王様！ちょっと待ってください！～ネット小説の暴君王に、主婦のツッコミが届いてしまいました～

第1章 ツッコミ主婦、暴君王と高圧旦那の再教育を始めます

第３話 后候補バトルロワイヤル勃発！？④

――その頃、現代・由奈の部屋――

　由奈はスマホを握りしめたまま、涙を浮かべていた。

「……やったぁ！　やったよ、王様……！　すごいすごい！」

　画面には、リアルタイムで更新された続きが表示されている。

（ちゃんと、三人に伝わった……！！）

　由奈は画面を見つめながら、小さく呟いた。

「よかった……本当に、よかった」

（言葉にはちゃんと力がある……。伝え方を変えるだけで、こんなにも相手の反応が変わるんだ）

　そして彼女は、自分の現実にも目を向けた。

（私も晃にちゃんと伝えてみようかな）

　リビングからは、夫の晃が帰宅する音が聞こえた。

「ただいま」

　いつもの小さく素っ気ない声。

　だが――今日はいつもと違った。

　晃がリビングのソファにドカッと座ると、珍しく深いため息をついた。

「……はぁ～……」

　由奈は、何かに疲れたその様子に気づいて声をかけた。

「どうしたの？　 仕事で何かあった？」

「……まあ」

　晃は眉間に皺を寄せながら答えた。

「今月から、新人が三人入ってきたんだ」

「ああ、この前そんなようなこと言ってたね」

「そう。で、俺がその研修担当になった」

　晃は疲れた顔で続けた。

「一人は、プライドが高そうなキャリア志向の奴。もう一人は、おとなしくて温厚そうな感じの奴。最後の一人は、前職で実績があるらしくて、自信満々なタイプでさ」

「ふんふん」

　由奈は相槌を打ちながら聞いていた。

「それで、今日指導したんだけど……」

　晃は深いため息を吐いた。

「三人から『言い方がきつい』って人事にクレーム入れられた」

「え？」

「俺は普通に指導しただけなのに、『威圧的』だの『説明が足りない』だの言われて……正直、何が悪かったのか分からない」

　由奈は、一瞬呼吸を忘れた。

（……ん？　この状況どこかで聞いたような……？)

「三人の……新人女(・)性(・)？」

「ああ」

「プライド高そうな人と、温厚そうな人と、実績ある人？」

「そうだけど」

　晃が不思議そうに由奈を見た。

「それがどうした？」

　由奈の脳裏に、さっき読んだばかりの小説の場面が蘇った。

　氷のように整った、プライドの高い王女『リディア・フォル・ノルトハウゼン』

　柔らかく温厚そうな、神殿出身の聖女『セレス・アルティナ』

　騎士としての実績を持つ、近衛騎士団長の妹『カリナ・ヴァルニール』

「……嘘でしょ」

　由奈は、ぽつりと呟いた。

「何が？」

「あ、ううん。何でもない」

　由奈は慌てて首を振った。

（いやまさか……偶然……だよね？　 でも、三人の女性で……しかも性格のタイプまで小説の后候補と一致してる？)

　偶然にしても状況と登場人物が一致しすぎている。

（それに、『言葉足らずな指導でクレーム』って……まさに、王様と同じじゃない！)

「で、どうしたらいいと思う？」

　晃が、珍しく由奈に意見を求めてきた。

「俺は普通に仕事を教えただけなのに、なんで文句言われるんだ？」

　由奈は、一瞬考え込んだ。

（これって……王様と全く同じ状況？　あの時も私に聞いてきた。いやいや、でも……まさかね)

　だが、彼女の頭の中には、昨夜レオンに教えたアドバイスが鮮明に浮かんでいた。

「具体的にどんな風に指導したの？」

「どんな風って……『これやっといて』『終わったら報告』『ミスがあったら直せ』って言っただけだけど」

「……それだけ？」

「ああ。何か必要か？　他にいう事なんてないだろ、社会人なんだし。その位はわかって当然だ」

　晃の発言に思わず息を飲んだ。

（やっぱり……王様とそっくりな考え方。それじゃクレーム入っても仕方ないよ。でも、晃に意見するなんて……)

