千年魔族は少年の姿で旅をする

第三章 グラン・ラビリス編

第五十四話 未定の名

霧の奥へ消えた白い者を追い、四人は第七十四階層を進んだ。

足元には、灰色の線が一本だけ伸びている。

第五の通過者のために現れた道だ。

リュミエラが歩きながら指先を動かす。

紫色の魔力が四人の足元へ広がり、先ほど遮断した記録との接続を一つずつ戻していった。

「これで、この階層から出る時にも私たちを認識できるはずよ」

「また偽物が出てくる可能性は？」

リズナが尋ねる。

「あるでしょうね。けれど、接続を切ったまま進む方が危険よ。迷宮から侵入者と判断されるかもしれないもの」

「面倒な階層だな」

ゼラスが言う。

「記録されるのも駄目で、記録されないのも危険かもしれないなんて」

リズナが小さく息を吐く。

「七十三階層よりは短いといいんだけど」

「まだ始まったばかりだよ」

シェルミアは灰色の線を記録板へ書き写している。

「この階層は、通過した者へ形と名前を与える場所なのかもしれないね」

「形は分かるけど、名前まで迷宮に決められるの？」

「決めるというより、確認するんじゃないかな。私たちには既に名前があるから、何も起きなかった」

「だが、あいつにはない」

ゼラスが霧の先を見る。

白い者の魔力は、まだ遠くへ移動していない。

一定の場所に留まっている。

「止まってます」

リズナが風を細く伸ばす。

「この先に大きな壁があります。白いものは、その前にいるみたいです」

「自分で道を開けられなかったのかもしれないね」

シェルミアが歩調を速める。

「今なら追いつけるよ」

灰色の線の先に、巨大な石壁が現れた。

左右の端は霧に隠れ、どこまで続いているのか分からない。

壁の中央には、縦に並んだ五枚の石板が埋め込まれていた。

一枚目。

ゼラス。

二枚目。

リュミエラ。

三枚目。

シェルミア。

四枚目。

リズナ。

四人の名前が、古い文字で刻まれている。

最後の石板だけは空白だった。

その前に、白い者が立っていた。

色のない短い髪。

リズナより僅かに低い背丈。

灰色の瞳。

ゼラスに斬られた肩には、まだ細い傷が残っている。

壁にも床にもつながらず、自分の魔力だけで体を保っていた。

『開かない』

白い者は、空白の石板へ手を触れている。

シェルミアが足を止めた。

「名前がないからだね」

白い者が振り返る。

『名前』

「この石板は、通過者の名前を確認してる。私たちの名前はあるけど、あなたのところだけ空白だよ」

『空白』

白い者は、自分の前にある石板を見る。

指先で表面をなぞっても、文字は現れない。

『名前があれば、開く』

「たぶんな」

ゼラスは剣を抜いたまま答えた。

『ゼラス』

白い者が口にする。

空白の石板へ文字が浮かんだ。

ゼラス。

だが、隣に刻まれた一枚目の名前が強く光る。

『重複』

壁の奥から平坦な声が響いた。

空白の石板に現れた文字が消える。

リズナが僅かに口元を引きつらせた。

「やっぱり、他人の名前は使えないみたいね」

白い者は次の名前を口にした。

『リズナ』

再び文字が浮かぶ。

四枚目の石板が光った。

『重複』

「私の名前も駄目よ」

『リュミエラ』

『重複』

『シェルミア』

『重複』

四つの名前を全て試し終え、白い者は空白の石板を見つめた。

「手当たり次第に使わないでくれる？」

リズナが腰へ手を当てる。

『名前が、必要』

「だからって、私たちの名前を盗ったら駄目でしょ」

『盗る』

「自分のものじゃない名前を、勝手に使うってこと」

白い者は少し考える。

『声も、姿も、魔力も使った』

「それも勝手に使ってたのよ」

『なら、名前も使える』

「使えてないでしょ。今、全部拒否されたじゃない」

白い者が石板へ顔を向ける。

灰色の瞳が、僅かに細くなった。

『名前を、くれ』

「誰に言ってるの？」

『リズナ』

「どうして私なのよ」

『一番、答える』

リズナが言葉に詰まる。

隣でゼラスが小さく頷いた。

「間違ってないな」

「そこで納得しないでよ」

シェルミアが白い者へ問いかける。

「名前が何かは分かってる？」

『一人を、他と分けるもの』

「誰から聞いたの？」

白い者がゼラスを見る。

『記録の中』

「意味は理解しているらしいな」

ゼラスが言う。

「なら、自分で選べばいい」

『何を選ぶ』

