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9.騎士

「騎士爵をですか？俺に？

　俺、騎士やめてますけど？」

次の日になって学校長室に私とユリアスが呼ばれ、

ユリアスに騎士爵が受け渡されることになったと聞かされた。

一番驚いているのはユリアス自身だった。

「あぁ、陛下から昨日の迷惑の詫びと、これからの護衛のためだそうだ」

「護衛ですか？」

「フレッドの王位継承権ははく奪された」

思わず、息が止まるかと思った。

昨日の件はただでは済まない気がしていた。

それでも、王妃の子であるフレッド様から、

王位継承権をはく奪するほどとは思わなかった。まさか、の出来事だった。

「それでも、王族にいることには変わらない。

　今後は臣下に下るだろうがな。それでも身分はまだ高い。

　昨日の証言をしたロージー君が危ないんだ」

覚悟はしていたけれど、やはり危険な立場になってしまった。

王子の王位継承権を奪ったのだから、当然ではある。

「逆恨みしたフレッドや、側近を降ろされた二人、それにフレッドを推していた貴族たち。

　王妃やその生家という線もある。

　護衛をつけておいた方が良いだろうとのことだ。

　そのためには平民のままのユリアスでは守り切れないだろうと。

　陛下の命を受けて護衛をしている、ということであれば王妃でも手が出せない」

「私を守るためにユリアスを騎士にするのですか？

　あんなに騎士を嫌って魔術師になろうとしているんですよ？」

「何も、騎士が魔術師になっちゃいけないわけじゃないぞ？

　両方なればいいじゃないか。

　それに、ハンドウイル家に戻る必要もない。ダメか？ユリアス」

「……いえ、ロージー先生が危ないのであれば、護衛します。

　それが騎士であった方が守りやすいのであれば、問題ありません。

　俺はあの家と縁が切れて魔術師学校にいられるのであれば、特に何も」

「……そんな」

本当にそれでいいのだろうか。

騎士になりたくないと言っていたのは、よほどのことがあったからでは。

「あ、あと、二人とも俺の後見下に正式に入ってくれるか？

　婚約を無理やり持ち掛けるような嫌がらせがくることがありうる。

　嫌だろう？そんなの？」

「「嫌です」」

反射的なのか、声がそろった。

ユリアスも政略結婚を嫌がっているんだ。

あんな婚約破棄されたら、それもそうかな。

「だから、俺の後見下に名前を入れておくよ。

　それでもうるさいようだったら、最終的には養子になることも考えておいてくれ。

　養子になったから子爵家と縁を切れとは言わないから」

「わかりました。何かあればよろしくお願いします」

「俺も問題ありません。よろしくお願いします」

話が終わって、廊下に出た瞬間、ひざから崩れ落ちそうになった。

ユリアスが腕をつかんでくれたおかげで崩れ落ちなくてすんだが、

足に力がうまく入らなかった。

ひょいって感じでユリアスに片手抱きされ、肩に頭を乗せられる。

恥ずかしくて逃げ出したくなるが、

暴れようにも暴れるだけの力は残っていなかった。

「ごめんね、ユリアス。力が抜けちゃって……」

「いい、わかってる。こっちこそ、俺が巻き込んじゃったせいだ。ごめん」

「ユリアスのせいじゃないから」

「うん、だけど、ごめん」

これ以上何を言ってもユリアスの負担にしかならないと思い、口を閉じた。

本当に王族に関わると良いことが何もない。

これ以上は何もなく済むように祈った。