　由奈は迷った。

　いつもなら、夫の仕事の話には口を出さない。

　何か言えば、「お前に何が分かる」と返されるか「余計なこと言うな」と思われるのが怖くて。

　だから今までずっと黙ってただ聞き流してきた。

（でも……。私も、言わなきゃ)

　レオンが勇気を出して、后候補たちに向き合ったように。

　由奈は震える声で、口を開いた。

「あ、あのね……晃」

「何だよ」

　晃の素っ気ない返事に、由奈の心臓が跳ねた。

「その……私の、意見なんだけど……」

「意見？」

　晃が少し驚いたように由奈を見た。

　彼女が自分から意見を言うなど、珍しいことだった。

（大丈夫。王様だってできたんだから)

　由奈は、もう一度深呼吸をした。

「それ、多分……言葉の『温度』が足りないんだと思う」

「温度？　何だよそれ」

　晃が怪訝そうな顔をした。

「えっとね……」

　由奈は昨夜レオンに教えたことを思い出しながら、慎重に言葉を選んだ。

　少し手が震え、声が霞む。

　でも伝える事を止めなかった。

「相手の立場で考えてみると……三人とも、新しい職場環境で緊張してるよね？」

「……まあ、そうだろうな」

「プライド高い人は、『認められたい』って思ってる。温厚そうな人は、『迷惑かけたくない』って不安に思ってる。実績ある人は、『前職での経験を活かしたい』って期待してる」

「……？」

「だから、『これやっといて』じゃなくて――」

　由奈は一拍置いてから続けた。

「『これ、君に任せたい。期待してる』とか、『分からないことがあったら、いつでも聞いてね』とか、『前職での経験も活かしてほしい』とか――相手を気遣う言葉を添えると伝わるんじゃないかな……」

　晃は、しばらく黙っていた。

　由奈は、その沈黙に耐えられず視線を伏せた。

（やっぱり余計なこと言っちゃったかな……。もしかして怒ってる……？　それとも呆れてる……？)

　心臓の音が、やけに大きく聞こえる。

（やっぱり、私なんかが意見するなんて……)

　その時――

「……お前、いつからそんなこと考えるようになった？」

「え？」

「昔のお前なら、『頑張ってね』くらいしか言わなかっただろ」

　晃の言う通りだった。

　以前の由奈なら、夫の仕事の愚痴には「大変だね」「頑張ってね」くらいしか言わなかった。

　いや――言えなかった。

　余計なことを言って、機嫌を損ねたくなかったから。

　『お前に何が分かる』って言われるのが、怖かったから。

　だから、当たり障りのない言葉だけを選んできた。

（でも、王様に教えるようになってから私自身も変わってきたのかも)

　后候補たちにどう接すればいいのか。

　部下たちにどう声をかければいいのか。

　貴族たちをどう説得すればいいのか。

　王様の為に必死に考えて、実践しやすいようにアドバイスを考えて――

　人の気持ちを考える。

　相手の立場に立つ。

　言葉の選び方を工夫する。

　それを繰り返すうちに、由奈自身も成長していたのだ。

「……最近、ちょっと勉強してるの」

「勉強？」

「うん。人間関係とか、コミュニケーションとか」

　由奈は、スマホを握りしめながら答えた。

（小説とは言えないけど……嘘じゃないよね)

　晃は、少し考え込んでから言った。

「……分かった。明日からそういう風に言ってみる」

「本当に？」

「ああ。勉強してるんだろ？　お前の参考にするよ」

　由奈は、ふっと笑顔になった。

「うん！　きっと上手くいくよ」

　晃が立ち上がり、自室へと向かう。

　その背中を見送りながら、由奈は小さく呟いた。

（王様も頑張ってる。晃も頑張ってる。そして……私も)

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