千年魔族は少年の姿で旅をする

第三章 グラン・ラビリス編

第五十三話 誰でもない顔

『記録を開始する』

灰色の霧に浮かぶ五つの影が、同時に顔を上げた。

四つは、既に形を定めている。

少年の姿をしたゼラス。

長い髪を持つリュミエラ。

短剣と記録板を携えたシェルミア。

赤い短髪と尖った耳を持つリズナ。

残る一つだけが、定まらない。

少年ほどに縮んだかと思えば、リュミエラよりも大きくなる。

腕が二本から四本へ増え、獣のように四肢を床へつく。

次の瞬間には細い人影へ戻り、顔のない頭部を四人へ向けた。

「私たちの姿は、もう完成してる」

リズナが風を巡らせる。

霧の中に浮かぶ四体から、それぞれ本人とよく似た魔力が返ってきた。

だが、第五の影だけは違う。

火。

風。

紫色の術式。

迷宮の壁から取り込んだ魔力が、輪郭の内側で絶えず入れ替わっている。

「まだ、どの姿になるか選んでいるみたいです」

「記録される側になったのね」

リュミエラが第五の影を見つめる。

「これまでは他者の記録を利用するだけだった。けれど、この階層はあれ自身を一人の通過者として扱っている」

『一人』

誰のものでもない声が、霧の中から響いた。

第五の影の口が開いている。

『私も、一人』

「勝手に数へ入っただけだろ」

ゼラスが剣を抜く。

第五の影が少年の姿へ縮む。

顔に、ゼラスの目と口が浮かび上がった。

『勝手に数へ入っただけだろ』

「俺の顔を使うな」

ゼラスの剣へ炎が走る。

第五の影が、今度はリズナと同じ背丈へ変わった。

短い髪。

尖った耳。

だが、顔の右半分はゼラスのままだ。

『俺の顔を使うな』

「混ざってる！」

リズナが顔をしかめる。

「見れば分かる」

「私の顔も入ってるのよ！」

『私の顔も入ってるのよ！』

「だから喋らないで！」

第五の影が、僅かに首を傾げる。

その仕草までリズナと同じだった。

シェルミアは周囲の霧へ目を凝らす。

「今は相手をしてる場合じゃないよ。この階層の仕組みを止めないと、何度壊しても記録から作り直される」

「接続は見えるか？」

ゼラスが尋ねる。

「霧で床が見えない。リズナ、少しだけ散らせる？」

「やってみます」

リズナがシルフィードを横へ振るった。

風が円形に広がり、足元の霧を押し退けていく。

黒い石床が現れた。

床には五つの円が刻まれている。

四つは現実の四人の足元。

最後の一つだけが、第五の影の下で白く光っていた。

それぞれの円から細い線が伸び、霧の中に浮かぶ影へつながっている。

「やっぱり、五人分が別々に記録されてる」

シェルミアが記録板へ形を書き込む。

「第五の円を壊せば、あれだけ止められるかもしれない」

『壊す』

第五の影が床を見る。

白い足が円へ沈んだ。

直後、周囲の霧が激しく渦を巻いた。

「隠すつもりです！」

リズナが風を強める。

霧が押し戻される。

だが、第五の影の両腕が大きく広がり、白い風を放った。

二つの風がぶつかり、石床の上で渦を作る。

第五の影の顔が、完全にリズナへ変わった。

『ここは通さない！』

「それ、私が言った言葉でしょ！」

「今は言葉より風を押さえて」

シェルミアが叫ぶ。

「分かってます！」

リズナが風晶石へ魔力を流す。

本物の風が白い風を押し返した。

第五の影の輪郭が揺れる。

その隙に、ゼラスが駆け出した。

真っ直ぐ第五の円へ向かう。

影の右腕が剣へ変わった。

青年姿のゼラスが使っていた長い刃。

現在の少年姿では扱いにくい大きさだが、影は構わず振り下ろす。

ゼラスは半歩だけ横へ避けた。

白い刃が石床を叩く。

「形を選ぶなら、もう少し考えろ」

ゼラスが影の手首を斬り落とした。

腕が霧へ崩れる。

だが、床の円から白い魔力が流れ込み、すぐに新しい腕が生えた。

今度はリュミエラの細い腕。

指先に紫色の術式が浮かぶ。

『拘束するわ』

