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巻き込まれた少女

ヤヤの出番なし。智代が主役です

「あたしって普通の女子中学生だね」

　渋谷の町を歩きながら少女が呟く。

　自分と同じ様な少女達が行き来する町の中、その少女は、小声で続ける。

「何か変わった事無いかな？」

　その時、一つの露店を見つける。

　そこでは、シルバーのアクセサリーを売っていた。

　普段は、あまり興味がないそのアクセサリーの中で、一つの指輪が少女の目を引きつけた。

　外見は、シンプルだが、不思議なマークが刻まれたその指輪に、少女が手を伸ばす。

「これ、いくら？」

　店番の外人が首を傾げて居たが、周りの商品の値段を見て答える。

「サンゼンエンよ」

　少女は、財布を覗き込む。

　そこには、今日の活動資金、三千円（小銭抜き）が入っていた。

　指輪を買ってしまったら、折角渋谷まで来たのに何も買い物が出来なくなる。

「もう少し、安くならない？」

　外人は、首を横に振る。

　もう一度、財布を見る少女。

　そして、少女は、決断する。

「今日は、ウインドウショッピング」

　少女は、三千円を支払い、指輪を買うと、直ぐに左手の人差し指につけて、露店を離れた。

　少女がさった後、店番の外人が首を捻る。

「それにしても、一度も見たこと無いアクセサリーだったね。まあ、どれも数百円の安物だから、三千円で売れれば問題ないか」

　あまり気にしないで、店番を続けていると、数人の不思議な刺青をした男達が露店を囲む。

　外人は、すこし引きながらも笑顔を作って、わざと下手な日本語で言う。

「ドレモ、ヤスイヨ」

　商品を何度もチェックした後、中央に居た男が言う。

「指輪をどうした？」

　外人が幾つかの指輪を指差して言う。

「ユビワ、イッパイアルヨ」

　男は、袖から鎖を伸ばす。

「同じ事は、何度も言わない。お前の露店の商品では、無い指輪は、どうした？」

　外人の顔が引き攣る。

「ナンノコトカ、ワカラナイネ」

　次の瞬間、鎖が意志を持ったように動き、外人の肩を貫く。

　地面を転げまわる外人。

「次、嘘を吐いたら、殺してから、その脳味噌に聞く事になるぞ」

　外人は、恐怖に震えながらも答える。

「売った、三千円で売りました！　相手は、何処にでも居る女子中学生だ！」

　男が舌打ちする。

「面倒な事を」

　男の隣に居た、女が言う。

「その少女は、指輪を着けた？」

　外人が頷くと、女は、男に言う。

「指輪の力が発動している可能性が高いですから、その波動を追えば見つかります」

　男が頷くと刺青の男達が行動を開始する。

　そして、最後に残った女が、一本の針を外人の額に刺す。

「売らなければ、生きて居られたのにね」

　女は、針を抜いて、離れる。

　痛みと恐怖で震えていた外人だったが、針が抜かれた瞬間、無表情になり、露店を閉め始める。

　そして、そのまま、道路に飛び出す。

　急ブレーキと周囲の人間の悲鳴が響く。

　外人は、不法入国者で、借金も多かった為、衝動的な自殺として処理される事になる。

　少女は、不思議な感覚に襲われていた。

　何かに導かれるように路上で行われて居たくじをやれば、特賞が当り、偶々入った店では、来客者一万人目になってサービスを受けられた。

「今日ってラッキーデー？」

　サービスで貰ったアイスクリームが手にたれる。

　それを舐めた時、さっき買った指輪が目に入る。

「もしかして、この指輪のおかげ？」

「その通りです。その指輪は、導きの指輪。身に付けた者の寿命を使って、望む物の所に導く指輪」

　女性の声に少女が振り返ると、そこには、奇妙な刺青をした集団が居た。

「それは、我々の物だ。返して貰おう」

　少女は、指輪を握り締めて言う。

「駄目よ、これは、あたしが買ったんだから」

　男が舌打ちして、鎖を伸ばし始めた時、女が前に出て、一万円札を取り出して言う。

「手違いで売られたのよ。これで買い戻させてくれない？」

　少女が、悩む。

　少女にとって一万円は、物凄い大金である。

　元々三千円だったものだから、七千円の儲け、少女のお小遣い数ヶ月分だ。

　悩んだ結果、少女は、指輪に手をかける。

「お釣りは、無いよ」

　女が微笑み頷く。

「構わないわ」

　しかし、指輪は一向に抜けなかった。

「どうして、指輪が抜けない！」

　少女の声に男が怒鳴る。

「ふざけるな！」

　それを女が抑える。

「本当かもしれないわ。導きの指輪は、使い手を選ぶ。選ばれた人間の寿命が尽きるまで、その持ち主から離れないとも言われてる」

　女は、少女を見て言う。

「いっその事、この少女を操り人形にして、導きの指輪を使ってもらいましょう」

　男が頷く。

「許可する。こんな小娘一人が居なくなった所で、直ぐに忘れられるだろう」

　少女が冷や汗を垂らし、後ろを向くと駆け出す。

「逃がさないわ」

　女が指を鳴らすと、周りの大男達が少女を捕まえる。

「放して！」

　女が妖しい笑みを浮かべて言う。

「導きの指輪に選ばれた事を怨みなさい」

　女の針が少女の額に迫る。

「嫌！」

　少女の叫び声に、周りの人間もざわめくが、刺青をした大男達に睨まれて近づかない。

