千年魔族は少年の姿で旅をする（累計10000PV突破！感謝！）

第六章 アスタリア大陸編

第百十一話 断る

「断る、と」

リズナは一瞬だけゼラスを見つめた。

その表情に冗談がないことを確かめると、門の外へ向き直る。

そして、アスタリア語で同じ言葉を告げた。

短く。

一語も和らげずに。

使者の眉が動いた。

彼はリズナへ何かを問い返す。

「何と言ってる」

「言葉の意味を理解して訳したのか、ですって」

「理解するのに難しい言葉だったか？」

「いいえ」

リズナは使者から目を逸らさない。

「だから、もう一度伝えるわ」

再びアスタリア語で告げる。

今度は先ほどよりも、はっきりと。

使者の後ろに控えていた者たちがざわめいた。

先頭の男は不快そうに息を吐き、長い外套の胸元へ手を添える。

そこには、渦を巻く風を模した銀色の紋章があった。

男がリズナへ、早口で何かを言う。

「風導院は、風脈に関わるすべての術師を調査する権限を持つ。大陸外から来た二人についても例外ではない、って」

「俺は風術師じゃない」

「それも言ったわ」

男はすぐに言葉を返した。

「風を使うかどうかは関係ないそうよ。許可されていない越境術式でアスタリアへ侵入した時点で、調査対象になるって」

「侵入か」

ゼラスは門の外に並ぶ者たちを見た。

使者を含めて七人。

全員が風の魔道具を身につけている。

騎獣の鞍にも術式が刻まれ、門の左右にはいつの間にか細い風の流れが張られていた。

屋敷を囲むつもりらしい。

「ここは、お前の親父さんの土地か？」

「ええ。屋敷と周辺の土地は父さんが管理してるわ」

「なら、勝手に踏み込んできたのは向こうだな」

リズナの父が前へ出た。

アスタリア語で使者へ告げる。

声は落ち着いていたが、表情は険しい。

二人の間でしばらく言葉が交わされた。

「親父さんは何と？」

「あなたたちは自分の客人だ。正式な令状も示さず、身柄を渡せという要求には応じられないって」

「まともだな」

「失礼ね。あたしの父さんよ？」

「褒めてる」

父の言葉を聞いた使者は、懐から細長い金属板を取り出した。

表面に刻まれた紋章へ魔力を流す。

緑色の文字が空中へ浮かび上がった。

リズナの父がそれを読み、顔を強張らせる。

「正式な命令なのか？」

ゼラスが尋ねた。

リズナも浮かぶ文字へ目を走らせる。

「……風導院長の権限で発行されてる」

「内容は？」

「あたしとエルシアさんを王都へ移送すること。それから、あなたとミテイを一時拘束して、越境方法と魔力構造を調べること」

『魔力構造を調べる』

ミテイが使者を見つめる。

『私を分解する？』

「させん」

ゼラスは即座に答えた。

ミテイが彼を見る。

『まだ、そうすると決まっていない』

「調べるために拘束する奴らが、お前の都合を優先すると思うか？」

『思わない』

「なら、俺のそばにいろ」

『分かった』

ミテイは一歩だけゼラスへ近づいた。

使者が再び口を開く。

今度はリズナだけを真っすぐに見ていた。

「何だ」

「……あたしに、これ以上ガリオール語を使うなって」

ゼラスの目が細くなる。

「なぜだ」

「風の器へ付与された言語術式は、風導院の管理物だから。許可なく大陸外の者と意思疎通することも、術式の不正利用に当たるそうよ」

一瞬。

誰も言葉を発しなかった。

リズナは自分の喉元へ手を触れる。

先ほど見つかった、言語適応の術式。

風導院は、その存在を知っている。

それどころか、自分たちの所有物だと口にした。

「やっぱり、あいつらが入れたのね」

リズナの声から、温度が消える。

使者がさらに命じる。

リズナの父が何か言い返したが、男は無視した。

「今度は何だ」

ゼラスが尋ねる。

リズナは拳を握った。

「風の器は、風導院の命令に従えって」

「お前はどうしたい」

ゼラスは使者ではなく、リズナを見た。

「命令に従うか？」

「従うわけないでしょう」

返事は早かった。

「なら、そう伝えろ」

「ええ」

リズナは門の外へ向き直る。

高く結んだ赤い髪が、吹き込んだ風に揺れた。

「あたしは、風導院の道具じゃない」

アスタリア語で告げる。

声は大きくない。

それでも、門の前にいる全員へ届いた。

使者の顔から、僅かに表情が消えた。

彼は右手を上げる。

背後の術師たちが同時に魔力を流した。

屋敷の左右へ張られていた風が、一斉に形を変える。

細い流れが幾重にも絡み合い、リズナの身体へ向かって伸びた。

「リズナ！」

父が叫ぶ。

風の拘束が、彼女の手足へ巻きつく。

同時に、リズナの喉元で緑色の術式が浮かび上がった。

「なに、これ……！」

息を呑んだリズナの膝が揺れる。

自分の魔力とは違う力が、身体の内側から動きを止めようとしていた。

言語適応術式の奥。

そこに隠されていた別の命令が、外からの言葉へ反応している。

『リズナの中の形が変わった』