「私の術式を使うなら、接続を隠した方がいいわよ」

本物のリュミエラが指を動かす。

第五の影が組み上げた術式へ、紫色の線が差し込まれた。

白い拘束帯が完成する前に、内側からほどけていく。

影の腕にも亀裂が走った。

「今よ、ゼラス」

「ああ」

ゼラスが第五の円へ剣を突き立てる。

刃は石へ僅かに食い込んだ。

だが、円の表面が水のように揺れ、剣を横へ滑らせる。

「実体がないぞ」

「円そのものが霧と同じ状態になってる！」

シェルミアが床へ短剣を突き刺す。

円の外側は硬い。

白く光る線だけが、触れた刃をすり抜けていた。

「記録が完成するまで、形を固定しない仕組みみたいだね」

「完成まで待つしかないの？」

リズナが尋ねる。

「待ったら、あれに体ができる」

「では、記録の流れを乱しましょう」

リュミエラが五つの円を見渡す。

「第五の円だけを壊せないなら、流れ込む情報を選べなくすればいいわ」

「どうする？」

「私たちの記録を止めるのよ」

リュミエラが自分の足元にある円へ魔力を流す。

紫色の術式が白い線を覆った。

霧の中に浮かんでいた記録のリュミエラが動きを止める。

その輪郭が薄くなった。

「自分の記録との接続を切ったの？」

シェルミアが尋ねる。

「一時的にね。全員が同時に切れば、あれが参照できる形を減らせるはずよ」

「戻せる？」

「おそらく」

「おそらくなんですね」

リズナが僅かに顔を引きつらせる。

「この階層から出る前には戻すわ」

「分かりました」

リズナが自分の円へ風を流し込む。

白い線の内側を風が巡り、接続を押し返した。

霧の中の記録されたリズナから、赤い髪と瞳の色が抜けていく。

シェルミアも短剣を円の縁へ差し込み、魔力の流れを物理的に遮った。

最後に、ゼラスが自分の足元を見る。

「俺はどうすればいい？」

「魔力を逆に流して」

リュミエラが答える。

「細かい制御は必要ないわ。あなたなら、量で押し返せるでしょう？」

「随分と雑だな」

「飛ぶよりは効率がいいわよ」

ゼラスは何も言い返さず、足元へ魔力を流した。

大量の魔力が白い線を逆流する。

少年姿の記録が大きく揺れ、そのまま霧へ崩れた。

四つの影が消える。

残ったのは、形を定められない第五の影だけだった。

『形が、ない』

白いものが自分の両手を見る。

右手はゼラス。

左手はリュミエラ。

片脚はリズナ。

胴体だけがシェルミアに近い。

だが、どれも次第に輪郭を失っていく。

『選べない』

「そのまま消えてくれれば助かるんだけどね」

シェルミアが第五の円を観察する。

白い光が弱くなっていた。

「もう少しです！」

リズナが風を強める。

第五の影が膝をつく。

借りていた髪が消える。

尖った耳が丸く戻り、長かった腕が縮む。

顔に浮かんでいた四人の特徴も、溶けるように消えていった。

最後に残ったのは、目も口もない白い頭部だけだった。

『形が、ない』

「元からなかったんだろ」

ゼラスが剣を向ける。

『元から』

白い影の声が小さくなる。

『私は、誰でもない』

床の円に亀裂が入った。

白い影の輪郭が、霧へ変わり始める。

リズナが息を吐く。

「消えます」

「油断しないで」

シェルミアが第五の円から目を離さない。

亀裂は少しずつ広がっていた。

白い光も弱まり、影の両脚が完全に霧へ溶ける。

だが、その時。

第五の影が顔のない頭部を上げた。

『誰でもない』

声が変わった。

これまで取り込んだ誰の声でもない。

門を開けた時に一度だけ聞こえた、不安定な声。

『だから、選べる』

第五の円が砕けた。

白い光が爆発する。

四人が目を庇う。

霧が一斉に中心へ吸い込まれていった。

「何が起きてるの？」

リズナが風を広げる。

先ほどまで第五の影がいた場所。

そこへ、霧が集まり続けている。

ゼラスの形ではない。

リュミエラでもない。

シェルミアでも、リズナでもない。

