必滅少女伝

不老不死の本質

今回は、次からの話の為、ヤヤのクラスメイトがメインです

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　学校からの帰り道、いきなり智代が質問する。

「みんな、不老不死ってどうおもう？」

「そんなの化物と一緒じゃん」

　即答したのは、雷華だった。

　その後、エアーナが少し考えて言う。

「でもあこがれるな、永遠に若いままっていうのも」

　それに対して、良美が首を横に振る。

「あたしは、少しでも早く大人に成りたいよ」

　較が質問を返す。

「智代は、いまのまま、ずっと変わらなくても良いの？」

　智代は、自分の体、主に胸を見て言う。

「それは、いやだね。でも、成長した後だったら、良くない？」

　良美が拳を握り締めて断言する。

「あたしは、あたしの限界なんて認めない。明日の自分が、今日の自分より劣っているなんて思えないもん」

　智代が頷く。

「そうだよね、不老不死なんて意味無いよね」

　一人納得する智代。

　それは、極々普通の下校風景であった。

　その日だけを見れば。

「叔母さんが、永遠教って宗教に入信したの」

　翌日、落ち込んでいるのに気付いて、良美が問い詰めると、智代が辛そうに答えた。

「なるほどね、昨日の質問は、そんな所から来たんだ。前々から前兆があって、昨日の夜、入信したって連絡があったんだ」

　較が、納得したように纏めると、雷華が反応する。

「直ぐに救出に行くぞ！」

　立ち上がり、智代を連れて、教室を出ようとする。

「赤芽さん、もう直ぐ授業が始まります。席に戻って下さい」

　委員長の優子が注意するが、雷華が取り合わない。

「クラスメイトの知り合いの一大事だ。授業に出ている暇は、無い」

　強引にひっぱっていこうとする雷華に智代も戸惑う。

「場所、解っているの？」

　較の突っ込みに雷華が止まる。

「知らないのに、何処に行こうとしてたのよ？」

　エアーナが呆れた顔をする中、雷華が智代の肩を掴む。

「場所、知ってるよね？」

　智代は、視線を外す。

　良美が雷華の肩を叩き言う。

「こういう時は、ヤヤに任せましょう」

　較が溜息を吐いて言う。

「放課後まで待って。それまでに情報を調べておくから」

　雷華は、渋い顔をするが、頷く。

「放課後になったら、直ぐ行くよ」

「それで、どうして嘘を吐いたの？」

　昼休み、屋上で、較が作ったお弁当を食べながら良美が言う。

「即座に問題にならないのが、解っていたからね」

　較は、携帯のメールを見せる。

「あの時点で調べが、終了していたんだ」

　一緒に食事をしていたエアーナが言うと較が頷く。

「クラスメイトの関係者が変な宗教に入ったのに、ほっておくと思った？」

　良美が肩を竦める。

「だろうね。無理な利息を取っていた闇金の体中に、金の延べ棒を差し込んで、ビルの壁にめり込ませたとかやったヤヤが、黙ってる訳無いね」

　エアーナが顔を引き攣らせる。

「ヤヤって絶対、手加減という言葉を知らないでしょ？」

　較は、笑顔で答える。

「安心して、誰も死んでないから」

「闇金の奴は、病院でうなされ続けてるって聞いてるけど」

　良美のチクリに、較の頬に冷や汗が流れる。

「そういえば、雷華って、あそこまでむきになるのかな？」

　これ以上、怖い話を聞きたくないエアーナが無理やり話を変える。

「雷華は、元ヴァンパイアキラーだからだよ。不老不死を謳う宗教なんて、ヴァンパイアが得物を集める餌としてよく使う手。多分、嫌な思い出が山ほどある筈だよ」

　良美が苦虫を噛み潰した顔をして言う。

「どうして、子供に無理させる、大人が多いのかな？」

「素質や才能なんて、下らない物に頼ろうとしてるからだよ」

　較が呆れた顔をする。

「それって大切じゃないの？」

　エアーナの言葉に較は、首を横に振る。

「自分の素質や才能を知る事は、大切だけど、それは、やり方が決まるだけ。本当にやらなければいけなかったら、どんな方法でもいいからやれば良いの。決まりきったやり方、楽な方法を選ぶから、やれる人間を限定してるだけだよ」

　較が辛辣な言葉を投げ捨てる。

　チャイムが鳴り、午後の授業が始まる。

　放課後、較達は、問題の教団の本部に向かった。

「それでどんな宗教なの？」

　当然の如く居る良美の質問に、較が答える。

「一応は、キリスト教の一種と言ってるけど、教祖の薬と催眠術を使ったマインドコントロール。自分が若返った風に思わせて、信者を縛りつける、悪質な連中。性質が悪い事に、周りの人間には、忠告をするんだけど、それを悪魔の囁きだと、無茶な事を言って信者を孤立させ、更に深みに嵌らせる」