ミテイが告げる。

『言葉の術式が、身体へ命令している』

「翻訳だけじゃなかったか」

ゼラスの声が低くなる。

使者が何かを命じた。

リズナの身体が、自分の意思に反して一歩前へ動く。

「止まれ……！」

歯を食いしばっても、足は止まらない。

次の一歩を踏み出す直前。

ゼラスの手が、リズナの腕を掴んだ。

「ゼラス、触ると――」

「動くな」

「でも、身体が勝手に……！」

「なら、勝手に動かしてる方を止める」

ゼラスは片方の手を、リズナの喉元へ添えた。

黒紫色の魔力が、薄く指先へ集まる。

使者たちの風がゼラスにも巻きつこうとする。

彼はそちらを見もしなかった。

魔力が触れる直前、風の拘束だけが音もなく崩れた。

術師たちが驚きの声を上げる。

ゼラスはリズナの中へ意識を集中していた。

「翻訳術式の下に、命令回路を隠してやがる」

『切れる？』

ミテイが尋ねる。

「切るだけなら簡単だ」

「簡単なの？」

リズナが苦しげに問い返す。

「ああ。だが、言語術式まで壊れる可能性がある」

「今はそんなこと――」

「お前が俺と話せなくなるのは困る」

ゼラスは淡々と言った。

「だから、命令だけを抜く」

リズナの目が僅かに見開かれる。

「できるの？」

「誰に聞いてる」

ゼラスの魔力が、喉元から額へ細く伸びた。

異物として埋め込まれた術式を壊すのではない。

複雑に絡み合った命令だけを選び、接続先を探る。

使者が再び声を張り上げた。

リズナの身体を動かそうと、同じ命令を繰り返している。

「ちょうどいい」

ゼラスの口元が冷たく歪む。

「向こうから道を開いてくれてる」

「何をする気？」

「少し返す」

「少し？」

その問いには答えなかった。

ゼラスの黒紫色の魔力が、リズナの中にある命令回路へ触れる。

そこから、使者の声に混ぜられた魔力を逆に辿った。

門の外。

命令を繰り返していた使者の胸元で、銀色の紋章がひび割れる。

「――っ！？」

男が胸を押さえ、膝をついた。

周囲の術師たちも遅れて苦しげに息を詰まらせる。

彼らがリズナへ流していた命令が、行き場を失って本人たちへ戻っていた。

ゼラスが初めて、使者へ視線を向ける。

「リズナ。訳せ」

「この状況で？」

「聞こえてるなら十分だ」

リズナはまだ喉元を押さえながら、ゼラスの横顔を見る。

「何て？」

「他人の身体に勝手に命令を埋め込むなら――」

ゼラスは跪く使者たちを見下ろした。

「自分が同じ目に遭う覚悟くらいしておけ」

リズナは一言も変えずに訳した。

使者の顔が怒りで歪む。

彼は震える手を上げ、術師たちへ何かを命じようとした。

だが、声が出ない。

ゼラスが命令回路だけでなく、彼の発声へ流れる魔力も一時的に塞いでいた。

「安心しろ。壊してはいない」

リズナが訳す。

「二度と命令を使わないなら、しばらくすれば戻る」

使者はゼラスを睨みつける。

ゼラスは退かない。

「それから、もう一つだ」

「まだあるの？」

「ああ」

ゼラスはリズナの喉元から手を離した。

同時に、彼女を内側から縛っていた力が消える。

リズナは自分の足で立ち、喉へ触れた。

「……話せる」

「命令回路だけ外した。翻訳は残ってる」

『異物の形が一つ減った』

ミテイも確認する。

『リズナの意思と違う動きは、もうない』

リズナはゆっくり息を吐いた。

それから、門の外にいる使者へ向き直る。

もう身体は動かされない。

言葉も奪われていない。

自分の意思で、ガリオール語を選べる。

「最後は、あたしが言うわ」

リズナはアスタリア語で、使者へ告げた。

風導院には行く。

ただし、命令に従うためではない。

自分の身体へ何を埋め込んだのか。

誰が自分をガリオールへ送り、何のために帰還させたのか。

すべて説明させるために行く、と。

父が驚いた顔で娘を見る。

使者もまた、声を失ったままリズナを睨んでいた。

「何と言った」

ゼラスが尋ねる。

「風導院へ行くって」

「連行される気か？」

「まさか」

リズナは口元を上げる。

「あたしたちから乗り込むのよ」

ゼラスは数秒、彼女の顔を見た。

「そうか」

「止めないの？」

「止める理由がない」

「危険かもしれないわよ」

「知ってる」

「大陸中の風術師を管理してる組織よ？」

「だから何だ」

ゼラスは当然のように答えた。

「お前が行くなら、俺も行く」

リズナの笑みが、少しだけ柔らかくなる。

『私も行く』

ミテイが二人の隣へ並んだ。

『私の構造も調べると言った。私も理由を聞く』

「決まりね」

リズナは門の外を見る。

風導院の使者たちは、もはや彼女を連行する側には見えなかった。

ゼラスが一歩前へ出る。

「リズナ」

「何？」

「最後にもう一度だけ訳せ」

「今度は何て？」

「王都まで案内しろ」

ゼラスの黒紫色の瞳が、静かに使者を射抜く。

「自分たちの足でな」