。

　ロボットは空中（くうちゅう）から飛（と）んでくるEMPグレネードを——

　左腕（ひだりうで）で打（う）ち払（はら）おうと……。

「？！」

　最後（さいご）の瞬間（しゅんかん）、センサーがロボットを裏切（うらぎ）った。

　小銃（しょうじゅう）と拳銃（けんじゅう）で衝撃（しょうげき）を受（う）けたセンサー。

　それはEMPグレネードの正確（せいかく）な位置（いち）を把握（はあく）できなかった。

　戦闘（せんとう）を続（つづ）けた駆動装置（くどうそうち）も限界（げんかい）だった。

　左腕（ひだりうで）を満足（まんぞく）に伸（の）ばせなかったのだ。

　そのため、手榴弾（しゅりゅうだん）はロボットの左（ひだり）太（ふと）ももに当（あ）たった。

〔ウィィィィン！〕

　低周波（ていしゅうは）に近（ちか）い音（おと）が鳴（な）り響（ひびき）く。

　電磁波（でんじは）が周囲（しゅうい）に広（ひろ）がった。

　ロボットは体勢（たいせい）を整（ととの）えられなかった。

　宙（ちゅう）で曲芸（きょくげい）のような姿勢（しせい）を収拾（しゅうしゅう）できない。

　そのまま、後（うし）ろに倒（たお）れた。

　ロボットは空（そら）を見（み）上（あ）げる姿勢（しせい）のまま、地面（じめん）へと落（お）ちていった。

　あらゆるものに平等（びょうどう）な重力（じゅうりょく）。

　それと同（おな）じように、今（いま）この瞬間（しゅんかん）だけは空（そら）に浮（う）かぶ月（つき）も平等（びょうどう）だった。

　すべてを平等（びょうどう）に照（て）らしていたのだ。

　だからこそ、ロボットは月（つき）に向（む）かって腕（うで）を広（ひろ）げた。

　月（つき）を迎（むか）えるような姿勢（しせい）で地上（ちじょう）へ向（む）かった。

〔ドカン！〕

　要員（よういん）たちが乗（の）ってきたオープンカーの上（うえ）。

　そこに巨大（きょだい）なアンドロイドが叩（たた）きつけられた。

　アルファは狼狽（ろうばい）えながらもアンドロイドを攻撃（こうげき）しようとする。

　電撃棒（でんげきぼう）を突（つ）き刺（さ）した。

　しかしロボットはあっけなく、それを左腕（ひだりうで）で打（う）ち払（はら）う。

　何度（なんど）か突（つ）き刺（さ）し続（つづ）けた。

　辛（かろ）うじてアルファが電撃（でんげき）を与（あた）えることには成功（せいこう）する。

　だが、アンドロイドは高圧（こうあつ）電流（でんりゅう）にまったく反応（はんのう）がなかった。

「え？ ちょっと、ちょっと？」

　当然（とうぜん）だ。

　発電所（はつでんしょ）の前（まえ）で、バッテリー数個（すうこ）の電気（でんき）ショックをしてみても意味（いみ）などない。

　しかしアルファにはわからなかった。

　今（いま）の状況（じょうきょう）を理解（りかい）するだけの知識（ちしき）も経験（けいけん）もなかった。

　その間（あいだ）に、アンドロイドはよろめきながらオープンカーに接続（せつぞく）した。

　そしてケーブルを繋（つな）ぐ。

　アルファは武器（ぶき）が効（き）かないとわかると、慌（あわ）てた。

　周囲（しゅうい）をキョロキョロと見回（みまわ）すだけだった。

　アベルは何度（なんど）か横（よこ）に転（ころ）がった。

　欄干（らんかん）の外（そと）に顔（かお）を出（だ）す。

　ロボットが落（お）ちたのを確認（かくにん）するや否（いな）や、携帯電話（けいたいでんわ）を操作（そうさ）した。

　大型（おおがた）EMP発生（はっせい）装置（そうち）を作動（さどう）させたのだ。

〔ジィィィィィィン！〕

　肉眼（にくがん）で一部（いちぶ）が歪（ゆが）んで見（み）えるほどだった。

　凄（すさ）まじい出力（しゅつりょく）のEMPが発生（はっせい）した。

　その衝撃波（しょうげきは）は、周囲（しゅうい）の建物（たてもの）のガラス窓（まど）を割（わ）る。

　街灯（がいとう）や信号（しんごう）を停止（ていし）させるほどだった。

「くそっ……」

　しかしロボットを停止（ていし）させるには不十分（ふじゅうぶん）だった。

　最新型（さいしんがた）の車両（しゃりょう）に搭載（とうさい）されたEMP防御（ぼうぎょ）装置（そうち）。

　これを利用（りよう）したのだ。

　もちろん完全（かんぜん）に遮蔽（しゃへい）されるわけではないだろう。

　だが、とにかく今（いま）すぐ手足（てあし）を動（うご）かせる。

　その程度（ていど）の行動力（こうどうりょく）は確保（かくほ）できたはずだ。

　EMPで故障（こしょう）した他（ほか）の部分（ぶぶん）は、逃（に）げた後（あと）で考（かんが）えればいい。

　'本当（ほんとう）に頭（あたま）の回（まわ）るロボットだな。'

　ちっ、と舌（した）を打（う）ったアベル。

　再（ふたた）び大型（おおがた）EMP装置（そうち）のボタンを押（お）した。

　しかし反応（はんのう）はなかった。

　再充電（さいじゅうでん）にかなりの時間（じかん）がかかるだろう。

　一度（いちど）使用後（しようご）に整備（せいび）をしていない。

　だから、どこかが故障（こしょう）したのかもしれなかった。

〔キィィィーッ！〕

　アベルが舌（した）を打（う）っている間（あいだ）のこと。

　オープンカーはタイヤが鳴（な）る音（おと）を立（た）てて前（まえ）へ出発（しゅっぱつ）した。

　ロボットは素早（すばや）く電線（でんせん）を繋（つな）ぐ。

　ほとんど、車（くるま）と一体化（いったいか）したアンドロイドのように見（み）えるほどだった。

「くそっ……」

　痛（いた）みで伏（ふ）せた状態（じょうたい）のまま。

　かろうじて下（した）を見（み）ていたアベルは悪態（あくたい）をついた。

　そして、仰向（あおむ）けに寝（ね）転（ころ）んだ。

「有栖（あら）？」

　有栖（あら）を呼（よ）んだが返事（へんじ）がなかった。

　アベルより近（ちか）くで柱（はしら）に激突（げきとつ）したからだろうか。

　それとも万全（ばんぜん）でない状態（じょうたい）で臨（のぞ）んだ激戦（げきせん）のせいだろうか。

　有栖（あら）は気（き）を失（うしな）っていた。

　アベルは少（すこ）し首（くび）を巡（めぐ）らせた。

　空（そら）に浮（う）かぶ月（つき）を見（み）上（あ）げる。

　青（あお）い空（そら）に浮（う）かぶ明（あか）るい島（しま）のように。

　鎮座（ちんざ）する月（つき）が、とても美（うつく）しく見（み）えた。

「めちゃくちゃだな……」

　独（ひと）り残（のこ）された人（ひと）は月（つき）を見（み）上（あ）げる。

　そして、ため息（いき）をついた。