『かくして私は、傷だらけのあなたと旅に出る』

第１３章

「ミコトさん……どうして……？」

　信じられない様子でディアが呆然とする。何故ミコトがここにいるのか。何故この場所がわかったのか。尽きない疑問がぐるぐると湧き起る。

　よく見るとミコトは息も絶え絶えで、汗だくになっていた。

　ディアにもわかる。きっと街中を走り回って、捜し回って、ここに辿り着いたのだ。

　今も息を切らしているミコトが、睨みつけるように視線を投げつけてくる。

　その視線に、ディアがびくりと身体を震わせる。

　その時のミコトは、明らかに怒っているとわかったから。

　すると、ミコトは彼女に向かって歩き出す。ズカズカと無遠慮に歩く様子に、男が声を上げる。

「おい！　止まれ！」

　だが、そんな男の声が聞こえないのか、ミコトの歩みが止まることはない。なおまっすぐに歩き続ける。

　その時、暗闇の中で何かが蠢くのをディアが見た。そして次の瞬間、その暗闇が膨らんだかと思うと、影がミコトに向かって襲い掛かって来た。

　猫のように俊敏なその影が、ミコトの前を横切ったかと思うと、ミコトの胸元から鮮血が飛び散っていった。

「ミコトさん！」

　ディアの悲鳴が上がる。ミコトはその場で立ち止まり、胸元をまさぐる。服が切り裂かれ、そこから血が流れてくるのがでわかった。

「動くな。次は命がなくなるぞ」

　ミコトの横で、彼を切りつけた影から声が聞こえてきた。

　よく見ると、覆面をした男がナイフを掲げて、それを威圧するようにミコトに向けていた。

「あなたは……！」

　ディアが思わず声を上げる。その男はあの日、ディアを襲ったもう一人の男だった。

　先ほどの会話で電撃を受けた男は動くこともできず、ここにはいないと勝手に思い込んでいた。

　今まで闇に潜んでいたのも、こういう事態に備えていたのだろう。ディアが自分の迂闊さを呪う。

「命が惜しかったら、それ以上邪魔をするな」

　男の手に握られているナイフが光る。その怪しい光が、男の言葉が本気であることを伝えていた。

　ミコトの胸元から血が流れ出る。着ている服もナイフで切られてしまい、もう衣服としての用途を成していない。

　ミコトはそのことに舌打ちをして、それから……。

　何事もなかったように、また歩き出した。

　ディアも男たちも、また歩き出したミコトに驚きを隠さなかった。切りつけられたことなど、最初からなかったかのように。

「おい！　聞こえなかったのか！　動くな！」

　ナイフを持った男が声を荒げる。それでも、ミコトは何もなかったかのように歩みを止めない。

　それで限界だった。男は我慢できず、ミコトに襲い掛かる。今度はその心臓に、ナイフを突き立てようとして。

「死ねえ！」

「うるっっっさい！！！」

　その一言と共に、襲い掛かった男は壁際まで吹っ飛んでいった。

「……え？」

　声はディアのもの。あまりのことに彼女は目の前で起きたことに、呆気に取られていた。

　それは本当に一瞬だった。男が襲い掛かったと思った時には、ミコトは男のナイフを奪い取りながら、その拳で男の顔面を殴っていた。その一撃で男は壁まで吹っ飛ばされてしまった。

