王様！ちょっと待ってください！～ネット小説の暴君王に、主婦のツッコミが届いてしまいました～

第1章 ツッコミ主婦、暴君王と高圧旦那の再教育を始めます

第６話 うちの旦那も、同じ状況じゃない！？①

　―――現代・日本―――

　由奈の夫・小林晃は、妻のアドバイスを元に職場で変化を見せ始めていた。

「おはよう。昨日の資料、ありがとう。助かったよ」

　にこやかではないが、以前より優しい口調に新人女性社員が目を丸くした。

　いつもの晃なら、無言で受け取るか、不機嫌そうに「遅いんじゃないか？」と言うだけだったからだ。

「あ……はい！ 　ありがとうございます……！」

　新人の声は、嬉しそうに弾んでいた。

　パッっと明るい表情を浮かべていた。

　その日の昼休憩、新人たちが昼食をとりながら話していた。

　社員食堂の隅のいつもの席で、周囲の目を気にしながら、小声で話している。

「ねえねぇ。小林さん、ちょっと変わったよね」

「うん。前は怖かったけど、今は話しやすくなった気がする」

　一人の新人が、箸を置いて頷いた。

「私も。昨日なんか分からない資料の相談したら、ちゃんと聞いてくれたし。アドバイスもわかりやすかったよ」

「前なら『そんなことも分からないのか』って言われてたよね」

「そうそう。ちゃんと説明してくれるようになったね」

　一人の新人が、小さく微笑んだ。

「なんか……ちょっと見直したかも」

「分かる。最初の印象最悪だったけど、悪い人じゃないのかもね」

　新人たちは、晃の変化を素直に受け入れ始めていた。

　だがその会話を聞いていた年配の社員が、冷ややかに笑った。

　テーブルの向かい側から、わざと聞こえるように言った。

「君たち、その考えは甘いね」

「え……？」

　新人たちの顔が、一斉に強張った。

　年配社員は、腕を組んで続ける。

「小林さんはね、昔からああいう人なんだよ。急に態度を変えるのは、何か理由がある」

　別の同僚も頷いた。

　その目には、明確な不信感があった。

「そうそう。前にもあったんだよ、急に優しくなったこと。でも結局、また元に戻った」

「え……そうなんですか？」

「もしかして……あのクレームが効いたのかな？」

　一人が、年配社員に顔を近づけ、小声で言った。

「人事に『パワハラ』って報告が上がってたって聞いたよ」

「ああ、それで急に態度変えたんだ」

　年配社員が、冷笑を浮かべ腕を組んだ。

「どうせ、昇進がかかってるんでしょ？　今年、課長昇格の審査があるって噂だし」

「それか、異動させられるのが怖いとか？」

「ありえるね。問題社員として地方に飛ばされたくないんでしょ」

　新人の一人が、慌てて反論した。

「でも、小林さん今はそんなことないです！　本当に変わろうとしてるんだと思います！」

「……君、小林さんと働き始めて、まだ何ヶ月もないでしょう？」

　年配社員が、冷ややかに言った。

　その言葉に、新人の女性はたじろいだ。

「私たちは、彼と何年も一緒に働いてるんだよ。彼の態度が嫌で辞めてった人だって何人もいたんだ。そういう人間、そう簡単には変わらない」

「……まあ、私はどっちでもいいけどね。下手に関わって、また何か言われるのも面倒だし」

　その場の空気が重くなり、新人たちは、それ以上何も言えなかった。

　***

　その頃、晃は自分の席でいつものようにパソコンに向かっていた。

　だが、周囲の視線が痛いほど感じられ、仕事に集中できない。

　同僚たちが、時折こちらをチラチラと見ている。

　そして、ヒソヒソと聞こえてくる小声の会話を交わしている。

「小林さん、急に態度変わったよね」

「上から態度とか監視されてるんじゃない？」

「またすぐいつもの態度になるわよ、どうせ」

　晃は、キーボードを打つ手を止めた。

　打ちかけの一文が、確定されないまま画面で点滅している。

（俺は……変わろうとしてるのに……）

　だが、誰もそれを信じてくれない。

　新人は味方してくれたが、古参の社員たちは違う。

　疑いの目で見られてすらいる。

　どれだけ努力しても、過去の自分が足を引っ張っていた。

　その時、上司が晃の席にやってきた。

　足音が、妙に重い。

「小林さん、ちょっといいかな？」

「――はい」

　晃は立ち上がり、会議室へ向かった。

　周囲の同僚の視線が、突き刺さる。

　晃は、背中を丸めて歩いた。

　***

　会議室。

　上司は重く疲れた表情で、晃の前に座った。

「前回のクレームの件、まだ人事が調査中なんだ」

「はい……」

　晃は、拳を握った。

　その手から、わずかに震えていることを感じる。

「だから余計なことは言うな。新人との会話とかのやりとりは、必ず記録を残せ」

「……記録、ですか？」

「ああ。メール、チャット、全部だ。口頭で指示するときも、必ず誰か第三者を同席させろ」

　上司は、感情の読めない目で晃を見た。

　責めるというより、決められた手順を一つずつ確認しているだけの顔だった。

「今は『再発防止期間』だ。君の行動は全て監視される」

　監(・)視(・)という言葉に晃は息を呑んだ。

「君が本当に変わったかどうか、会社は見ている」

　上司は静かに立ち上がった。

　その横顔には、これも仕事のうちだと言い聞かせるような疲れがあった。

「もし、また問題を起こせば……次はない。分かるな？」

「……はい」

　晃は、拳を握りしめた。

　爪が手のひらに食い込むが、痛みすら感じない。

　変わろうと努力している。

　けれど、誰も信じてくれない。

　会議室を出た晃は、自分の席に戻った。

　けれど、仕事に集中できない。

　周囲の視線が、ただただ重い。

　ヒソヒソ話が、全て自分にむけての言葉に思えて、更に息が詰まる。

（俺は……どうすればいいんだ）

　晃は、パソコンの画面を見つめた。

　けれど、文字が頭に入ってこない。

　ただ胸の奥に、重たく冷たいものが沈んでいくのを感じた。

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