もう社畜なんて言わせない！ ～異世界に転生した社畜、神々の福利厚生で究極のライフワークバランスを手に入れる～

15 社畜、ゴブリンの巣を襲撃する

　ゴブリン。

　各種ファンタジー作品などでお馴染みの魔物。

　作品毎にその強さ、習性は大きく差異がある。

　テラーラから聞いたこの世界におけるゴブリンの特徴は、ツトムの想像を超えることはなかった。

　体長は人間の５歳児程度。知能、腕力もそれと同等。

　魔物としては最弱の部類に入る。

　だが、人間から侮られてはいない。強く警戒されている。

　その理由は、嫌悪だ。

　緑色の肌をしており、ひどい悪臭を放っている。でっぷりと突き出た腹、貧相な四肢。大きすぎる目と鼻と耳。言葉は話せないくせに、四六時中鳴き声を上げている。その鳴き声は、下品な笑い声か、怒声だ。

　強い存在には一切立ち向かわない。一方、弱い存在には嘲りながら襲い掛かる。

　ゴブリンが人間を襲うということは、人間を下に見ていることに他ならない。

　道具を使う知能はあるが、自分たちで道具を作ることはない。人間から奪うことしか考えていない。

　臆病で、傲慢で、卑怯で、意地汚い。

　それが、この世界の一般的なゴブリンのイメージである。

「だから、絶対にゴブリンに情けはかけないでください」

　鬱蒼とした森の中を歩きながら、テラーラは説明する。

　ツトムはあの後、起きてきた村長に挨拶した後、テラーラと二人森に入った。

　ゴブリン討伐に向かったことは、村長に伝えていない。

　村長たちは、ツトムたちが借りている小屋で寝ていると思っているはずだ。

　都会育ちのツトムには、道なき道を歩くのは骨が折れる。

　一方、テラーラはすいすいと歩みを進めていた。

「今さらなんだが、無事に帰れるだろうか。なんかこの世界に来てから、現実感が無くて……実戦経験もないのに、無謀だったか……？」

「本当に今さらですね……大丈夫でしょう。この世界のゴブリンは成人男性なら素手でも倒せます」

「でも、ゴブリンの討伐は本来Dランククエストなんだろう？」

「ああ、それは――ああいうことです」

　テラーラは前方を指さした。

　テラーラの指の先に、小さい洞窟があった。

　崖に穿(うが)たれた半球状の横穴。

　自然に形成された洞窟と思われるが、出入口付近の地面に、小さい裸足の足跡が無数にあった。

「あれが、ゴブリンの巣か？」

「そうです。ゴブリン討伐がDランククエストなのは、遭難の危険があるからです」

「確かに……魔物のいない地球でも洞窟探検は危険だからな……」

「ゴブリンが住んでいるので、水没していたり、他に危険な魔物が住んでいないことは確かです。そういう意味ではゴブリンの巣になっている洞窟の方が、安全とさえ言えますけどね」

「そういう考え方もあるか」

「今回は遭難の危険は考えなくてもいいですよ。わたくしがいれば、地下５００メートルだろうと、樹木ネットワークで出入り口まで把握できますから」

「それは頼もしいな。じゃあ、残る問題は僕がゴブリンに勝てるかどうかだけか……」

　ツトムは『片手剣【鉈】』を鞘から引き抜いた。

　木漏れ日を浴びて、肉厚の刃が鈍く光る。

　不思議と店で買った時より、重く感じた。

「どうします？　やっぱりやめときますか？」

「いや、行こう」

　ツトムは力強い一歩を踏み出した。

「嫌な仕事を後回しにすると、１番忙しい時期にやる羽目になるからな」

「また社畜根性……今回だけは前向きな判断だということにしておきましょう」

　テラーラが後に続く。

「もし、死にそうになったら、“テラーラ様！　わたくしが間違っておりました。今後は貴方様を永遠に崇(あが)め奉(たてま)ります”と言ってください。助けてあげます」

「……そうならないように、善処しよう。そんなに心配しなくてもいい。僕には秘策がある」

　ツトムとテラーラはゴブリンが住まう洞窟に足を踏み入れた。

　洞窟の中は、陰気な湿気で満ちていた。

　鼻腔を貫く悪臭が、精神力を削る。

　太陽の届かない暗闇は、平常心を損なわせる。

　ゴブリン討伐がDランクなのは、この不安感に駆け出し冒険者が耐えられないからかもしれない。

　しかし、今のツトムに不安感は微塵もなかった。

　いつゴブリンが飛び出してくるかわからないにもかかわらず、ずんずんと歩みを進める。

「ゴギャアアア！」

　ついに、洞窟の横穴からゴブリンが飛び出した。

　手に棍棒を持ち、醜い顔を歪ませて飛び掛かってくる。

　だが、そこまでだった。

　棍棒をツトムの身に届かせることができなかった。

　ツトムの前方２メートルほどで、棍棒を取り落とし、両手で顔面を覆う。

「ギャアァァァ！」

　ゴブリンが苦し気な悲鳴を上げた。

　ツトムからゴブリンの無防備な頭部がよく見えた。

「オラァ！」

　ツトムはゴブリンの頭部に、『片手剣【鉈】』を振り下ろす。

　技術などない。剣の重みと腕力を合わせただけの稚拙な剣筋。

　ごすっ……！

『片手剣【鉈】』はゴブリンの頭部をかち割り、絶命させた。

「お？」

　絶命したゴブリンの体が、粒子に還元されていく。

　ものの１０数秒で、ゴブリンの死体が消滅し、黒いビー玉のような物体だけが残された。

「これが、『核』か」

　ツトムは指でつまみ上げた。

　なんの変哲もない黒い玉だ。歪みのない球体だが、色は汚く、価値があるようには見えない。

「安そうだが、ギルドに持っていけば換金できるんだっけ？」

「…………そうですけど……」

　テラーラは不満そうに頷いた。

「……なにか言いたいことでもあるのか？」

「ありますよ」

　テラーラは唇を尖らせる。

「ありがたい神様の後光を、非殺傷兵器にしないでください」

『神の就業規則集』布教援助規則　第２条　本規則では、人類から所定の様式により届出がなされ神が認めたとき、神通力ないし神通力をもちいた能力を援助する 。第３条 第１項　人語を解さない知能の低い生命に対して、布教活動を行う際、後光を援助する。後光は対象者の魔力、神通力に干渉することなくもたらされる。