「そこまでだ！」

　少女を捕まえる大男を少年が蹴飛ばす。

　開放された少女を背後に庇い、その少年、童顔に似合わない、鋭い目付きをした高校生くらいの少年が、刺青をした集団を指差す。

「これ以上、勝手な事は、させないぞ、クライシスコーラー」

　女が舌打ちをする。

「邪魔をするのね、神器会（ジンギカイ）」

　男が前に出る。

「俺の出番の様だな」

　男の袖から鎖が延びて、少年に向かう。

　少年は、背中から、刀身に刃が無い日本刀を取り出す。

「その力を解放しろ、音切（オトギリ）」

　少年がその日本刀、音切を振るうと、届かない筈の鎖が弾かれ、男が飛び退き、嬉しそうに微笑む。

「その年で、神器使いか。面白い」

　男の両腕の袖から鎖が伸びる。

　少年も油断無く、音切を構える。

　その時、人ごみを掻き分ける声がする。

「警察です、道を開けて下さい」

　男が躊躇していると女が言う。

「ここは、引きましょう。あの少女が着けている限り、追うのは、簡単よ」

　男は、不満げだったが頷き言う。

「俺の名は、蛇鎖（ジャサ）だ。次にあったが、お前の最後の時と思え」

　去っていく刺青の集団。

　そして、少年も少女の手を引っ張り駆け出す。

「俺達も逃げるぞ」

　少女が躊躇する。

「何で？　警察に保護して貰えばいいじゃない」

「どうやって説明するんだ？　指輪を買ったら追いかけられて、その指輪が抜けなくなった。信じてくれると思うか？」

　少年の言葉に、少女が言葉に詰まる。

　その間に、少年が再び走り始める。

「警察は、撒いたな」

　裏道に入った所で、少年が足を止める。

「もう、どうなってるの？」

　泣きそうな顔で少女が言う。

　少年は、舌打ちをして、少女の指輪を指す。

「全ては、その指輪だ。その指輪は、神器で、俺達、神器会でも追っていたんだが、奴等、クライシスコーラーに先に発見された。奪い合いのさなか、奴等の仲間の一人が死ぬ前に、渋谷の露店に隠したと言う情報を手に入れて調査していたら、さっきの場面に出くわした」

　少女が頭を抱えて言う。

「意味不明よ！　神器って何？　クライシスコーラーって飲み物？　ちゃんと説明して！」

　少年が溜息を吐いて言う。

「解った。説明してやる。その前にお前の名前は、何て言うんだ？」

　少女は、少年を睨み言う。

「人に名前を尋ねる時は、自分からでしょ」

　少年は頭を掻きながら言う。

「はいはい。俺の名前は、黒林館（コクリンカン）達樹（タツキ）、危険な神器を管理する、神器会の一員だ」

「あたしは、緑川（ミドリカワ）智代（トモヨ）、私立羽鳥中学校に在籍してるよ」

　少女、智代の答えに、達樹が首を傾げる。

「どっかで聞いた事ある学校だな？」

　智代が肩を竦める。

「気のせいでしょ。運動会の時に、とんでもない事が起こった事があるけど、いたって普通の中学だもん」

　達樹も少し悩んでいたが、諦めた顔をしていう。

「そうだな、今は、それよりも現状を理解して貰うのが先だ。お前のつけている指輪は、着けた人間の寿命を食らい、その人物が望む所に導く力がある。奴等、クライシスコーラーは、その力で魔神の封印を解こうとしている。もし魔神が復活してしまえば、世界は、お終いだ。俺達は、それを防ぐ為に動いている」

　智代は、不思議そうな顔をして言う。

「どうして、そいつ等は、そんな事をするの？」

　達樹が肩を竦めて言う。

「起源は、キリスト教の一派で、世紀末になったら現れ、人々を救うキリストの復活を望んでいる。その為、自分達の手で世紀末を起こそうとしてやがるんだ」

　智代が呆れた顔をする。

「本末転倒じゃん」

　達樹が頷く。

「俺もそう思うが、奴等にとっては、意味がある事らしい。とにかく、その指輪をしている限り、やつらは、お前を狙う。外れるまで、俺達の所に来い」

　智代が指輪を凝視した後、言う。

「あたしは、家に帰る！」

「あのな、事態が解ってるのか？」

　達樹の言葉に、智代がはっきり答える。

「解らない。でも、一つだけ解るのは、貴方が信用できるかどうか解らないって事。だからうちに説明に来なさいよ」

　達樹が言葉に詰まると智代が言う。

「そういうことで、あたしの家は、竜夢区の……」

　その一言に達樹が驚き言う。

「駄目だ、竜夢区だけは、いけない」

　首を傾げる智代。

「どうして、竜夢区だと駄目なのよ」

　達樹は、真剣な顔で告げる。

「あそこは、八刃の連中のテリトリーだ。こっちの世界の住人は、入っただけで殺される」

「また出た、今度は、何？　どんな組織？」

　呆れ顔になって智代が言うと、達樹が嫌そうな顔をして言う。

「あいつ等は、人間じゃない。人の外に居る。常識が通じない化物だ。すまないがそちらから来てくれないか？　名刺を渡す。家族にも見せて良い。そうすれば、万が一の時も、家族が動く。これ以上の妥協は、出来ない」

　達樹に渡された名刺を見て、智代が頷く。

「仕方ないわね。来週で良い？」

「明日だ、交通費も渡しておく」

　達樹が千円札を渡す。

　智代が、溜息を吐いて言う。

「でも、学校があるから放課後だよ。遅くならないでしょうね？」

「善処する」

　達樹の言葉に不信感を覚えながらも、家路につく智代であった。