　元からやる気が全開だった雷華が、教団の本部施設の扉を開く。

「邪教集団！　大人しくしろ！」

　中から御香の煙が漏れてくる。

『ガルーダ』

　較が手を振り、突風を起こして御香の煙を散らすと、そこには、目の焦点が合っていない信者達が突然の事態に戸惑っていた。

「なんですしょうか？　我が教団は、真っ当な宗教団体です」

　教祖と思われる、小太りの男が、人の良さそうな笑顔で答えるが、雷華は、問答無用に近付き、手に持った木刀を振り上げる。

「止めなさい！　天罰が下ります」

　教祖が首から提げた、中央に宝石の付いた十字架をかざす。

　すると、十字架の宝石が輝く。

　教祖の口元が妖しく吊り上る。

　しかし、雷華の木刀は、振り下ろされ、教祖は、あっさり気絶する。

　そして、智代の叔母さんを無事回収して、騒ぐ雷華を宥めて帰る良美達。

　較は、一人残り、後始末を開始した。

「ここは、何処だ？」

　教祖の意識が回復して周りを見回す。

　そこは、較の家の庭であった。

　その前に立つ較が、教祖の下げていたペンダントを見せ付けて言う。

「中央の宝石の輝きで、催眠誘導を行う、まさに神の御技だね」

　嫌味たっぷりの言葉に教祖の顔が引き攣る。

「何の事か解らないな？」

　較は、全く相手をせず言葉を続ける。

「そこそこ強力な催眠術だけど、元々精神力が強い雷華には、催眠状態を作り出す御香の前準備が無いと駄目だね」

「そうだったのか、それで……」

　呟いてから慌てて口を塞ぐ教祖だったが、そこに至り、自分が不自然な状態に置かれている事に気付き、自分の体を確認する。

「拘束されていない？」

「これから貴方を不老不死にするよ」

　較の言葉に教祖が引き攣りながら答える。

「私は、元から不老不死ですよ」

　較は、肩を竦めて言う。

「好きに言ってて、貴方を不老不死にするのには、変わらないから」

　教祖は、唾を飲む中、較が呪文を唱え始める。

『偉大なりし、八百刃の介助を持ちて、我が求める。新名（ニイナ）が司る時の流れを、金海波（キンカハ）の力で止め給え』

　教祖の体が強く輝いた後、較は、出口を指差す。

「出口は、あっち。公衆電話だったら、近くのコンビニにあるよ」

　較は、小銭を投げ渡すと、そのまま家に入っていく。

　教祖が首を傾げながらも、庭を出て、公衆電話を探し、迎えを呼んだ。

　迎えを待つ時、頭上から鉄骨が落ちてくる。

　避ける前に直撃する。

「誰か助けてくれ！」

　教祖は、必死に助けを呼ぶと、周囲の人が集まり、鉄骨がどかされるが、誰もが教祖の死を確信した。

　教祖は、胸は、潰れて、大量の出血をしているのだから当然である。

「何、この人！」

　周りに居た、女性の一人が叫ぶ。

　その声に釣られる様に他の人間も教祖の体を凝視して、悲鳴を上げる。

　血が巻き戻り、傷が塞がっていくのだから。

　自分の体の現象に驚く教祖の所に、迎えに来た信者が駆け寄る。

「凄い、不老不死は、やはり本当だったのですね？」

　教祖は、その言葉に少しだけ戸惑ったが直ぐに頷く。

「当然です。永遠教の教祖である私を殺す事は、誰にも出来ません」

　どよめくギャラリーを尻目に、迎えの車に乗る教祖であった。

　そして車の中で口の中で呟く。

「何者か知らないが、感謝しないといけないな」

　二十年後、較の元に、姿の変わらない永遠教の教祖が現れた。

「お願いだから、私の時を返して下さい！」

　較は、相手にしないと、教祖は、ひたすらしがみ付く。

「もう嫌なんだ、こんな孤独な人生は！」

　良美が現れて言う。

「孤独って、多くの信者が居るって聞いてるけど？」

　教祖は、空虚な笑みを浮かべる。

「信者など、所詮、その他大勢でしかない。私と同じ位置に立ち。生きてくれる人間が居ないのだ」

　較が冷たい眼差しで言う。

「それが、貴方が選んだ道。どうしても開放されたかったら、誰か他の人に殺してもらいなさい」

　教祖は、頭を地面にこすり付ける。

「白風較の名は、誰でも知っている。そして、見せしめとして、私を不老不死にした事も。誰も白風較に逆らってまで、私をころしてくれない！　何でもするから、時を返してくれ！」

「貴方には、何も望みません。それでは、失礼します」

　去っていく較に良美が言う。

「残酷な罰だな」

「でも中途半端な恩情は、余計な争いを生むからね」

　較の答えに、良美が、絶望の底に居る教祖を見る。

「自業自得。自分の望んだ物の本質も知らなかった男の末路だね」

　その後、永遠教の教祖は、自分の力で死を得る為に、行方不明になるのであった。