　ツトムはこれを利用した。

　洞窟に入る前に、『神の就業規則集』から、申込用紙を取り出し、記入した。記入した用紙は天へと舞い上がり、ツトムに後光を与えたもうた。

　今、ツトムの体からは眩いばかりの光が発せられていた。

　ツトムが洞窟内で不安を感じなかったのは、自分から野球スタジアムのライト並みの光が発せられており、暗闇が一筋も感じられなかったからである。

　ゴブリンは夜行性生物だ。

　ツトムの身から発せられる眩い光で目が眩むと予想した。

　思った通りゴブリンはツトムを直視することすらできず、行動不能に陥ったのだ。

「くくく……！　夜目が効くのが裏目に出たな……！　これは討伐じゃねぇ、一方的な殺戮だぜぇ……！」

「なぜ、神のありがたい光を放ちつつ、そんな悪役台詞が吐けるんですか……？」

　テラーラの悪態に返事をする前に、洞窟の奥から新手が出現した。

「ギャッギャッギャ！」

「グギャギャギャ！」

「ギギギギッギ！」

　今度は、３匹同時に出てきた。

　しかし、結果は同じだった。

　ツトムを直視できず、目の痛みで得物を取り落とす者、両手で顔を覆ってしまう者、体ごと目を背けてしまう者。

　ツトムはそれらを１匹ずつ、頭蓋骨をかち割っていく。

　ごすっ！　ごぎゃ！　べきっ！

「ケケケケケ！　雑魚どもがぁ……！」

「急に、悪役度が増しましたね……ゴブリンって人型だから、転生者はとどめを躊躇うことが多いんですけど」

　ゴブリンたちに襲撃が伝わったらしい。次から次へとゴブリンたちが襲い掛かってくる。

　ゴブリンたちは後光に阻(はば)まれ、ツトムに効果的な攻撃をすることができない。

　ごぎっ！　べこっ！　めきゃっ！

「死ね死ね死ね死ね……！　死ね、村中課長！　パワハラクロゴキブリが！　ポマード付けすぎなんだよ！　なんで、部下に休日出勤させてる癖に、自分は真っ黒に焼けてんだよ！」

「むしろ、人間だと思ってぶち殺してます……⁉」

「カカカカ……！　神の光を纏って悪を断つ。今の僕の姿は、まさしく勇者だと思わないか⁉」

「いいえ、小学校に乱入した異常者に見えます」

　テラーラの返答は無視した。

「あー！　日本でのストレスが浄化されていく……！　僕はこの瞬間のために、生まれたのかも……！」

「過労死してむしろ良かったですね。してなかったら、どんな凶悪犯罪者になっていたことか」

「１人殺せば犯罪者、１万人殺せば英雄だ！」

　ずばっ！　ぐぎっ！　どぱっ！

　次々あらわれるゴブリンたちは薙ぎ払っていく。頭をかち割るのは疲れることに気づいたので、ツトムは首を狙って横なぎに剣を振るう。抵抗力の失われたゴブリンは、なすすべなく両断されていった。

　地面に転がった『核』を拾っていく。

「あの、倒すのはいいですけど、もっとすっきり倒せませんか？　さっきから、ごすっ！　とかめきょっ！　とか音が生々しいんですよね」

「何もしてない奴が文句を言うな！　そんなに言うなら、自分でやってみろ！」

「……そうします」

　テラーラがツトムの前に立った。

　遠巻きにしていたゴブリンがうっすら笑った。

　光を放つ男には手が出ないが、非力な女になら勝てる、とでも思ったのだろうか。

　その笑みは卑しく、嫌悪を感じる。

「グギャッギャッギャ……」

「…………」

　テラーラは無言で、何かを指で弾いた。

　弾かれた小さな粒は、だらしなく開いたゴブリンの口に飛び込む。

「グギャッ⁉」

　ゴブリンは驚き、飲み込んでしまった。

　一瞬の後、

「ギィギャアアアアア！」

　ゴブリンは猛烈に苦しみ出した。

　ゴブリンの体中に異変が生じた。

　ゴブリンの口から、鼻から、耳から、眼窩から、爪の間から、青々とした蔓が生え出したのだ。

　蔓はみるみる長さと量を増していく。

　体の内部から異物が出現する恐怖に、ゴブリンが絶叫した。

　ゴブリンの絶叫が止むころ、蔓のそこかしこから、美しい花が咲いていた。

　ゴブリンはもう動かない。

　ゴブリンは異様な植物の鉢植えにされていた。

「どうですかっ？」

　テラーラがずい、と胸を張った。

「醜い魔物から、美しい花を咲かせる。これこそ、神の御業らしい倒し方というものです」

「僕よりはるかにえげつなくないか？」

「そんなことはありません！」

「でも、ゴブリンは滅茶苦茶ビビってるぞ」

「魔の者ですから、神を本能的に恐れるのです！」

「そうかなあ……」

　ツトムは納得できなかった。

　いずれにしても、ゴブリンにとって最悪なコンビが襲撃してきたことだけは、確かである。