「さっきからうるさいぞ貴様！！　　これ以上邪魔するなら、もう一回殴るからな！！　いいな！！」

　殴られた男はとっくに気絶している。それに気付いていないのか、ミコトは男に向かって怒鳴り散らした。

　その様子を、セレンの横にいた男が信じられない顔で見ていた。

　襲い掛かった相棒はそれなりの手練れだ。ミコトを襲った時の動きも、普通なら避けられないほどの速さだった。

　それをミコトはナイフを奪い取るだけでなく、拳一発で殴り飛ばした。

　そんなの、普通の医者ができる芸当ではなかった。

「くそっ。気持ち悪い」

　ミコトはそう言って、血で汚れた服をうざったく脱ぎ捨てた。

「え……」

　そんな声がディアから漏れ出ていた。彼女は口元を両手で押さえ、男は声もなく驚愕した。

　何故彼らが驚愕したのか。それは彼が服を脱いだからじゃない。

　露わになったミコトの身体。その体には、無数の傷跡が残っていたからだ。

　それらはただの傷ではない。刀傷、火傷。それに、明らかに銃創と思われる傷がいくつもあり、それは生々しく、見るだけで痛ましいものだった。

「なんだ……何なんだお前！　一体何者だ！！」

　思わず男が叫ぶ。ミコトの傷だらけの身体を見て、男は恐怖にも似た感情を押さえきれずにいた。

　その時、男はミコトの右腕にある十字傷を見つけた。

「右腕の十字傷……まさか」

　その傷に覚えがあるのか、男は震える手でミコトを指差し、恐怖の眼差しでミコトを見つめた。

「『ソルファーレンの守護聖人』……？」

　まるで亡霊を見るような目つきだった。男は明らかにミコトを恐れていた。

　ただ一人、何のことかわからないディアだけが置いてけぼりだった。彼女はただ、痛々しいミコトの傷を見つめるしかなかった。

　その時、ミコトがまた歩き出す。苛立ちをまき散らし、ズンズンと大股で歩き続ける。

　ズンズン、ズンズンと歩き、そうして、彼は男を一瞥すらせず、ディアの前で立ち止まった。

「ミ……ミコトさん……？」

　目の前で立ち止まったミコトに、ディアは困惑する。すると彼はゆっくりと右手を上げると、その人差し指で彼女を指差しながら。

「何を考えているんだ貴様は！！」

　思い切り怒鳴りつけた。

　ミコトの怒鳴り声が廃工場に鳴り響く。建物が揺れたのではないかと思うほどに、彼の激しい怒りが肺腑にも響いた。

　そんな彼に怒鳴られながら、ディアは困惑顔のまま、戸惑いを見せていた。

　何故怒鳴られているのか理解できないディアは、ただキョトンとするしかなく、呆然とするだけ。

「え、えっと……」

「勝手に部屋から出て行って、一人でこんなところに来て、危ないとは思わなかったのか！！」

　ただ戸惑うしかないディアを、ミコトはただ怒鳴り続ける。まるで、悪いことをした子供を叱りつける親のような有様。

「で、でも……セレンさんを助けたいなら一人で来いって言われて……私、どうしてもセレンさんを助けたくて、それで私が行けば助けられると思って……」

　言い訳する子供のようにディアが反論する。自分が悪いことをしたと思っていないような仕草。

「自分が行けば……？」

　ただその一言は、ミコトの怒りに油を注いでしまった。彼はもう、我慢できないとばかりに大きく怒鳴った。

「いいか！？　私が怒っているのはな！　誰かを助けるばかりで、自分が助かることを考えていない、あなたのその態度が許せんのだ！！」

　ミコトはさらに一歩、ディアに詰め寄る。彼女はただ、ミコトの迫力に圧倒されていた。

「あの時もそうだ！　馬に轢かれそうになった子供を助けようとした時も、あんたは自分を犠牲にしようとした！　あんたは最初から、自分が犠牲になることしか考えていない！　なんで自分も助かることを考えないんだ！！」

　そこまで言って、ミコトはついにディアの胸倉を掴んだ。

「私が何より腹立つのは、自分が死ぬかもしれなかったのに、子供が助かったことを喜ぶその顔が許せんのだ！　自分の命を最初から勘定に入れていないその顔が、私は許せんのだ！！」

　ミコトは気付いていた。ディアは自分の命を勘定に入れていないことを。天秤に乗せたりもせず、盤上にも乗せていないことを。

　そしてそれを、笑顔で受け入れていることも。

　それに気付いた時から、ミコトはそれが許せなかったのだ。

「私の前で誰かが傷つくことも、犠牲になることも、絶対に許さない！！　私は誰一人として死なせないって決めたんだ！！」

　それは覚悟を決めた者の言葉。傷付き、絶望しても、そこから立ち上がった者の言葉。ミコトは胸倉を掴んだまま、ディアに言い放った。

「あんたの考えとか、自己犠牲の精神とか、そんなの知ったことか！！　たとえあんたの命が明日までの運命でも、そんな運命壊してでもあなたを治すからな！！　わかったか！！」

　再びの静寂が流れた。さきほどまで怒鳴っていたのが嘘のように静まり返る。

　今も胸倉を掴まれたままのディアは、呆然としたまま彼を見つめると、小さく口を開いた。

「えっと……その、ありがとう…………」

「……何でお礼なんだ？」

「ごめんなさい。わからないけど、でも、言わなきゃいけないと思って」

　何故お礼を告げたのか、彼女自身にも理由はわからなかった。わけもわからず、自分の言葉に戸惑っていた。

　少なくともディアにわかっているのは、ミコトに言われたことが何故か嬉しいと感じたことだ。

　そんなディアの心の内がわかるはずもなく、ミコトはしかめ面をディアに向けるのだった。

「そこまでだ」

　その鋭い声に二人が振り向く。そこにはセレンを抱きかかえながら逃げようとする男の姿。セレンは今も起きる気配がなかった。

「交渉は決裂だ。ここは一旦退かせてもらうぞ」

「セレンさん！」

　ディアが駆け寄ろうとするが、男が銃を向けると、その場に立ち止まった。

「追いかけて来るなよ。もし追いかけたら、この娘も無事では済まないぞ」

　それは脅しではない。男はセレンを人質にしたまま、この場から逃れるつもりだ。

　ミコトも逃がすつもりはないが、妹を人質に取られては、下手に動くこともできない。

　それを見て安心したのか、男がゆっくりと後ずさりし、その場から逃れようとする。

　ミコトが舌打ちする。どうにかしてこの状況を打破できないか、蒸気機関のように思考を回転させるが、脳は燃えるばかりで、答えを出してはくれなかった。

「ミコトさん」

　その時、ディアが男に聞こえないよう、小さく声をかけてきた。

「私が合図をしたら伏せて。私がどうにかするから」

「ディアさん？」

　何を言うのかと目で問いかける。だが彼女は多くを語らず、ミコトを見つめ返す。

　信じてと、その瞳が語り掛けていた。

　ディアが何をしようとしているのか、ミコトにはわからない。信じる根拠なんて、何もない。

　だけど、彼女の瞳が信じてほしいと語っている。

　彼女を信じるには、それで十分だった。ミコトは小さく頷きを返した。

　男が今も後ずさりを続ける。ミコトたちを牽制しながら、その場から逃げようとする。

　その銃でミコトたちを牽制しながら、出口へと向かっていく。

　そうして出口付近まで来たところで、ディアがその両手を胸の高さに掲げて、掌を向かい合わせた。

「ミコトさん！」

　その合図でミコトがその場に伏せた。そして、ディアはその両手に力を籠めると。

　夜を吹き飛ばす閃光と、世界を破壊するほどの轟音が放たれた。