背丈は、少年姿のゼラスより高く、リズナより僅かに低い。

細い手足。

色のない短い髪。

白に近い肌。

顔立ちは整っているが、四人の誰にも似ていない。

瞼が開く。

灰色の瞳が、初めて自分の意思で四人を見た。

「記録が切れたのに、形を作った……？」

シェルミアが呟く。

リュミエラが新たな体へ術式を伸ばす。

「壁にも、床にもつながっていないわ」

「魔力は？」

リズナが風で探る。

体内に細い流れがある。

これまでの白い模造体とは違う。

不完全ながらも、頭から足まで一つにつながった魔力の循環。

「自分の中だけで巡っています」

「なら、切れば終わるな」

ゼラスが踏み込む。

白い者は動かなかった。

炎をまとった剣が首元へ迫る。

その直前、灰色の瞳がゼラスを捉えた。

床を蹴る。

白い体が、ぎこちなく横へ跳んだ。

剣先が肩を浅く斬る。

白い血のような液体が散った。

だが、傷は塞がらない。

壁から魔力も流れ込まない。

白い者は自分の肩へ手を当て、指についた液体を見つめた。

『痛い』

「今までだって斬られてただろ」

『違う』

初めて、自分の声だけで答えた。

『これは、私の痛み』

ゼラスが再び剣を構える。

白い者は一歩後退する。

その動きは遅い。

戦い方も、まだ定まっていない。

だが、霧の奥で何かが光った。

第五の円があった場所から、細い灰色の線が伸びている。

白い者の体ではない。

広間の奥へ続いていた。

シェルミアが気づく。

「待って！　あれは接続じゃない！」

「では、何？」

「この階層が、第五の通過者へ作った道だよ！」

白い者が灰色の線へ足を乗せた。

霧の奥に、細い通路が浮かび上がる。

「逃がすか！」

リズナの風が背後から吹きつける。

白い者の体が前へ押される。

だが、倒れずにその勢いを利用し、通路へ飛び込んだ。

「私の風を使った？」

「違う。押された力を利用しただけだ」

ゼラスが追う。

灰色の通路へ入る直前、白い者が振り返った。

顔には、誰の表情も浮かんでいない。

それでも、灰色の瞳には明らかな意思があった。

『次は、私が選ぶ』

通路の奥へ姿が消える。

ゼラスが続いて踏み込もうとした瞬間、灰色の線が途切れた。

通路も霧へ溶けていく。

リズナが風を伸ばす。

「待って！　まだ近くにいます！」

「場所は？」

「分かりません。壁の中じゃない。階層そのものを移動してるみたいです！」

霧が再び広間を覆う。

床にあった五つの円も、浮かんでいた四人の記録も消えていた。

残ったのは、白い者の肩から落ちた一滴だけ。

リュミエラが術式でそれを包み込む。

液体は逃げない。

別の形にも変わらない。

ただ、白い雫として石床の上に残っている。

「本当に、独立した体を得たのね」

シェルミアが灰色の通路が消えた場所を見つめる。

「もう、壁を通らなくても動ける」

ゼラスが剣についた白い液体を払った。

「だが、斬れば傷つく」

「今までより倒しやすくなった？」

リズナが尋ねる。

「そうとも限らないわ」

リュミエラが封じた雫を見つめる。

「供給を断てば消える存在ではなくなった。学んだことも、自分の中へ残せるでしょうね」

「それに、もう私たちの真似をする必要がない」

シェルミアが静かに続ける。

「次に会う時、どんな動きをするか分からないよ」

霧の奥から、石が動く音がした。

正面の壁が左右へ開く。

その先には、下へ続く一本の通路が現れていた。

入口の上に、古い文字が浮かび上がる。

シェルミアが読み取る。

「第五通過者の記録を完了……」

その下へ、さらに新しい文字が刻まれた。

「名称、未登録」

リズナが眉を寄せる。

「名前まで必要なの？」

誰も答えない。

遠く離れた霧の中。

誰の声でもない声が、小さく響いた。

『名前』

一度だけ、その言葉を確かめる。

『次は、名前を選ぶ』

誰でもなかった白いものは、初めて自分の名を求めた。