「好きな言葉でも、気に入った音でも何でもいい。俺たちに聞くことじゃない」

白い者は黙り込んだ。

石板。

四人。

自分の両手。

順番に見つめる。

『好き』

「それも自分で決めるものよ」

リュミエラが穏やかに答えた。

「名前は、ただ呼び分けるだけの記号でもあるわ。でも、誰かに呼ばれて、それに自分が答え続ければ、少しずつ自分のものになる」

『呼ばれる』

「ええ」

『答える』

「そうよ」

白い者は再びリズナへ顔を向けた。

『呼んで』

「名前がないのに、どう呼ぶのよ」

『白いもの』

「それは私たちが勝手にそう呼んでただけでしょ」

『白いもの』

「名前というより見たままね」

リュミエラが僅かに笑う。

「白いの、でも変わらないよね」

シェルミアが言った。

「もっと本人らしい名前を考えた方がいいと思うよ」

『本人らしい』

白い者が自分の胸へ手を当てる。

『私は、何』

「それを私たちに聞かれても困るわよ」

リズナは灰色の瞳を見つめた。

以前の白いものには、問いかけに見える動きしかなかった。

今は違う。

答えを欲しがっていることが、表情から分かる。

「すぐに決めなくてもいいんじゃない？」

リズナが言う。

『決めなければ、開かない』

「そうだけど……適当に決めて、後で嫌になるよりはいいでしょ」

『今は、決まっていない』

「だったら、まだ未定ってことだね」

シェルミアが何気なく答えた。

白い者が、彼女へ顔を向ける。

『未定』

「ああ、名前が決まっていないって意味だよ」

『ミテイ』

「いや、それは名前じゃなくて――」

白い者が石板へ手を触れた。

『私の名前は、ミテイ』

空白だった石板へ、文字が浮かび上がる。

ミテイ。

五枚の石板が同時に灰色の光を放った。

『名称を確認』

シェルミアが目を見開く。

「通った……」

「それでいいの？」

リズナが白い者へ尋ねる。

『今は、決まっていない』

「だから未定なんでしょ？」

『だから、ミテイ』

「そうじゃなくて……」

リズナが言葉を探している間に、石壁の中央へ亀裂が走った。

重い音と共に、左右へ開き始める。

白い者――ミテイが、開いた道へ足を踏み入れた。

「待て」

ゼラスが呼び止める。

ミテイが振り返る。

『何』

「名前を決めたなら、もう俺たちのものを使うな」

灰色の瞳がゼラスを見つめる。

『声も？』

「ああ」

『姿も？』

「自分のものがあるだろ」

ミテイは、自分の細い両腕を見る。

肩に残った傷へ触れた後、小さく頷いた。

『分かった』

「素直に聞くのね」

リズナが驚いたように呟く。

『私は、ミテイ』

誰のものでもない声で、自分の名を口にする。

『ゼラスではない。リュミエラではない。シェルミアではない。リズナではない』

「そうね」

リズナは警戒を解かないまま答えた。

「少なくとも、今はそういうことにしておくわ」

『今は』

ミテイの口元が、僅かに持ち上がった。

それは四人の誰から借りたものでもない、ぎこちない笑みだった。

『次は、ミテイが選ぶ』

ミテイは開いた通路へ走り出す。

「結局、先へ行くのか！」

リズナが風を放つ。

だが、扉の奥から灰色の膜が現れ、風を遮った。

『第五通過者を確認』

石壁の声が響く。

『ミテイの経路を形成』

ミテイの足元から、新しい灰色の道が伸びていく。

四人の前には別の道が現れた。

一本の壁を挟み、二つの通路が並行して奥へ続いている。

「また別の道か」

ゼラスが剣を握り直す。

シェルミアは五枚目の石板を見つめた。

そこにはもう、空白はない。

第五通過者。

ミテイ。

「仮のつもりで言ったんだけどな……」

「迷宮が受け付けたなら仕方ないだろ」

ゼラスが言う。

「お前が名付けたようなものだな」

「私が？」

シェルミアが困ったように笑う。

「責任、取った方がいいのかな」

「何の責任ですか」

リズナが尋ねる。

壁の向こうから、ミテイの声が届く。

『シェルミア』

「何？」

『名前を、ありがとう』

足音が遠ざかっていく。

シェルミアはしばらく黙った後、記録板を開いた。

新しいページの上部へ、短く書き込む。

第五通過者――ミテイ。

その文字の下へ、壁の向こうから新たな声が響いた。

『第七十五階層への経路を選択』

四人の前にある道と、ミテイが進んだ道。

二本の通路が、互いに反対の方向へ曲がっていく。

同じ名を持たない五人は、再び別々の道を選ばされた。